晉室東遷後，北方少有安定之時，多數時間處於混戰口卻一直在緩慢的增長，建德六年（公元557年）周將齊納入自己版圖之後，僅齊地人口就有三百三十萬零二千戶，合二千萬零六千口，加上北周自己的人口，北方人口已高達三千五百萬以上。
如今距離大周一統北方已經六年，沒有兩國之間的互相征伐，人口增長更是迅速，眾人一路行來，經過一些村莊里都可以見到許多辛勤的農民正在砍伐平原上的灌木叢，開墾荒地。
儘管如此，三千多萬的人口相對於後世還沒有一個省人多，面對北方廣闊的土地，人口還是顯得稀少了一些，楊勇一路行來，沿途見到的更多是茂盛的樹林，清清的流水，官道上長時間除了南來北往的商人就少見人影。
這種景色比起後世全是鋼筋水泥的高樓大廈，或者光禿禿的黃土坡，無疑更顯得可貴，不過，楊勇卻沒有多少感嘆，他已融入這個世代七年了，見慣了這種景色，來自於後世的記憶在腦中存留的愈來愈少，除了一些有用的東西，楊勇已經將其他東西刻意談忘。
隨著天氣轉涼，道路兩旁的樹木葉子由青轉黃，慢慢開始了成片的落葉，楊勇甚至記不清已經走過多少州府，只知道隊伍中多了六輛裝滿了各地植物種子的馬車。
這天，隊伍正在行進，一名打前站的斥候返迴向楊勇彙報：「殿下，前面就是青州了。」
「青州。」楊勇不由感嘆。不知不覺已來到山東地面了。青州是他這次出巡的最後一站，過了青州就該返回京師。
青州在古時為天下九州之一，涵蓋泰山以東至渤海地一大片區域。此時地青州卻僅指山東臨南以東的北部地區，西接博臨，東臨昌樂縣，其南為蒙山區，其北為魯北平原及渤海，青州正當此咽喉地帶。歷來為兵家必爭之地。
「殿下，是否要通知青州刺史前來迎接？」呂沐霖開口詢問道。
「此地離青州還有多遠？」
「不足三十里。」呂沐霖回道。
「那好，就派人通知吧。」
「是。」呂沐霖點了點頭，兩名護衛接到命令，雙腿一夾，坐騎律律的一聲大叫，脫離大隊，向青州方向急馳而去。
這一路。楊勇都沒有隱藏行止，青州方面恐怕早在幾天前就接到自己要來地消息，即使不知自己今天會到，也能猜中八九不離十。沒有必要搞微服私訪。
青州方面果然早有準備，一接到護衛通知。青州剌史韋藝馬上帶著青州的大小官員離城迎接，雙方在離城七八里處相遇。
楊勇騎在最前頭，經過一天的趕路，身上沾滿了灰塵，被眾人擁在中央，青州過來的官員還是一眼就確認了太子身份，在韋藝的帶領下，青州大小數十位官員一起拜下：「微臣參見太子殿下。」
「各位愛卿免禮。」
「多謝太子。」眾人連忙起身，讓到一邊，只有韋藝帶著數名官員來到楊勇身旁引路。青州屬於上州，上州刺史是正三品高官，所謂上品無寒門，韋藝正出身於京兆杜陵的韋家。
由於韋孝寬在尉遲迥叛亂時站在了朝庭一方，並成為剿滅尉遲迥叛軍地主將，在韋孝寬死後，楊堅並沒有忘記韋家的功勞，這數年，韋家的高官並不少，禮部尚書韋世康，營州刺史韋沖，驃騎將軍韋洸，中書侍郎韋鼎……，若非韋孝寬早死，現在京兆杜陵韋家的實力說不定不在太師李穆，太尉於翼兩家之下。
韋藝身為世家大族出身的弟子，即使是面對太子也可以做到不卑不亢，一路陪在楊勇身邊，邊走邊向楊勇介紹青州的一些風土人情。
青州果然不虧為上州，遠處的城牆分外高大巍峨，青州不少民眾聽到太子到來的消息，紛紛擠在道路兩旁觀看，兩旁地府兵拚命維持著官道上的秩序，楊勇的護衛也在兩旁堅起了一道圍牆，防止有百姓衝撞了太子。
「太子在哪裡？太子在哪裡？」
「你看到了嗎？」
「太子長什麼樣啊？」
……
大隋立國後，朝庭均分了田地，又將徭役和租役進行了下調，加上青州本來就是手工和商業非常發達的城市，百姓地生活比齊和周時都要好過得多，他們自然對朝庭感恩，聽到太子駕臨青州，都想一睹太子的風采。
出於安全原因，在接近人群時，東宮護衛早就裡三層外三層將楊勇包圍，大多數百姓根本就看不到太子地面容，許多百姓不由都用力往前擠。
「退後，退後。」兩旁的青州兵急得滿頭大汗，這些人都是青州百姓，所謂鄉里鄉親，他們總不好太過火，可是真要讓人衝進去了驚嚇了太子，他們就是有幾個腦袋也不夠砍。
「韋大人，看來青州百姓很熱情啊，本宮不是交待過不要驚動百姓嗎？」
殿下駕臨青州，是我青州百姓的福分，微臣並沒有通是百姓自發過來歡迎殿下。「韋藝已失去了從容，汗珠子一顆顆的從他臉上淌了下來，他也生怕有一兩個大膽的百姓將維持秩序的府兵擠開，衝撞了太子。
「算了，本宮有侍衛護著，你也不用擔心，讓大家注意不要傷著百姓。」楊勇一路行來，雖然沒有隱藏行蹤，不過基本上是悄然入城，很少讓百姓如此圍觀，只是百姓一片熱情，他不能因為軍士太過粗暴對待，反倒傷了百姓的感情。
「是。」韋藝抹了一把冷汗，提著的心總算放了下來。
前面的護衛已經開始進城，眼看著太子地車隊過了大半，突然數聲嗡地大響。數支長箭急速劃破空氣的聲音傳來。沒等府兵和侍衛反應過來，只聽到「卟，卟」數聲。數名侍衛胸口濺出一簇血花，幾支烏黑的長箭顫巍巍地插在護衛的胸口上。
「有剌客！有刺客！」凄厲的聲音大喊起來。
韋藝嚇得差點從馬背上摔下來，什麼人膽大包天敢行刺太子，剛才還怕有人衝撞太子，沒想到轉眼之間鬧出剌客來。
「殿下匆驚，微臣馬上去看看發生何事？」
韋藝正想撥馬離開楊勇。「錚。」數聲兵器的撞擊聲傳來，幾名東宮侍衛已用兵器指向了韋藝：「不準動。」
「放開他，讓韋卿出去。」楊勇臉色有點不好，一路上自己遭到了一場叛亂，沒想到最後在青州又會遇到一場剌殺，不過，他並沒有失去冷靜，知道韋藝不太可能和刺客有關。
幾名護衛倒下的地方已經亂成一團。這些百姓不過是想來看一下太子的模樣，哪想到會遇到刺殺，眼看活生生地護衛就在他們眼皮底下倒下，鮮血四濺。早就亂了方寸，奪路而逃。許多人被擠倒在地，活生生的被人踩過，片刻功夫之後，剛才弓箭射擊過來的方向只剩下十數名慌亂中被踩倒的人大聲呻吟，還有一些被踩掉了的鞋子。
「人呢？」韋藝已經趕來，望著空地發獃的問道。
幾名府兵囁懦的指著前方：「大人，人都跑到那邊去了。」
韋藝朝前一望，見許多人都離官道遠遠的，一些人已經跑進了旁邊地樹林，這些人的心思其實很好理解，若是留在原地恐怕會攤上行剌太子的罪名或者被刺客誤傷，只是他們一跑，這些刺客肯定也跟著跑了。
「快，圍住他們，刺客一定就藏在他們中間。」
府兵們立即反應過來，數隊府兵氣勢洶洶的朝人群遠離地方向逼了過去。
「快跑，官軍要殺人了。」
不知是誰在人群中喊了一句，這一喊，本來看到官軍拿著兵器過來就有一點害怕的民眾更是像炸開了地鍋似的，向四面八方跑下。
「別跑，別跑，蹲下，不準動，否則當成刺客處理。」官兵們邊喊邊追，總算將一部分人截住，但有些人卻已跑進密林中，要想在林中追查，那是難上加難。
東宮護衛並沒有參予追擊，他們已將楊勇所在的位置團團圍了一個圈，受到箭傷的護衛有三人，他們抬到楊勇面前時已經說不出話來，呂沐霖查看了一下三人的傷勢，向楊勇搖了搖頭：「殿下，他們中的箭上染了劇毒，已經無救了。」
整個護衛隊伍中頓時瀰漫著一股悲傷，這三百人雖然有的是出自於東宮，有的出自於左衛大將軍府，但經過數月的相處彼此都有了深厚的感情，沒想到出京的三百人，在萬榮縣時已經死了十九人，加上這場刺殺，已經死了二十一人。
「好好安葬他們，把他們的名字記下，回去後每人撫恤二百貫。」
「是。」呂沐霖的聲音也低沉起來。
人命如草賤，如果按照朝庭的撫恤標準，士卒若死了，最高只能拿到二十貫，而朝庭徵召的府兵陣亡，甚至連一貫錢都拿不到，二百貫雖然買不到一條命，聽到太子殿下此言，旁邊的護衛依然感動。
「楊石，劉虎，你們兩人各帶一隊人馬協助青州刺吏追查刺客，務必要捉拿到兇手，決不能讓殺害本宮護衛的兇手漏網。」楊勇森然道。
「卑職遵令。」圍著楊勇的圈子總算打開，兩人各帶五十騎縱馬向韋藝所在的方向而去。
「走，咱們先進城，追殺刺客之事就