明娜小心翼翼地在大樹枝上移動，意圖捕捉棲息在枝頭的一隻美麗的藍色鳳頭鳥。眼看著還有一尺的距離就能夠著它了，而遲鈍的鳥兒還未發覺，她心中一陣高興，但就在這時，遠處傳來「小小姐、小小姐」的呼喊，她嚇了一跳，不小心晃動了樹枝，鳳頭鳥察覺到危險，迅速飛走了。
「又是溫妮！」她沮喪地埋怨了一句，看到一個穿著白色大圍裙的胖女人出現在樹林的邊緣，她馬上爬回樹冠里，將自己隱藏在大樹的枝葉之中。六歲小女孩的身體瘦小而靈活，濃密的樹冠完全把她掩蓋住了。她屏息靜氣，就像往常做的那樣，不讓自己發出一點聲息，每當她使出這一招時，就連她那身為劍術高手的父親，也未必能夠找到她。
然而今天她卻失算了。走到附近的溫妮很快就發現了空氣中的一絲香味，她馬上就認出那是明娜小小姐今天穿的漂亮衣服上噴洒的香水的味道，那是三年前才上市的新香型，專門給孩子用的，在其頓這個窮鄉僻壤，絕不會有第二瓶！
她絕對不會認錯！她可是溫妮，是從小在馬特港受到專業培訓的最專業的保姆！她可以靠鼻子聞出二百多種香水香料的味道，光憑用手觸摸就能說出一百多種衣服面料的材質；她懂得三百多種菜肴和點心的做法，能夠在最短的時間裡分辨出八十八種酒水和飲料；她知道怎樣去布置最華美舒適的客廳與房間，也知道怎樣去照顧老人、孕婦和小孩子。她，是溫妮！
此刻，她站在大樹下，得意揚揚地看著枝葉中露出的一截小腿：「小小姐，你騙不了我的，快下來吧。」
明娜沮喪地溜下了樹，看著溫妮那張胖臉，撅起了嘴。
「我說過多少次了，小小姐！」溫妮板起了臉，「這可不是一個淑女該做的事。爬樹！多麼粗魯！你可是一位千金小姐！」她腦中不由自主地憶起了女主人的光輝過往，「想當年，朵拉小姐六歲的時候，已經是滿城稱頌的小淑女了，聰慧之處更是勝過了小時候的皇后陛下。」
明娜對此深表懷疑，發出了一聲嗤笑。溫妮嚴厲地看了她一眼，無意中掃過她的前襟，發出可怕的尖叫：「天啊！小小姐，你居然把衣服弄髒了！這可是珍貴的絲綢！是特地為了今天來的貴客，才讓你穿上的。早就告訴你不要再爬樹了。」
明娜做了個鬼臉：「什麼貴客？我討厭那個男人，每次他來，爸爸媽媽就會吵架。」
「那是因為姑爺心裡妒忌。」溫妮撇撇嘴，「看他讓小姐過的是什麼日子？在這種鄉下，周圍都是鄉巴佬，住的兩層小樓，只有不到十個房間，花園裡長滿了野草！除了我和馬歇爾管家，連個女僕都沒有！為了不在客人面前失禮，小姐居然要找個鄉巴佬的女兒來充當臨時女僕！如果當初她嫁給了楚洛夫公爵家的小少爺，絕不會受這樣的委屈！噢，楚洛夫少爺是多麼優雅高貴的人哪，而且對小姐是那麼的溫柔。」
明娜生氣地說：「那是騙人的，爸爸說了，他是壞蛋！」
溫妮嚴厲地瞪著她：「不可以這樣說，小小姐！楚洛夫少爺是你大伯母的弟弟，是你的長輩！天啊，小姐的女兒居然會說出這種無禮的話，一定是被她父親帶壞了。」她嘟囔了幾句，抬頭厲色道：「快跟我回去！客人馬上就要來了，你穿著這麼髒的衣服，實在失禮，快跟我回去換下來！」
她伸手去抓明娜，明娜靈活地躲開了，然後飛快地往樹林子里跑，還抽空回頭朝她做了個鬼臉：「我不回去！媽媽只會叫我裝乖小孩，我討厭那樣！」
溫妮快被氣死了：「都是姑爺教壞了小小姐，小姐的女兒怎麼可能會這麼頑皮！」邊說邊移動著肥胖的身軀追了上去。
……
朵拉再一次檢查了花園裡擺放的小桌、藤椅和籃子，務求盡善盡美。她總覺得有什麼還做得不夠好，但又忘記了是哪一樣，心裡七上八下的。
今天來的客人是古德溫·楚洛夫，她丈夫安隆同父異母的哥哥依隆的妻子，楚洛夫公爵家的小兒子，同時也是她過去的追求者之一。這個男人似乎永遠都那麼冷靜、溫和、優雅有禮，從來不會有感情上的波動，她當年就是因為摸不清他的想法，才選擇了安隆。現在看來這個決定是正確的，因為古德溫顯然並沒有因為她嫁給了別人而難過，仍然是溫和有禮的，每次遠道而來拜訪，都會送上貼心的小禮物。
但她身為安隆的妻子，並沒有忘記自己的職責。作為私生子的安隆從小就處境尷尬，若不是被父親的正室米拉貝爾夫人收養，只怕連姓氏都不會有。但他對米拉貝爾夫人心存感激，並不意味著願意承受卡多家的輕視與嘲諷。安隆為了憑自己的努力出人頭地，寧可到其頓這種邊境小城來當個小小的駐邊騎士，就是不想再受卡多家控制。古德溫是莉莉絲的弟弟，回到伊東城後一定會提起在其頓的所見所聞，如果有哪裡做得不夠好，安隆和她馬上就會成為伊東城貴族圈子裡的笑柄。
前幾年古德溫來的時候，他們跟另外三戶人家擠在一棟小樓里，只能在窄小的房間中接待客人，她擔心自己夫妻倆已經被笑話很久了，實在不想再在妯娌面前丟臉。
「夫人，茶點已經準備好了，這就端上來嗎？」管家馬歇爾悄無聲息地出現在她背後，恭敬地詢問。
「噢，馬歇爾大叔，是的，麻煩你了。」朵拉有些不安地微笑著說，「你覺得這裡怎麼樣？會不會太簡陋了？」
「怎麼會呢？夫人。」馬歇爾給出了令人滿意的回答，「在今天這樣的天氣里開花園茶會是最適合不過的了。何況花園裡的一草一木都是你親自料理的，事實上……即使是在伊東城，最優雅的貴族夫人家的花園也不過如此。」
朵拉看向小花園裡精心打理過的美麗花圃，面上露出了自信的笑：「你說得對。這裡的一草一木都是我親手栽下的，連籬笆和藤椅都是我看著做好的，把長滿了野草的後園整理成今天這個樣子可不容易，那些嬌氣的貴族夫人們再優雅，又有誰比我更能幹呢？」
她忽然又想起了自己的穿戴：「那麼你覺得我這身衣裳怎麼樣？會不會很土氣？」她對伊東城現下的流行時尚一無所知，為了不被人笑話，選用的是最傳統的花園茶會服飾面料印花棉布，連樣式也是最簡單的那種。
馬歇爾永遠知道該如何應付為服裝煩惱的女士們：「一點也不會土氣，夫人，這是最經典的款式，所謂經典，是永遠不會過時的。」
朵拉再次滿意地笑了，周圍望望，疑惑地問：「布麗呢？是在廚房裡嗎？」
「屠夫家的孩子剛剛叫了她回家，說是她後母又打她弟弟了。不過她說很快就會回來。」
「她弟弟哪天不挨打？客人馬上就到了，萬一她趕不及回來怎麼辦？！」
「別擔心，夫人，若是她趕不回來，馬歇爾大叔會親自出馬的。」馬歇爾微笑著鞠了一躬，「那麼，我去端茶點了。」他安靜地回到了屋子裡。
朵拉感激地目送他離開，老馬歇爾真是個出色的管家，跟溫妮一樣，都是最專業的。
她向不遠處的樹林張望，溫妮怎麼還沒把女兒帶回來？光明神保佑，明娜今天千萬別調皮了，就算比不上依隆和莉莉絲的兩個女兒，至少也要像個小姐的樣子。
前門傳來一道溫和的男聲：「日安，請問有人在嗎？」朵拉深吸一口氣，微笑著迎了出去。
一個英俊、成熟、健康而富有魅力的男子站在門口，棕色的頭髮，蔚藍色的眼眸，臉上帶著令人產生好感的微笑，輕輕握住朵拉右手的三個手指，優雅地彎腰鞠了一躬：「很久不見了，朵拉，你依然美麗如昔。」
「謝謝你的讚美，我的朋友。」朵拉心情很愉快，溫和知禮的紳士永遠都是受人歡迎的。這一刻，她覺得自己彷彿不是位於北方山城的小宅中，而是身處伊東城體面的貴族宅第里。
古德溫·楚洛夫是個優雅有禮的人，一舉一動都符合貴族規範，連聊天的話題也是這樣。他們先是談論了天氣，再問候了彼此的身體健康，然後古德溫便開始讚美花園裡的花卉，接著才問及男主人。
朵拉只含糊地說他工作很忙，她是位思想傳統的女性，只要知道男人是在外頭工作就行了，至於具體的工作內容，她並不關心。而且她事先隱瞞了古德溫來訪的事，因為丈夫向來不待見這位舊日同窗，每次見面都是不歡而散。
古德溫似乎對舊日情敵的工作情況很有興趣，朵拉見狀忙轉移了話題：「你看我，居然忘了讓人上茶，真是怠慢了。」她拎起桌上的小搖鈴，呼喚僕人上茶點。當看到穿戴著潔白的頭巾和圍裙的少女出現時，她滿意地點點頭：布麗這丫頭總算是趕上了。
布麗依照過去三天練習的那樣，小心地將茶和各種糕點放在客人和女僱主面前，得體地行了個禮，退到一邊。雖然動作還有些生疏，但已經很有客廳女僕的樣子了。
朵拉笑著請古德溫品嘗糕點，向布麗投去一個讚賞的笑容，但臉色很快僵住了——布麗的裙子下擺處，露出了一雙破了個洞會露出腳趾頭的舊草鞋，怎麼會這樣