「糧食商人」到諾蒙卡來是為了上次沒能達成最終協議的運糧方案，他對前來商談的傑達道：「按照上回說好的，我們本來打算經威沙運糧食到諾嘉，但現在威沙不肯派兵護送，又沒有大傭兵團願意接受僱傭，我們只好從韶南招人，可威沙那邊卻說，我們人數太多了，又攜帶武器，怕我們會圖謀不軌，不許入境。這可怎麼辦呢？總不能只派幾個人拿著棍子護送運糧車穿過整個國境吧？」
敏特眉毛一跳，沒出聲。
傑達則皺了眉，現在諾嘉與威沙兩國之間的關係的確有些緊張，但還不至於發展到禁止糧食過境的地步吧？他道：「諾蒙卡也有其他的糧食商人從外國進貨，他們都沒有說起這種事，怎麼你們就那麼麻煩呢？」
那商人哂道：「公爵閣下，你怎麼拿我們跟那些糧食商人比？他們頂多運上十車就算了，我們可有二十萬公斤糧食，幾十輛車呢！這麼多糧食，萬一中途遇上劫匪什麼的，誰來賠償我們的損失？本來這些糧食，如果我們運到其他地方慢慢賣，最多幾個月就賣完了，願意花那麼大功夫送到諾蒙卡來，完全是因為想跟貴國王室做生意的緣故。我們那麼有誠意，公爵閣下難道就不能出點力嗎？」
傑達低頭沉思，他心裡很清楚，這筆糧食量大，價錢也不高，只要運到諾蒙卡來，今年都不必再擔心國內糧食短缺了，而且面對馬里奧大軍時，也能佔據主動，畢竟後者也面臨著軍糧壓力。沉吟片刻，他道：「威沙那邊不能走的話，走其他路怎麼樣？」
「繞道伊斯特太遠了，您還不如直接向他們買呢，不過不知道他們肯不肯賣。至於梵阿，現在正鬧著要關閉國境，不知道肯不肯讓我們過境。」商人打量了一下傑達，眼珠子一轉，便道，「要不……您跟上頭說一聲吧？我聽說，梵阿想要關閉國境，是因為諾嘉人和威沙人在蒙里鬧得太過分了，您能不能請國王下令，讓那些人別再鬧了？」
敏特暗笑，心想這才是安全署的目的吧？
傑達也很清楚在蒙里發生的事是誰幹的，考慮到馬里奧親王也需要糧食，或許……他可以勸服後者，暫時停止在蒙里的動作，讓運糧車先過來再說？
想了想，他道：「我會處理這件事，你先等等吧。」說罷就轉身離開了，商人笑著目送他出門，便拉著敏特說些家常閑話，等周圍人都散了，才壓低了聲音說：「諾嘉境內出現了不尋常的兵力調動，邊境地區更是明顯，是不是他們準備動手了？」
敏特搖搖頭，小聲把前幾天的那場動亂簡單介紹一番：「諾嘉會不會起兵還是未知之數，雖然現在局勢暫時平靜下來，但我有一種直覺，用不了多久，就會有一場更大的動亂髮生，而且這回要決出勝負了。如果是諾嘉國王贏，開戰的可能性就很小，如果是馬里奧親王……那就一定會起兵！」
商人眯眯眼，緩緩頜首：「既然是這樣，你要時刻留意局勢，儘可能多收集些情報，一有開戰的先兆，立刻回國報信！麥洛里已經到達西科坐鎮，國王也下令軍隊警戒，邊境地區已布署好兵力了，一旦開戰，就叫他吃個大虧！」
敏特鄭重點頭應下，那商人頓了頓，環視周圍一眼，便朝他手裡塞了樣東西。敏特一摸，發現是把鑰匙和一張小紙條。
「收好了，這是位於城門附近一間小屋的鑰匙，那裡準備好了馬匹、乾糧、水、藥物和衣服，還有全套的身份證明和通關憑證，都是可靠的真貨。有個啞巴每天傍晚去一回照看馬匹，他不知道我們的身份。」
敏特靜靜將東西放入儲物戒指，正想說什麼，卻聽到對方忽然笑著大聲說：「上回你叫我捎回去的那些麻紗布，你媽媽很喜歡，說是夏天做衣服最涼快了，叫我多買幾匹，可那些都是王宮專用的高級貨，叫我到哪裡買？只好找些上等的細布代替了。」
敏特會意地笑道：「你早跟我說嘛，我想辦法弄兩匹好了，宮廷總管那邊應該還有很多剩的。」
「在談什麼？好像很開心。」傑達走進屋子，見狀淡淡地問。
「糧食商人」笑道：「只是隨便聊聊，您別笑話。那件事……行了嗎？」
傑達有些猶豫：「我還沒找到人，你再等幾天吧？」
對方一口答應：「那好，我去看看附近有沒有別的生意可以做，剛剛才發現，諾嘉的布也很好呢。」
傑達沒功夫聽他說生意經，匆匆閑聊兩句，便叫敏特：「陪我回去吧，我有話要跟你說。」
「糧食商人」忙道：「那你們去吧，我先走一步。」邊說邊朝敏特看了一眼，後者微笑著眨眨眼，但離開了。
敏特跟隨傑達返回王宮，卻意外地看到他騎馬跑出了城，似乎想回城堡，皺皺眉，加了一鞭，催促坐騎加速跟上。
傑達越跑越快，敏特好不容易才追上去，兩騎繞著山邊的大路跑了大半個小時，前者才放慢了馬速，緩緩爬上山坡。
最近的天氣越來越炎熱，到了山上，風一吹，倒比在城裡涼快得多。敏特搞不明白傑達在發什麼瘋，只得騎馬跟在他後面，慢慢爬上山坡。
一大片連綿起伏高矮不一的山間，點綴著許多黑黑的斑點，走近了一看，才發現是一種矮矮的樹，深褐色的葉子又大又長，一撥開，就能發現葉下結著一大串果實，每個都有拳頭大小，金黃色的表面在陽光下顯得格外耀眼。這就是諾嘉的面果，再過兩個月，果殼轉變成褐色，就能採摘了。
聞著面果樹獨有的淡淡清香，敏特放眼遠眺諾蒙卡城郊的景緻，只見青翠山間夾雜著被山石切割成不同形狀的褐色土地，灰白石牆黑蓬頂的小屋散布在山腳田邊，四周長滿了色彩鮮艷的野花，許多女人孩子在田間勞作，老人趕著車，從城裡拉了各種生活用品回來，村民們立刻一擁而上，笑著分東西。
這大概就是原本掛在國王寢宮長廊上的那些畫里的情景吧？敏特深呼吸一口氣，又將目光移到田間，如果他沒看錯的話，那應該是韶南的圓米稻，但在這個時節，圓米稻應該已經成熟了，可這裡的稻株卻還是半青半黃的顏色，還有些懨懨的，應該是不適應北方氣候的緣故吧？不過，諾嘉什麼時候種起圓米稻來了？
傑達見他盯著那些稻苗看，便漫不經心地道：「那是試種的，陛下希望能找到適合我國土地的第二種作物，否則，只靠面果，我們遲早會餓死。」
敏特發現他情緒有些低沉，便問：「你怎麼了？是不是剛才在馬里奧親王那裡受氣了？」
傑達搖搖頭：「我沒見到他，剛才，我……」頓了頓，他停下馬，翻身下地向前走了幾步，回頭看著敏特，神情似乎非常難過：「我遇到老醫師家裡送葬的隊伍……」
敏特也下了馬，走到他身邊，聽他說著從前的事：「……老醫師家裡世世代代都是宮廷醫師，他在我父親出生的時候，就已經是醫師助手了。我父親兄弟幾個，從小到大，生病時總是愛找他，因為他不啰嗦，還常常帶些有趣的玩具進宮。我出生的時候，就是他為我母親進行產後調養的，後來我母親病逝，他也是主治醫師……幾乎所有在王宮裡出生的孩子，都被他治過病，他明明……是那麼親切和藹的一位老人，連叫都沒來得及叫一聲，就這麼死了，馬里奧親王和勞勒父子倆難道就不覺得難過嗎？他也曾為他們治過病，送過他們玩具啊！」
敏特看到他眼角的閃光，也覺得難過起來，默默地遞過一塊手帕，傑達隨手拿過來一擦，又繼續道：「還有，那些死去的侍從和衛兵……我認得其中一個是勞勒奶媽的小兒子，還有一個是在王宮裡服侍了馬里奧親王十幾年的女官……他們為了達到自己的目的，用這種陰險毒辣的手段強行攻打國王寢宮，毫不在乎在那座宮殿里，還有自己的親哥哥、親伯父，還有像家人一樣親近的人，他們怎麼可以那麼冷酷？！」他忍不住大聲喊出來，狠狠踢了前面的土堆一腳，濺起一身塵土。
敏特上前輕輕拍著他的背，安撫著他的情緒，卻被他甩開了：「我今天早上看到勞勒高高興興地去布置大宴會廳，為舞會的事做準備。他說要用最華麗的織錦緞作裝飾，還有什麼黃金燭台、水晶酒杯、彩色羊毛掛毯……他甚至要求陛下身邊的所有侍從侍女都穿上最漂亮的衣服，練習怎麼笑才夠燦爛，好在接待客人時不會丟臉——他怎麼就不想想那些人才剛剛失去了親人和同伴？！」
敏特小聲嘀咕了一句：「舞會是你的提議。」
傑達一怔，接著便自嘲地笑笑：「是啊，那是我的提議……」他用雙手捂住了臉：「我是不是很過分？有那麼多人死了，我卻提議舉辦盛大的舞會，只是為了……跟別人爭權奪利，我……也變得那麼醜陋了嗎？剛才……老醫師的孫子，從小跟我一起長大的朋友……指著我的鼻子罵……我很難受，很難受，我並不是在慶祝他們的死亡啊……」他蹲下身去，看不出是不是在哭。
敏特沉默片刻，便輕聲道：「我知道你不是在慶祝他們的死亡，哀悼亡者，不一定要用固有的儀式表達，你提議舉辦舞會，是為了讓殺害他們的兇手得到應有的懲罰吧？我相信你