滿目黃沙。
午後熱辣辣的陽光毫無遮擋地照在沙漠上，反射出讓人無法直視的光，酷熱乾燥的空氣灌入人們的口鼻，連喉嚨都幹得像是被火燒似的。一隊衣衫襤褸的奴隸背著沉重的水罐在烈日下行走著，眼神獃滯，嘴唇乾裂，一步深一步淺地踩著沙面，緩緩南行。
明娜正走在這隊人的行列中，大口大口地喘著氣，雖然很累，眼睛也被沙面上反射的陽光映得發疼，但她仍然眯著眼，小心觀察著周圍的地形，尤其是任何一個可以作為路標的岩石或動物骨架。
空氣中忽地響起了破空聲，她立刻反應過來，順著聲音倒在地上，避過了鞭子的嚴重傷害，但手臂上還是被鞭梢掃出了一道血痕。
「看什麼看？！還不快走！」監工罵罵咧咧的。明娜早已習慣了，靜靜地爬起來繼續往前走，身後又傳來了其他奴隸被鞭打的慘叫聲。
他們足足走了一個多小時，才回到宿營地。這裡是一片紅岩矮山，紅色、紅赭色甚至是深紅色的砂岩充斥著整個地區，它們在過去的幾十個世紀里飽受風沙侵襲，形成了種種怪誕的外表，為這座山帶來種種可怕的傳說來歷。
這裡位於諾嘉與威沙邊境小鎮圖裡的西南方，離圖裡還有十多公里遠，也沒有綠洲或水源。誰也不知道人們為什麼要選擇這裡作為定居點，但在最近十年里，到這裡長住的人卻越來越多了。他們大多數是威沙人，也有幾個是從諾嘉來的，但來自其他國家的人也不少，只是這些人身上，或多或少地都有些不善的氣息。
明娜低著頭從營中走過，耳邊是幾個赤裸著上身的大漢對幾個年輕女奴不懷好意的調笑，她充耳不聞，經過一大片帳篷，來到紅岩坡上挖的一排專門用來儲存糧食和水的山洞前。
奴隸們排成幾隊，將背回來的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水時，瞥見水落入罐中後彈起的幾個水珠，眼中一閃，水珠就瞬間消失不見了，在場的其他人都沒發現。
「你在幹什麼？！」旁邊傳來一陣怒罵，接著有一個七八歲的小女孩被踢翻在地，監工惡狠狠地加了兩鞭：「你居然敢偷水喝？！看我不打死你！」
「別打，別打，我以後不敢了，不敢了……」小女孩哭叫著躲避鞭子的荼毒，最終還是挨了七八鞭才被放過了。周圍的人都只是看著，沒人出手攔住監工。
明娜咬著唇，也沒有出聲。這種事天天都會發生，她曾經試過幫助被打的人，但結果卻是兩人一起挨了更多的打，被她幫助的人也未必會感謝她。
倒完水，所有的奴隸被放出去前，都要接受監工的檢查，確定沒有偷水喝。那監工見所有人的嘴唇都是乾裂的，才滿意地點點頭：「行了，晚上會給你們水的，但如果被我發現你們來偷水，哼哼……」他冷笑一聲，沒說會怎麼樣，但所有人都打了個冷戰，低著頭順從地出去了。
明娜也低眉順眼地回到了自己「主人」的帳篷，那裡離別的帳篷要遠些，當走到別人看不到的地方時，她手指一動，嘴微微一張，十幾個小水珠忽然出現鑽進她口中，濕潤了原本乾渴的喉嚨。
她用手指摸了摸嘴唇，確保不會泄露自己做的手腳後，才走近了帳篷，忽有所覺，猛地偏過頭，躲過了從賬中丟出來的一個酒瓶：「死丫頭滾哪裡去了？！居然敢偷懶不幹活？！還不快滾進來！」
明娜眼中閃過一絲厭惡，又飛快地掩飾了過去。她鑽進帳篷，便看到那位「主人」歪在氈上，靠著幾個墊子，滿臉通紅，全身酒氣，手邊七八個東倒西歪的玻璃長頸瓶，一隻只剩下熏肉碎的碟子，就知道他又喝醉了。
「去哪兒了？！我這裡一大堆活等著你來干呢！我當初花了那麼多錢買你，你居然偷懶？！當心我把你賣到妓院去！」渾濁的眼已有些神志不清了，但嘴裡說出的話還是那麼難聽。
明娜沒回答，她知道就算回答了，這個酒鬼也不會聽進去的，他只是想要罵人而已。她抿著嘴收拾一地的狼狽，不過只是用布擦一擦污跡就算了，這裡水資源珍貴，當然不可能用來清洗染上酒漬油污的毛毯，反正當「主人」無法忍受時，他會用清潔咒的。
果然，酒鬼沒有再追究問題的答案，只是罵罵咧咧地說著自己當初買她時花了多少錢，結果有多麼不划算，然後說著說著，又罵起了那些有眼無珠的韶南人，居然看不起他的本領，諸如此類，然後就在酒氣衝天中打起了呼嚕。
明娜冷冷瞧他一眼，走到帳篷另一邊的大鍋前，攪了攪裡面正在煮的藥水，把火收小了一些，就開始了切嚏根草和剝無花果殼的工作。過了一會兒，她偷看到那個酒鬼已經完全睡死過去，暫時不會醒，忙放下手中的無花果殼，飛快地拿過一隻小坩堝，放進材料，小心放到爐上熬煮著，同時還要分心留意酒鬼的情況。
天知道為什麼這個酒鬼會是個魔法師？更準確地說，是被韶南魔法師協會與魔藥師協會雙雙除名的魔藥師。除名的原因不明，但根據營地里其他人的私下議論，似乎是他配製出某種據有強烈迷幻作用的藥水，能使人神志不清地依照他人指令行動，並成功藉此騙取了好幾位貴族小姐的錢財，引起了上流社會一番大恐慌，才會導致這樣的結果。
雖然不知道他是怎麼來到這個地方的，但他在這裡還有些地位。每個月他都會製作一大批被明文違禁的魔葯，由營地首領代售給圖裡的一名商人，換取大量錢財。在這個營地中，他是小有名氣的財主，同時也是別人忌諱的對象，因為人人都害怕他會對自己下迷幻藥。
托他的福，明娜每天雖然還會挨打挨罵，但從沒有人敢真的將她打成重傷，生怕會惹得這位前魔藥師生氣。
自從九歲那年的秋天，她落到奴隸販子手裡後，已經過了一年多的時間。當初奴隸販子們將昏迷的她帶回去，害怕會引來麻煩，放棄了在馬特港賣人，連夜把所有女孩子帶到別的城市，一路上還對明娜下了葯，讓她迷迷糊糊地，無法反抗他們。
當明娜清醒過來時，發現自己已經到了一個陌生的地方。從周圍人的穿著和口音來看，她大致判斷出自己應該還在伊斯特境內。她試著逃跑了好幾次，有一次幾乎成功了，卻在最後關頭被發現，拚死掙扎不過，又被帶了回去。
奴隸販子們終於發現了她曾經習過武的事實，因為害怕她逃走後會威脅到整個販賣隊的生存，他們下了狠心，拼著虧本，打折了她的腿，又給她灌了啞葯，只是為了欺騙不知情的顧客，他們又讓人治好了她表面上的傷。當時，她的腿看上去似乎是好的，一旦站久了，或是做了劇烈運動，就會疼痛難忍，加上無法說話，無處求助，真是說不出的絕望。
那時候的明娜，終於忍不住怨恨，怨恨不理會她呼喊的媽媽，怨恨多年不來看她的爸爸，怨恨丟下她回自己世界去的爺爺，怨恨騙了自己奪走儲物戒指的尤坦和西比拉，也怨恨不肯放自己走的科賓，最怨恨的，是那天在外公家門前趕走自己的人。
不知挨了多少打罵，也不知道換了多少個奴隸販子，她被當成是最麻煩的貨物，輾轉被賤賣到威沙，連同另外十多個男女奴隸一起被送到這個地方，然後因為被發現身上帶有魔力波動，就成了這個酒鬼魔藥師的僕人。
也許是之前吃的虧讓她學了乖，明娜一直沒讓奴隸販子們知道自己會魔法，到了酒鬼手下，也沒暴露出來，甚至還在學習切割魔藥材料時表現得十分笨拙。雖然這樣做換回來的是酒鬼的打罵，但他也因此不把她放在心上，只當成是個有些魔法天賦但什麼都不會的小鬼頭，讓她幫他看守爐火或處理魔藥材料。
他整天都喝得醉醺醺的，明娜卻尋到了機會，悄悄地藏下一些魔法材料，醫治自己的腳傷和喉嚨。半年來，已經有了很大的進展。她現在連走兩三個小時的路，腳都不像以前那麼痛了，喉嚨也可以發出聲音。不過她害怕別人會起疑心，所以仍繼續裝啞巴，還常常瘸著腿走路。
小坩堝里的液體散發出淡淡的葯香，明娜飛快丟了最後一樣材料下去，攪了攪，就移開了鍋子，從柜子角落中拿出一個破了口的玻璃瓶——酒鬼丟掉不要的——將藥水小心灌進去，用一個木塞塞住瓶口，藏在衣兜里。
酒鬼翻了個身，明娜一邊轉頭看他有沒有醒，一邊迅速用布擦乾淨小坩堝里的殘液，放回原處。雖然清理咒可以做得更成功，但她不想冒險，在離一個魔法師那麼近的地方施放魔法，要是被發現，她之前所做的事就曝光了。
空氣中仍殘留著藥水的香味，甚至連她衣兜里也有這種香氣冒出來。明娜扇了扇周圍的空氣，見收效不大，乾脆抓了一把嚏根草丟進酒鬼熬藥的大鍋里，原本的迷幻藥劑迅速散發出一陣濃烈的芳香，把帳篷中原本的酒味都蓋住了，那點淡淡的葯香自然不在話下。
酒鬼聞到香氣，猛地翻起身，衝到大鍋前查看，狠狠地踢了明娜幾腳，才放了另外幾種藥材，好抵消嚏根草帶來的副作用。倒掉做錯的藥水，這種事他是不會做的，在這種鬼地方，每一種魔藥材料都珍貴無比。
明娜忍住身上的