貝莉爾把斗篷上的帽檐往下拉了一點，意圖遮住自己的臉，但這其實沒有意義，周圍行人並不多，又是晚上，何況她所在的本來就是偏僻的街區。
匆匆吩咐自家車夫幾句，她便小跑著進了一條小巷，左右看看沒人，才在巷中一間小屋門上很有規律地輕輕敲了九下，門開了，她閃了進去。
屋內一片昏暗，她皺了皺眉：「怎麼不點燈？」
黑暗中刷的一下著起火光，肥頭大耳的中年男人將剛點好的油燈放在桌面上，搓了搓手：「我怕別人起疑……」
「晚上不點燈才可疑。」貝莉爾嫌惡地打量著周圍樣式簡單的木頭傢具，躊躇了一下，決定還是不坐下來了。她抬頭盯著那男人：「到底怎麼回事？今天你只說了一句大王子回來了，約會取消，也不把事情說清楚。這是真的嗎？殿下什麼時候回來的？！」
那男人縮了縮脖子：「當然是真的，很多人都看到了，傍晚時大王子騎著馬回到了王宮門口。我不是說了嗎？有一位蕭·卡多小姐也在場，她不是您的表妹嗎？您沒有問她？」
「是堂妹。」貝莉爾糾正他的話，「她完全沒有提起，這太奇怪了，如果她真的將殿下送回來了，為什麼不告訴我？！」她心中產生了不滿，在梅頓時，這個堂妹就不把她放在眼裡了，現在居然敢瞞著她這麼重要的事！
她狠狠地盯著那男人：「說！殿下現在怎麼樣了？！傷得重嗎？已經好了是不是？！」
「離得太遠了，我手下的人沒看清楚。」那男人吞了口口水，小心地道，「只遠遠看到有個人跟他騎一匹馬，扶著他，還替他拉韁繩什麼的……他下了馬以後，連站都站不穩了，王室護衛官珀迪卡特地叫了幾個人扶著他走，聽說臉色很不好。」
貝莉爾臉色一變：「傷勢惡化了？！」明娜明明說了可以治好他的！
「有消息說大王子在回來的路上遇到了襲擊，還受了傷，所以才臨時改變計畫，秘密返回。也許，是那個傷……」
「該死！」貝莉爾心中暗罵，凌厲地掃了那男人一眼，「是他們乾的，對不對？！」
「這個嘛……」那男人笑笑，「您心裡清楚，除了他們，還會有誰？」
貝莉爾咬牙切齒，過了一會兒，才問：「幾位貴族議員有什麼異動？我聽說今天議會又有人提起更換王儲的議題了，你查到那個提議的人跟王后的關係了嗎？」
「已經派人去盯著了，最多兩天就會有消息。」
「動作快一點！我們時間不多了，記住千萬別讓人發現！」
男人正想應聲，卻聽到門外又有人敲了九下，忙走過去打開，卻發現二王子塞里格鑽了進來，不由得大驚：「您怎麼會出來的？現在已經很晚了！」
塞里格拍拍身上的灰，向貝莉爾點點頭：「您也來了？今天失約了，很抱歉。」
貝莉爾有些不自然地咳了一聲：「不，這沒什麼……我聽說大殿下已經回來了，不知道他現在怎麼樣？」
「我就是為了通知你才來的。」塞里格隨意找了把椅子坐下，瞥了那男人一眼。原本還在殷勤倒水的男人非常有眼色，丟下一句「我去外面盯著」就跑了，順手將門緊緊關上。
塞里格這才對貝莉爾道：「哥哥的確是回來了，傍晚時到的，明娜和曼特寧家的亞歷克斯，還有哥哥的近衛圖爾三個人將他秘密護送回來了，因為要保密，因此現在消息還沒傳出去。你也別透露給別人，我怕事情會有不好的變化。」
貝莉爾心中一緊：「他傷得很重嗎？我聽說他又受了傷，現在到底怎麼樣？！」
「這個……還好吧？應該不算嚴重。」塞里格有些遲疑，他其實並沒有看見兄長的傷口，除了幾位宮廷醫師與兄長的近侍，父親禁止任何人進入兄長的房間，但他看到了侍從們拿出來的沾滿血跡的衣物，還有那滿滿一盆的血水，種種跡象表明，兄長的確傷得不輕，加上宮中流傳的大王子虛弱到被幾個人扶著走的小道消息，以及途中數次遇襲的傳聞，他不得不相信，一向待自己友愛親切的兄長，有可能真的受了重傷。
但這一切，他又怎麼忍心告訴眼前這位少女呢？雖然他以前對她觀感不佳，但看著她近來為了兄長的儲位奔走，累得瘦了一圈，他終於察覺到了她的真心，就把從前的不愉快都拋在一邊，誠心誠意地幫起她來。如果她知道哥哥受了很重的傷，一定會很傷心吧？
貝莉爾卻沒那麼容易被他騙到：「真的嗎？我聽說他連走路都要人扶，很多人都看到了。你用不著騙我，我需要的是真相！否則我們根本無法決定對策。」
塞里格嘆了口氣：「好吧，我實話實說。」他將自己從侍衛與醫師處打聽來的情況說了一遍，又道：「父王現在根本不允許我們去看哥哥，所以我只能從別人那裡打探。不過有侍從告訴我，哥哥臉上的傷疤已經很淡了，明娜小姐的葯應該是有效的，只不過……」他頓了頓，有些艱難地繼續，「只不過後來遇到襲擊，又受了傷，所以才……」想到最有可能發動襲擊的幕後黑手，他只覺得心裡難受不已。
貝莉爾怔怔地聽著，忽然眼圈一紅：「這麼說……他的腿真的有可能……會殘廢了？」那她這些天的努力又是為了什麼？！
「不會的！」塞里格猛地站起身來否認，「哥哥不會有事。這裡是伊東，不是梅頓！王宮裡有那麼多的好醫師，父王又去請魔葯大師們了，他們比明娜小姐要出色百倍！哥哥一定會好起來的！」
「你確定他真的會好起來？而不是好了一半，又忽然遇到什麼意外，然後傷得更重？！」貝莉爾冷冷地開口，帶著一絲諷刺，「我寧可他還在梅頓，因為那裡要安全得多！」
塞里格臉色一白，低下了頭：「對不起……我勸了母后很多次了，可是……」他想起兩個小時前，父王對著母后大喊大叫的模樣，不由得打了個冷戰。父王從來不會這麼失態，可見這回是真的傷透了心。他也不贊成母后的做法，可看著母后被父王罵回寢宮後，傷心落淚的樣子，他又為她難過。
他該怎麼辦呢？他不想當國王，只想自由自在地生活，可母后一門心思要將他捧上王位，無論他再怎麼不願意，她也聽不進去。宮中有過幾次流言說母后買通兄長的近侍下毒，父王曾經下令徹查，但每次都證明只是空穴來風，然而母后卻因此更加偏執了。
他也明白母后的顧慮。事情到了今天這個地步，兩方勢力已經無法調和了。哥哥是善良的，但他無法控制那些支持他繼位的人，如果哥哥成了國王，那他與母后就會死，也許連莎拉與加德蒙也不能倖免。可如果贏的是母后這一方，那麼死的就是哥哥了，他同樣沒辦法阻止母后與支持者們傷害哥哥。
無論是哪一種結局，都不是他想要的。他該怎麼辦？
塞里格痛苦地埋下頭，腦中不停地閃過哥哥的侍從手中沾滿了血的衣服，以及母親坐在妝台前靜靜流下的眼淚，只覺得心臟彷彿被什麼東西拉扯著，卻無法掙脫。
貝莉爾有些無措地看著他忽然流淚的模樣，不知道該怎麼反應。他不是該跳起來反駁她才對嗎？就像往常一樣。她小聲「喂」了兩句，見他仍是低垂著頭，便渾身不自在地伸出手去，在他肩上輕拍幾下，算是安撫了。
良久，塞里格才掏出手帕抹乾淚痕，抬起頭來有些不好意思地笑笑：「失禮了，請您原諒。」
貝莉爾略有些僵硬地縮回手：「不……沒什……咳……你現在打算怎麼辦？」見塞里格沉默，她便嘗試著勸他：「事實上……王后是因為有你在，才敢這麼做，如果你不介意的話，可以考慮到國外旅行一段時間……」
「那麼被推出來的就會是加德蒙了。」塞里格淡淡地否決了這個提議。
貝莉爾臉色一白：「我只是……」
「我明白。」塞里格笑笑，「事實上……加德蒙曾經說過一番話，雖然有些幼稚，但還是挺有道理的。他說：我們必須聽母后的話，不僅僅因為她是我們的母親，更因為我們說的話，沒有人會聽，因為我們在那些貴族眼中，還只是孩子。」
貝莉爾皺眉：「加德蒙才十二歲，的確是孩子，但你不是孩子了。」
「不是這樣的。」塞里格深吸一口氣，「他只是提醒了我，我過去總想著過自由自在的生活，對政治上的事並不關心，父王也總說我只需要做自己想做的事就行了，所以我就儘可能地去逃避這些，但事實上，如果我繼續放任自己，結果可能是我的親人會受到傷害。我不能看著事情發展到那一步。就算是為了家人，我也要……努力讓別人不再認為我是個孩子。」
貝莉爾有些緊張：「你……你想幹什麼？」
「讓別人聽我的話。」塞里格答道，「逃避是不行的，不論贏的是哪邊，我都要保護好自己的親人。我現在總算是想通了。」他微笑著向貝莉爾致謝：「剛才謝謝您陪著我，我感到好受多了。」
貝莉爾心中有了一絲不安：「你……你到底打算幹什麼？你不會是想跟你哥哥搶那個王