假期很快就到來了。
韶南國民富庶，對教育方面是很重視的，魔法之都自然也是如此。這裡的教學機構除了三所魔法學院和一所少兒魔法學校以外，還有幾間面向普通人的學校，本地大部分的孩子都會到後者上學。這不但是因為少兒魔法學校只招收天賦突出的兒童，能力稍差一點的魔法師家庭子弟都無法入學，而且普通學校教授的基礎知識非常全面，對學生的未來發展相當有幫助。
這些普通學校，基本是按三階十年制安排課程的。初等兩年，是義務教育，只教幾種基本課程，讓學生們會寫會算，有一定常識，畢業後如果不繼續進學，那麼不管是做小生意、到商鋪里當學徒還是去有錢人家裡當見習僕人，都能勝任；中等三年，學習的科目增加一半，難度也加大了，還會添上禮儀課程，畢業的學生足以勝任文書、管家、小職員等工作；高等五年，會有明確的專業分科，有人學會計，有人學測量，有人學管理，有人學醫，有人學法，也有人學政治外交等等。這些畢業生離開學校後，就組成了韶南的普通人精英階層。
大部分的魔法師子女，若不能進入少兒魔法學校，就會一邊接受普通學校的教育，一邊在家修習魔法，等到從中等學校畢業後，再進入三所魔法學院之一繼續學習。
明娜在平民區的初等學校讀完兩年課程，已算是畢業了。就這樣離開，雖然心裡有些不舍，但想到能和爸爸媽媽一起生活，她就馬上把那几絲難過拋在了腦後。而蕭天劍雖然覺得孫女學會的東西太少，但一想到她回到伊東還可以接受教育，也就不再覺得可惜。暑假還沒開始，他就先做好了遠行的準備，幾個朋友那裡都打了招呼，順便再從老朋友漢林和他老婆帕蒂處搜颳了不少好東西。
倒是在索倫那裡，他一點好處都沒得。魔葯教授對於他要把自己好不容易調教出來的助手帶走感到非常不滿。這兩年來索倫事實上已經把明娜當成是自己的學生般教導了，要求特別嚴格，還制定了一份長達十年的教學計畫，滿心要把她培養成才然後向老對手森內特炫耀一番，結果被明娜的爺爺突然打斷，他鬱悶得不行。明娜最後一次去他那裡時，被他逼著剝了三百隻蛞蝓的皮，收集了一百升鼻涕蟲的粘液，足足噁心了三天。
所以，能早日逃離魔藥師的魔爪，明娜其實是非常高興的。
收拾好所有能收拾的行李，再向這兩年認識的朋友和老師同學們告別，明娜隨爺爺上了雇來的船。她有些惋惜地想起因為考試不及格而被母親禁足在家苦讀的哈皮，默默祝福他下次不要再考砸了。
鄰居家的盧芭特地來送他們祖孫，滿臉不舍：「居然那麼快就要走了，姐姐捨不得小明娜啊。」還抱著明娜的頭一個勁兒地蹭。
明娜好不容易掙脫開，退後一米，笑嘻嘻地道：「盧芭姐姐什麼時候和懷斯大哥結婚？到時候我一定來參加婚禮。」邊說還邊偷看在一旁幫忙搬東西的懷斯，對方笑著向她擠擠眼，抬著一箱乾糧上船去了。
盧芭一拍明娜的腦袋：「小鬼頭，你管這麼多幹什麼？」她嘴裡雖這樣說，但望向心上人時，臉上的表情卻甜得幾乎能滴出蜜來。
行李裝船完畢，船開了。盧芭不停地揮手向明娜和蕭天劍道別，冷不防面前出現了一朵還帶著水珠的粉色水蓮，便知道是懷斯剛剛從水邊摘下的。抬眼看到他彷彿沒事人一樣向明娜揮著手，她嗔著拍了他幾下，接過了花，又抬袖去擦他額上的汗：「老是這一招，你煩不煩……」
明娜遠遠瞧著他們倆在岸上卿卿我我，暗暗偷笑，大聲叫道：「盧芭姐姐，你要跟懷斯哥哥相親相愛哦，不要吵架！」惹得周圍人都往盧芭和懷斯看，盧芭跺跺腳，隔得老遠就在罵「多事的小鬼」，卻很快被情人抱著堵住了嘴。
明娜大笑著躲回了船艙，蕭天劍正坐在船夫旁邊看風景，回頭見到她，忍不住好笑。
他們坐的船是從平民區雇的，比來時坐的那艘稍稍大一點，船夫是個精壯的中年男子。明娜見到他在搖櫓，起了興趣，便小聲對爺爺說：「讓我搖船吧？我搖過的。」她在魔法之都住了兩年，跟本地的孩子玩在一起，對這些事並不陌生。
蕭天劍猶豫了一下，笑道：「現在河面太窄了，船多，水又深，你要玩的話，以後再說吧。」明娜只好作罷。
由於他們住的西平民區與來時走的巴羅河是相反方向，因此他們就近從西面走，經森羅河去十幾公里外的都城意尼。走了不到十公里，就來到了它與巴羅河的交匯處，河面足有五六百米寬，無數艘大小船隻在水上來回，兩岸都是繁華的市集和居民區。
前方就是意尼大壩，安可城蕭家商行的專用船夫保德曼，曾經形容它是比奧里水壩大五倍的龐然大物。但在明娜看來，這座大壩固然很高，卻還不到五倍的地步，不過看到它攔住了整個江面，她又懷疑，保德曼說的大概不是指高度吧？
大壩共有六個閘口，每天根據過往船隻的多少放行。明娜一行運氣好，來到壩前時剛好碰上開閘，他們不必等待就順利通過了。不過，當經過閘門後，明娜才發現那所謂「五倍」的意思。
事實上閘門後是一個長方形的大湖，邊界足有兩三公里寬，許多船隻停在湖中，在水壩工作人員的旗語指揮下排成三列，再慢慢通過下一道閘門，然後才是河面。
湖的南北兩面是高聳的大壩，似乎是用大塊的石料築成，堅固非常，而東西兩面則是高山和堡壘，明娜回想起在課本上看到的內容，再加上爺爺在一旁解說，明白這個大壩事實上是意尼的一處防守工事。
通過了大壩，可以看到右前方就是城市的邊緣了。韶南雖然常常因為國家富庶而成為別國侵略的對象，但從來沒有滅過國，每次都在艱難的支撐下度過了難關，仔細說來，現在立國已有上千年了，是大陸上最古老的國家之一（僅次於精靈王國），而都城意尼，更是千年古都。
大河從它邊上流過，因此這個城市有很大一部分是近水的，然後越往西，地勢越高，一大片密密麻麻的房屋從水邊一直延綿到天際，幾乎看不到盡頭，只能模模糊糊地看到山頂上有一大片玫瑰金色的建築，那正是韶南王宮。
這時其實時間還早，明娜一行剛剛出發不久。蕭天劍想到小孫女這一離開，不知幾時才有機會再來，就索性帶她沿路好好玩一玩，全大陸最大的城市意尼自然是不可錯過的。
離意尼越近，越能看到這個城市所特有的歷史痕迹。房屋大多數都有一定年頭了，雖然外牆新刷上各種鮮艷的顏色，但那斑駁的牆身卻暗示了它的年紀。同樣是半個水城，意尼的水道要比魔法之都寬敞許多，但奇怪的是，這裡不許大船進入，因此明娜和蕭天劍只能付錢下船，換乘本地的小艇。
這些小艇長度從兩米到五米不等，兩頭尖尖，艇身瘦長，不管是載人還是運貨，操作起來都十分靈活方便。明娜坐在艇尾進入意尼外城的水道，發現它的速度相當快。
夏季是河道漲水的季節，河流水位上升，淹沒了城中地勢低的地方。如果說魔法之都是把房子建在近水的岸上，那意尼外城現在的情形則彷彿是將房子直接建在了水裡。明娜一路行來，看到不少人都是直接撐著小艇進家門的。而這些樓房的第二層或第三層，則建有橋樑與其他建築相通。小販撐著載有各種貨物的小艇在河面上穿梭叫賣，如果有人想買什麼，用繩子垂下放有錢的籃子，小販就會把貨物放進籃中讓顧客提上去。
明娜看得有趣，也丟了幾個銅板給小販們，買了幾個點心和果子，其中小魚飯這款，與以前吃過的奧里小魚飯相比，少了圓籽草，卻多了香芒碎和菌絲，味道更加香濃。
明娜不緊不慢地吃完這些東西後，她坐的小艇才走到蕭家商行駐意尼分行附近的水道。這裡的分行位於外城某個商業街區，是一棟粉紅外牆的建築物，看起來很寬敞，大門也是淹在水中的。但當明娜坐艇通過門洞進入內部時，才發現裡面別有洞天。
門洞後四面都有樓房，中間是個方形的池子，看起來就像是蕭天劍教過的漢字「回」字的形狀。池邊三面有階梯，登岸拾級而上，分行的人早已迎上來了。
蕭天劍與這裡的人很熟，一邊說笑著打招呼，一邊在眾人圍繞下往正面的房子走。明娜緊緊跟在人群後。
來到屋前，蕭天劍看到大門上扎著一大條紅綢布，末端系著兩隻木雕的小鳥，笑道：「是誰家生了兒子？是老古嗎？」
旁邊的人笑了：「不是，老古的老婆是上個月底生的，是個女兒。」蕭天劍挑挑眉：「喲，八千金吶，真不簡單，老古，以後全意尼的小夥子都會為你家閨女瘋狂的。」眾人都發出了善意的笑，其中一個膚色黝黑的中年男人不好意思地摸摸頭，小聲說：「今早上剛來的通知，王儲妃昨晚生下了小王子，這是專為小王子祈福的。」
「哦？已經生了嗎？」蕭天劍點點頭，「那可真是不巧，我記得照規矩，那小娃娃百日前，全國的馬戲團和劇院都要停止表演吧？」
「是的，要