2005年12月15日，北京市第一中級人民法院依法對黑龍江省政協原主席韓桂芝受賄案作出一審判決，以受賄罪判處韓桂芝死刑，緩期兩年執行。北京市第一中級人民法院公開開庭審理查明，1993年至2003年期間，被告人韓桂芝利用擔任中共黑龍江省委組織部副部長、部長、省委常委、省委副書記等職務的便利，為馬德等人在職務晉陞、職務調整等方面謀取利益，先後多次非法收受上述人員給予的款物共計人民幣702萬餘元。鑒於韓桂芝因涉嫌受賄被審查後，如實供述了有關部門尚未掌握的受賄事實，認罪悔罪，且贓款、贓物已全部追繳，對其判處死刑，可不立即執行。
儘管民眾對這一判決多有議論，但目前看來，韓桂芝案已基本告一段落。留給我們的是案件以外的東西，包括韓桂芝這個人物留給我們的離奇故事。
韓桂芝做官的事大伙兒也都知道不少了，難道還有什麼離奇之處么？有的。多少年來，她一直夢想著升官發財，把官兒越做越大，從科長到處長、廳長、省部級。可是，突然有一天，當她面臨著從副省級升為正省級時，卻突然不想升了，想把高位讓給別人，你說這事奇怪不？這事要擱著誰都不太願意，可她韓桂芝偏這麼「大方」，而且還是動真格的。
韓桂芝於1943年2月出生於黑龍江省哈爾濱市。韓之所以能夠官運亨通，主要靠兩點：一是文憑過硬，她是「文革」前的老牌大學生；二是女幹部，相貌不俗，而且政治上要求上進。1960年，韓桂芝考入東北林學院，就讀於林業機械製造系林業機械專業。1965年4月，她被分配到內蒙古自治區圖裡河林業局擔任社教隊隊員。參加工作六個月後，韓桂芝即加入了中國共產黨。1966年12月，又時來運轉，被上級領導看中，調任林業部基建總局機械築路總隊幹部部幹事。1968年，韓桂芝跟隨著其他一些機關幹部，在黑龍江省大興安嶺「五七」幹校學習、勞動。不久，她再次得到「高人」相助，轉調至大興安嶺行署勞動局勞動調配科工作。開始是工資科一般工作人員，後任副科長。這是她平生第一頂烏紗帽。大興安嶺行署雖是地方機構，但與林業部林管局是兩塊牌子一套人馬，有時候也很難分清誰是地方幹部誰是中央機關幹部。行署是黑龍江下屬的地廳級機構，而大興安嶺林業管理局（林管局）呢，是1965年初經國家經委、林業部批准成立的，也是地廳級。「文革」結束後，擁有大學文憑的韓桂芝更加受到重視。1979年，韓調任大興安嶺地區行署勞動局、林業管理局勞資處科長。1981年，韓桂芝任大興安嶺林管局科技處副處長、行署科委副主任。這個副處級為她日後升任高級領導幹部打下了堅實的基礎。
正當韓桂芝夢想著早日升任正處級的時候，中央的春風吹到了她心坎。1982年中央在精簡機構的同時強調：「重要的是選拔人才，要使好的比較年輕的幹部早點上來，好接班。」全國各地選拔年輕而有學歷的幹部的工作就這樣展開了。韓桂芝不僅年輕、有學歷，而且還是女幹部。她的這三個條件，使她迅速跳出黑龍江省數以千計的處級幹部隊伍，被組織納入視線。1983年，韓被破格提拔為大興安嶺林管局副局長（副地廳級）。1987年國家恢複監察部建制，各省著手組建省監察廳。1988年，韓桂芝再次被納入視野，擔任新組建的黑龍江省監察廳副廳長、黨組成員。在監察廳幹了三年，韓桂芝又開始「動」了。由於早年的組織人事工作經歷，韓桂芝於1991年被調任省委組織部副部長。調入組織部兩年後，韓桂芝開始了「進步」。1993年，除了繼續擔任省委組織部副部長外，她還被任命為省委老幹部局局長，實現了從副廳轉為正廳的夢想。更讓人吃驚的是三年以後的1996年，韓桂芝被任命為省委常委、組織部部長，成為位高權重的副省級領導幹部，同時還兼省直機關工委書記。這個位置太重要了。正讓無數黑龍江省幹部羨慕眼紅的時候，僅僅過了一年，韓再上台階，被任命為省委副書記、組織部部長，省委黨校校長。
2001年底，韓桂芝得知自己將被提名為省政協主席人選，仍兼任省委副書記。應該說，擔任正省級高官是她近年來夢寐以求的事，但她覺得省政協主席沒有實權，是明升暗降。儘管暫時兼著省委副書記，但畢竟是暫時的，遲早要卸任。她深深懂得自己手上省委副書記的權力。不僅管著全省的組織工作，更重要的是，還分管著公檢法系統，兼任黑龍江省預防職務犯罪領導小組的組長。經過這些年來的經營，公檢法系統當中有不少都是她的人了，這為她大搞權錢交易，高價出售烏紗帽按上了一個堅固的「保險門」。一旦這個省委副書記職位脫開，留下「開會拍拍手」的政協頭銜，說不定哪天就犯事了。
因此，在即將被提名為省政協主席之前，韓桂芝就多次向省委主要領導以及中央組織部門提出要求，讓她從分管組織工作的省委副書記改為兼任省紀委書記的省委副書記。她還為自己的「陰謀」找出許多冠冕堂皇的理由，諸如「曾經在省監察廳擔任過副廳長」、「熟悉紀檢監察工作」等等。
那麼，韓桂芝為什麼如此看好省紀委書記這個職位？近年來黨中央和各地反腐敗鬥爭的聲勢讓她越來越清楚，紀委是反腐敗的組織協調部門，是反腐敗的司令部。只要自己佔據了省紀委書記這個位置，統領著整個黑龍江省的反腐敗工作，即便有哪個辦案人員在辦案過程中了解到有關她以權謀私問題的蛛絲馬跡，她也會立即嗅到，並將問題消滅在萌芽狀態。要想不被反腐敗鬥爭反下去，最好的辦法就是自己來負責反腐敗。
儘管韓桂芝在正省級職位面前顯得如此「謙遜」，竭力要把省政協主席的位置讓給「資格更老的同志」。但組織上還是沒有能夠滿足她的要求。更何況，省紀委書記的位置不僅需要省委主要領導拍板，同時還需要中央紀委點頭。要想坐這把交椅，還真沒那麼容易。2002年2月，59歲的韓桂芝最終還是被「光榮」地選為省政協主席，次年1月繼續連任。
韓桂芝長期在大興安嶺工作，那股火紅的革命熱情曾經燃燒著她的心，讓她度過了漫長而寂寞的大興安嶺歲月。在「文革」結束後，當地群眾的理想信念開始有了變化，有的公然燒香拜佛，而且也被認為是信仰自由，不再被批判。就在那段時間，韓桂芝也受到當地一些幹部群眾的影響，開始偷偷加入信佛的隊伍。當然，她畢竟是個黨員幹部，不敢過於張揚，但她每次經過寺廟，看到佛像時，都偷偷地在心裡默念著，有時也輕輕地雙手合十，希望佛祖保佑。可是說來也奇怪了，就在韓桂芝私下拜佛之後，她的前途命運真的發生奇異的變化。從科長到副處，再由副處到副廳，再到省委常委、組織部長。按說，這應該感謝組織的信任和培養，可韓桂芝並不如此想。在公開場合，她也說組織如何如何培養她，但在私下裡，她卻在感謝佛祖的培養。特別是在1996年擔任省委常委後，住房越換越大，這時候，她決定好好給佛像騰出個房間，以便日日夜夜朝拜。
她專門找人在這個房間設計了佛龕，在裡面供奉著泥佛、瓷佛、金佛三種佛像，從早到晚香煙裊裊，進進出出都要到這房間里點一炷香，然後合手而拜，同時嘴裡還要念叨上一陣，無非是保佑她繼續升官發財，保佑她全家平安無事、幸福健康。
有意思的是，韓桂芝曾專門到某著名寺廟進香，並找到一位「德高望重」的住持，讓其寫了一個紙條。這個住持可能文化並不高，但名氣不小。按韓桂芝的要求，他在紙條上寫了十二個字：「佛德我生（升）大官，官大生（升）我德佛。」意思是說請佛保佑我升大官，我升大官以後必定會更加感謝佛的恩德。回到家以後，韓桂芝興奮不已地將這個紙條塞到一尊觀音佛像的背後，以便今後步步高升。
韓桂芝拜佛還真夠熱忱的。除了在家供奉朝拜外，她還經常進廟宇燒香拜佛。比如哈爾濱市最大的寺院極樂寺，就是她常去的地方。為了燒「頭香」、得好運，她也沒少往裡面扔「銀子」。極樂寺坐落在哈爾濱市南崗區東大直街五號，始建於1921年，1924年落成開壇，是東北三省的四大著名佛教寺院之一，與長春般若寺、瀋陽慈恩寺、營口楞嚴寺齊名。每當逢年過節時，前來燒香拜佛的人絡繹不絕。就拿每年7月7日來說，許多考生家長忙著到寺廟給孩子燒香拜佛，求神問卜。每位家長在算命之後給「大仙」50元至200元不等。哈爾濱市民對菩薩如此熱忱也不稀奇，因為他們的父母官，堂堂省委副書記韓桂芝就是這裡的常客。
除了本地的寺院外，韓桂芝還借外出開會考察之機，跑遍祖國的山山水水，尤其是各地的名山古剎、佛教聖地。浙江省委組織部和舟山市委組織部的不少同志對韓桂芝都有印象，因為他們都曾經陪同韓桂芝到舟山普陀去過。舟山被稱為「海天佛國」，而普陀山則與九華山、峨眉山、五台山並稱為中國四大佛教名山。在普陀山一座又一座的寺廟內，韓桂芝又是燒香又是叩頭，嘴裡還念念叨叨