後周武定元年六月，南唐中主李璟於南昌（洪州）去世，太子李煜（原名李從嘉）在金陵繼位，文武百官扶靈自南昌還金陵。李煜上表大周朝廷，懇請大周恢複李璟帝號，以為追贈。
唐使翰林學士承旨、門下侍郎兼樞密使陳喬到了汴梁城後，徐皓月親自接見了他。陳喬奉上表章之後，訴說了南唐的請求。南唐已經向大周稱臣，不敢擅自加封帝號，因此上表求請。
徐皓月看了表章後，也聽了陳喬的說辭，都是些毫無營養的官面話，倒是陳喬帶了些絲帛、玉器、瓷器、茶葉等等物品前來進貢。看了進貢物品的禮單後，徐皓月微微皺了皺眉頭，按照規矩，大周也要還禮，而且南唐國主新喪，名義上又是大周屬國，更應該還禮，這就叫禮尚往來。
當下徐皓月也不表態，只說還是要上奏朝廷定奪此事，跟著就問起南唐和李煜的近況，徐皓月雖然有不少細作在江南，但既然陳喬來了，便問起來也好做個印證。徐皓月放著正事不說，反而問起別的事來，陳喬略略有些不悅，但徐皓月乃是大周第一實權人物，也不敢流露出不滿之色來，徐皓月問到什麼便一一作答。
南唐自從失去了淮南之地後，國力大損，已經不復昔日盛況。李璟遷都洪州改名南昌，但南昌遠遠沒有金陵繁茂，加上太子李弘冀毒殺自己叔父李景遂之事，一直鬱鬱不樂，後來李弘冀也病死，李璟就一直有病在身，終於一病不起，在六月間病逝。李璟病逝後，百官扶靈回金陵，李煜在金陵繼位，又復都金陵，一來一去的折騰後，南唐更加的貧弱起來。
李煜倒是身體康泰，只是因父親去世，甚為悲傷，徐皓月便囑託陳喬帶話，讓李煜保重身體。跟著徐皓月又問起林仁肇、皇甫繼勛等人。此時林仁肇任南都留守、南昌府尹，而皇甫繼勛則依舊是神衛軍都指揮使，其父皇甫暉已經在去年病逝，姚鳳、陸孟俊已然賦閑在家。
說了好一會兒，徐皓月都是問一些舊識故交，陳喬起初答得還算流利，後來心中總是想著李煜交待的大事，徐皓月態度不明，陳喬心中有事不免隨口敷衍起來。
徐皓月也看出陳喬有些意散，笑了笑也不點破，忽然問起周憲來。陳喬微微一鄂，想不到徐皓月為問起周憲來，心中雖然有些疑慮，但還是答了徐皓月。
本來徐皓月乃是想問問周憲的境況，回去告訴英若蘭的，但卻沒想他問的甚是仔細，陳喬也對後宮之事不甚了解，回答也是語焉不詳，徐皓月只得作罷，但此事陳喬卻是記在了心裡。
問的差不多了，徐皓月打發陳喬回驛館歇息，只說明日會上奏朝廷定奪，陳喬無奈，只得怏怏退了出去。
陳喬回到驛館後，隨同他一起而來的副使翰林學士徐鉉問起經過，陳喬大致一說後皺著眉頭嘆氣道：「起初這徐皓月歸周，實乃是逼不得已，先主背棄在先，此刻他定是心有怨懟，一朝得了大周重權，定然不會輕易答應先主恢複帝號之事，這趟只怕難復王命了。」
這徐鉉乃是南唐才子，文學造詣頗高，尤擅書法，廣陵人，也是江南徐世家中出名人物，和徐皓月認的祖宗徐溫不是一系，但好歹也都是徐姓中人，因此這次出使大周，李煜便讓他擔任了副使一職。
聽了陳喬的話後，徐鉉卻笑道：「這徐公不是這般心胸狹窄之人，若他是這樣的人，這會兒也不能掌大周權柄。聽徐公的問話，多是問些舊識故交的近況，其實徐公還是感念當年舊情的，我等也不必再去求請，只等著佳音傳來便了。」
陳喬聽了覺得有理，乾瘦的臉上這才有了些笑意，一旁同為副使的虞部員外郎潘佑忽然說道：「陳大人，徐大人所言甚是，明日等候佳音便好。」跟著眉頭皺起低聲說道：「求取回覆先主帝號容易，興復國家才是難事。我等一路行來，所見所聞都是大周在進行變法革新，各處百姓安居樂業、百業興旺、商旅往來不絕，反觀我國，暮氣沉沉，再不圖變法之事，只怕國力日退，亡國之禍便在近前。」
陳喬頷首道：「確實如此，觀大周平定此次叛亂，徐皓月手段雷霆，大周並未因此動蕩，反而藉此順勢收攏地方權柄，假以時日大周政通人和，國富民足，兵甲更利，我唐國將永無翻身之日！」他站起身來走了兩步，忽然站定身形，對徐鉉和潘佑道：「我等為人臣子者，當憂於國事，此刻我們就該細細商議，尋變法之途，求強國之法，回國之後聯名奏報主上，主上新近接位，也該有勵精圖治之念，說不定我大唐能再次榮昌也未可知。」
潘佑當即撫掌叫好，只有徐鉉皺眉道：「若然我等行變革之事，牽連甚廣，只恐阻力頗大，難以成事。」
陳喬攥緊拳頭沉聲道：「此刻已經容不得我等瞻前顧後，大周興盛便有開疆拓土之意，在不求變唯有亡國耳。」徐鉉聽了只是默然不語。
翌日，三人早起整裝停當後，果然有大周禮部官員前來召喚，帶同國書表章貢品，上朝覲見。
到了大周皇宮宣政殿上，陳喬奉表進獻了貢品禮單，並將李煜陳情求取先王帝號的表章奉上，大周太后符玉清倒是欣然受了，慰勉幾句後，頒下詔旨，同意給李璟死後追贈帝號，並派中書舍人、翰林學士李昉為使，跟隨陳喬等人回國弔唁李璟，以示禮數。
陳喬等人聞言都是大喜，陳喬忍不住看了看殿上一身袍服站於百官之首的徐皓月，卻見他只是沖著自己微微頷首，跟著便轉過身去，也不再看自己，陳喬心想，這徐皓月果然並非氣量狹窄之人。
散朝後，禮部置了酒宴款待，徐皓月也親自到場和三人飲宴。酒酣耳熱之際，陳喬好不容易和幾名周國大臣對飲完，卻轉眼間見徐皓月和徐鉉二人在一旁單獨說著什麼，陳喬心中一突，正想上去敬酒，卻被魏仁浦過來拉住對飲，陳喬只得作罷。
宴席散後，陳喬等人離宮，行在路上陳喬問徐鉉道：「徐公和你有舊？」
徐鉉笑了笑道：「徐公只是聽聞我也是徐氏同宗，因此詢問了幾句。」
陳喬心中雖疑，但見徐鉉面色不變，直言侃侃，也不似心中有鬼，只想到這趟出使也算圓滿，便一笑而過。
在汴梁數日之後，陳喬等人和李昉等大周使團一起出發，往金陵而回。
回到金陵之後，李昉也是面見了李煜，並代表大周弔唁了一番，並宣召李璟可以恢複帝號，讓南唐擬好帝號之後復報大周便可。李昉盤桓了數日之後，便即啟程北歸。
李昉走後，這日陳喬、徐鉉、潘佑三人受了詔命入宮，李煜在澄心堂傳見三人，細細問起北上出訪之事。陳喬三人將北上所見所聞一一說了，陳喬多有說起大周變法之事，但李煜似乎不太感興趣，和徐皓月一樣也都只是多問起徐皓月的境況。
陳喬三人互望一眼，都是有些失望，徐鉉知道李煜不太想行變革之事，便不再說話，反倒是潘佑極力勸諫李煜以國事為重，行變革之事，以圖富強。
徐鉉見李煜面色漸漸不豫，便勸道：「潘大人，此刻先帝新喪，主上接位不久，一切當以穩定人心為主，變革之事暫緩為宜。」
潘佑急道：「正因主上接位不久，更該趁新銳意進取，革除弊政，振奮朝綱，一雪前恥！徐大人，臨來前我們不是都說好了么？你這會兒怎麼口風又變了？！」
徐鉉老臉一紅，怒道：「我不是反對變法之事，之事覺著稍緩行事為宜，主上接位不久，該當穩定朝局為先！」
兩人便爭執起來，陳喬急忙勸解起來，一時間澄心堂內亂鬨哄的。李煜本就心情不大好，此刻聽了更加煩悶，正在這當口，宮中近侍通稟，南都留守、南昌府尹林仁肇回京述職，已在殿外等候。李煜正好不想在聽三人聒噪，便喝命三人退下，宣召林仁肇入見。
陳喬、徐鉉、潘佑三人見李煜怒意大熾，只得退了下去，潘佑、徐鉉二人出了屋外仍是爭執不休。
過了片刻，林仁肇入內拜見，李煜耳邊稍稍清靜了些，面色微緩，問起林仁肇南昌之事，林仁肇將南昌軍政事仔仔細細說了個遍，但李煜心不在焉，聽了一會兒便心意闌珊起來。
好容易林仁肇說完，李煜慰勉了幾句，便想讓林仁肇退下，想不到林仁肇卻躬身說道：「主上，微臣還有一事想說。」
李煜皺眉道：「有什麼事改日再說好了。」
林仁肇踏上一步急道：「主上，微臣有一策，若能成功便能恢複大唐盛況，一雪前恥，請聽微臣說來。」
李煜微微心動，問道：「愛卿有何策？」
林仁肇緩緩說道：「周國正同遼國征戰，師旅憊，又逢徐皓月在大周行變法之事，淮南兵馬多有裁撤，防務空虛，微臣願得精兵數萬，渡江北上，重新立足淮南重鎮壽春，以便收復淮河失地。若擔心勢不能敵，於國不利，可在我起兵之日，將我眷屬拘捕下獄，然後再向周國上表，指控我竊兵叛亂。事成，國家或可受益；事敗，我甘願受殺身滅族之禍！」