安隆問：「為什麼不是今晚？難道不是越快越好嗎？」
「究竟是無聊的家庭生活讓你失去了思考能力，還是跟矮人相處久了你的腦子也開始變得遲鈍起來？」維羅妮卡冷笑著諷刺他，「後天就是邊境商人們從梅頓出發前往麥城交易的日子，我們明晚先到梅頓，跟商隊一起走，不然諾嘉邊防軍馬上就會把我們當成姦細抓起來的。雖然我們的確是姦細，但也別明擺著告訴敵人啊。」
身為她的青梅竹馬，安隆知道她一向是這種說話方式，所以也沒在意，只是說：「諾嘉這兩年的情況的確讓人不安，現任國王病得越來越重了，繼位的人選卻還沒有定下來，大臣和貴族分成幾大派別，斗得厲害。雖然他們內鬥對我們有好處，但如果最後勝出的是馬里奧王子，那就太糟糕了。這傢伙野心勃勃，總想著有朝一日要統一全大陸。他要是當了諾嘉國王，我們就永無寧日了。」
這件事並不是秘密，因此維羅妮卡毫不客氣地吐嘈：「這種事誰不知道？還用得著你說？我們派到諾嘉都城諾蒙卡的人已經開始暗中活動，如果到時候馬里奧真的勝出……」她眼中閃過一絲狠厲，瞄向安隆，嘴角扯出一個嘲諷的笑：「身為國家安全署創立者的兒子，你難道不知道我們擔當著什麼樣的角色嗎？」
安隆微微皺了眉頭：「好了，維羅妮卡，你知道我不喜歡提起他。」他很快回歸正題：「派去麥城的人究竟是出了什麼事？為什麼會斷了消息？難道是被發現了？情報站的人沒有傳信回來嗎？」
維羅妮卡回答道：「沒有，所以我才要去查是怎麼一回事。不過我大概可以猜到，多半是加瑪那個花花公子又背著人跟哪家姑娘幽會去了，連正事都丟在腦後。他也不是頭一回了，情報站的人只怕還蒙在鼓裡呢。真希望哪天來個人把他的小弟弟咔嚓掉，看他還敢不敢到處招惹女人。」
安隆苦笑：「維羅妮卡，你是一位女士，怎麼可以說這種話？」在維羅妮卡張口朝他吐毒汁之前，他先一步轉移了話題：「那麼你認為我們應該喬裝成什麼樣子？不是我潑你冷水，維妮，你根本不像個商人，別人一看就會起疑的，要不，你試試扮成男裝……」
……
明娜剛才被嚇到了，在房門關上後，她發著抖走回客廳，小聲地抽泣起來。
那並不是一個玩笑，是真的刀子，就挨在她的皮膚上，好像很冷，也很痛，也許已經流血了。那個女人真的很可惡，她什麼都沒幹，為什麼要這樣對她？！
管家馬歇爾很快就發現了她在哭，忙走過來抱著她問：「明娜小小姐，你怎麼了？是誰欺負你了嗎？」
明娜剛要把那個可惡的女人的事說出來，忽然又想起了父親的囑咐，扁扁嘴，沒說話，只是抱著馬歇爾哭。馬歇爾看到她身上的臟衣服，以為她是因為這個被母親罵了，便安慰她道：「沒事沒事，夫人只是一時生氣，很快就會氣消的。小明娜別再哭了，你不是說，只有小孩子才會在別人面前哭鼻子嗎？」
「我才不是小孩子！」明娜抽泣著反駁，「再說，這裡又沒有別人在。」
馬歇爾頓了頓，臉上浮現出慈愛的笑：「小明娜說得對，這裡沒有外人，只有家人，就算哭鼻子，也沒什麼大不了的。」他輕聲安撫著小女孩，抬頭望向牆上畫像中那個美麗而憂鬱的女子，眼中閃過一絲溫柔。
等到明娜好不容易收起淚水，重新展現出笑容時，花園裡的客人已經告辭了。馬歇爾立即前去收拾所有茶具桌椅，明娜則小心地靠近了起居室，打探母親是不是還在生氣。
朵拉正冷著臉數落可憐的布麗：「我不管你五月節時要穿什麼，我特地給你做鞋是為了讓你在招待客人時不至於失禮的。你居然說因為不捨得穿新鞋，就穿著你那雙破草鞋出現在貴客的面前？！我的臉都被你丟光了！」
布麗哭著請求她：「夫人，求求您，別趕我走，我再也不敢了。下回我一定穿上新鞋子來給客人倒茶。」雖然只是臨時女僕，在本地已經是美差了，如果後母知道她把工作丟了，一定會把她打死的。
朵拉一聽更生氣：「你以為在這種鄉下地方，我們家會有多少個配得上這種招待的客人上門來？除了我爸爸，一年就這一個！你犯了這樣的錯，說什麼都晚了！這個月的工錢扣掉一半！再有下回，你馬上走人！」
布麗頓時又哭又笑地：「謝謝夫人，謝謝夫人，您真是太仁慈了，我一定會好好乾的，絕不會再犯錯了……」朵拉厭煩地揮揮手讓她下去，看到門口一閃而沒的女兒，心頭怒氣又起。
「明娜·卡多！快給我過來！」她厲聲叫道。
明娜咬著唇磨磨蹭蹭地挪過去，小心偷看母親一眼，馬上低下頭來，做出一副「我知道錯了媽媽不要罵我」的可憐樣子。
朵拉瞪了她半天，終究還是沒說什麼，只是指了指桌上的紙盒子：「這是你古德溫叔叔送你的禮物，要好好保管，別弄壞了。」
明娜望過去，只見盒子里躺著個一尺多高的娃娃，身上穿著華麗的綢緞與絲帶製成的裙子，脖子上還掛著一條珍珠小項鏈。她知道這種叫「芭比」的娃娃是祖父的商行里售賣的東西，她曾在騎士隊長的女兒那裡見過一個穿細布裙子的，顯然無法跟這個高級貨色相比。但她對這種東西並不感興趣：「我不喜歡娃娃，我才不要呢。」
朵拉被氣得夠戧，厲聲道：「明娜！你今天是怎麼回事？！為什麼老是不聽話？明明一大早就給你穿好乾凈體面的衣服，叫你呆在屋裡等客人來的，結果你跑到樹林里爬樹，把自己搞得髒兮兮的不說，古德溫叔叔送你禮物，你居然理都不理就跑了？！你難道不知道這樣是很失禮的嗎？！」
明娜不服氣地說：「可是我討厭他！他每次來都擺出一副好人的樣子，可他每次都會害我被媽媽罵。媽媽只會要我聽話，要我做乖孩子，總是說我這裡做得不好，那裡做得不夠，還總拿我跟貝麗爾和曼達比。她們跟我有什麼關係？我為什麼要跟她們比啊？！」說著說著，她不由得紅了眼圈。
朵拉被她這麼一說，也不由自主地反省起來。似乎，她每次都只會要求女兒儘可能做到最好，不要被丈夫的兩個侄女比下去，便總是挑她毛病，卻從沒有誇過女兒一句，的確是忽略了孩子的感受。
但是，她這也是為了丈夫跟孩子著想。他們家跟別人不一樣。安隆的兄長什麼都不用做，就能繼承蕭家和卡多家的爵位與財產，可安隆本人拼盡全力，也只不過是個小小的騎士，還要到這種鄉下來吃苦。前途已經比別人差了，如果連妻子孩子都要被人笑話，那安隆就一輩子都要被人壓在頭上了。
她看看女兒委屈的神情，輕咳兩聲，道：「好吧，媽媽承認自己是疏忽了。但是！你今天在客人面前失禮，就是不對的！下回見到古德溫叔叔，記得要向他道歉，還要謝謝他送你禮物。」
明娜扭了半天，面對母親嚴厲的目光，不情不願地點了頭。她抱著母親的脖子撒嬌道：「媽媽，我不喜歡古德溫叔叔，下次我道了歉，就不跟他聊天了好不好？他整天都在微笑，好假哦，看著就讓人心裡害怕。」
朵拉沒好氣地瞪了女兒一眼：「一定是聽你爸爸說的吧？別聽他的，那叫貴族風範。再說，爸爸不在家，只有媽媽一個人招待客人，太不方便了，有你在場，至少能陪陪媽媽呀。」
明娜扁扁嘴：「誰說爸爸不在家？他明明在，剛剛還跟維羅妮卡阿姨在書房裡關著門說話，那個兇惡的女人還拿刀子來嚇我，趕我走開呢。」剛一說完，她就想起了父親的囑咐，忙捂住嘴：「糟了！我說出來了！爸爸說不許告訴人的，怎麼辦？！」
朵拉的臉色已經黑得像鍋底似的，從齒縫裡擠出一句：「沒關係，你這樣做是對的，這種事就該告訴媽媽！」
侍立在旁的溫妮還要火上澆油：「那個兇巴巴的女人怎麼又來了？從以前開始她就總是纏著姑爺不放，姑爺娶了小姐，她還每年過來晃幾回，到底打的什麼主意啊？」
「自然是見不得人的主意！」朵拉冷冷地回了一句，站起身往門外走，在門口撞上管家馬歇爾，顧不上回答他的詢問，便徑自往書房去了。
馬歇爾問發生了什麼事，明娜小聲說：「我跟媽媽說爸爸跟維羅妮卡阿姨在書房關著門說話，她就生氣了。我忘了，我原本答應過爸爸不告訴別人的。馬歇爾爺爺，爸爸媽媽會不會又吵起來？」
馬歇爾嘆了口氣：「維羅妮卡小姐剛剛離開，不過少爺和夫人大概免不了要爭吵了。」
溫妮睜大了眼：「噢，天哪，管家先生，你知道那個女人來了？」
「到這座房子里來的每一個人我都知道。」馬歇爾轉向明娜，「小小姐，我認為你這回做錯了，既然已經答應了，就不該說出來。」
明娜苦著臉，心裡十分後悔。馬歇爾輕輕拍了拍她的頭，便和溫妮一起跟上朵拉，隨時準備救場。
朵拉氣沖沖地來到書房時，安隆剛從大門口折回，一看到妻子，便問：「方才瞧見一輛挺體面的馬車，