風雪已然停了，但天色依然陰沉，柴榮緊了緊身上的雪貂皮裘，鷹隼般的目光遠遠的凝視著不遠處的壽州城。自他從軍以來，還沒有那一座城池能在他手中堅持這麼久過，甚至是大周的戰史中也沒有。壽州城那巍峨不屈的身軀，歷經一年多的戰火摧殘，卻依然橫亘在自己面前，壽州不破，大周軍就無法深入淮南，壽州雖然只是一座城池，但它卻控制著大半個淮南，不拿下它，潁水、淮水上游都會被它控制，它掐住了淮河的咽喉。
從朱元帶回來的消息看，壽州已經是強弩之末了，古代攻打城池，一旦完成包圍，如果你有足夠的糧草，其實完全可以坐等城內糧盡，便可城破，但這樣的戰例少之又少，因為圍城大軍的糧草消耗也不是一個小數目，而且若是敵方調集大軍前來應援，戰局將變得不可預測，同時困守破城絲毫不能為將士們帶來武者的榮耀，反而會被視為是無能者採用的消極辦法。
柴榮自詡天縱英傑，時至今日卻是硬生生的被逼迫到了這一步，十餘萬大軍，環攻一年多，糧盡才能破城，臉面上卻是怎麼也掛不住的。柴榮深吸了口氣，望著城頭上震天的哭聲和效死守城的吶喊聲想起的時候，柴榮又開始不確定，壽州就算糧盡，城就一定能破了么？
「劉仁瞻盡然把自己最後一個兒子殺了？」柴榮面色有些陰晴不定，眼神中閃耀著難以置信的神色，看著身旁諸將問道：「他真的打算死守到底、烈火焚城？」
柴榮身旁，後周大將自殿前都檢點張永德以下，人人都是面色凝重，眼中充滿了敬重之情，朱元出列躬身說道：「陛下，劉將軍雖然說過他不會降周，但言語之中似乎並未說壽州城不能降的。」
柴榮輕輕一催胯下神駿無比的白馬，上前幾步看著朱元冷冷的說道：「劉仁瞻倒是好謀算，自己不降，這壽州十多萬軍民便可降，朕便要接過這個大包袱，城中糧草不多，朕要拿多少糧食餵飽這些百姓降卒？」
朱元嚇了一跳，聽柴榮的話難道是想屠城，或是將百姓流放？五代十國年間，戰亂頻繁，攻破敵國之城後，城內若是糧食不夠，百姓大多會被屠殺掉，勝利者會用這個方法彰顯他的赫赫武功，同時節省糧食，威懾敵國其他城市。心善一些的將領，會讓百姓離開，成為流民，總之是不願為這些賤民浪費一粒糧食的。朱元久在軍中，也是知道的，此刻聽柴榮說了，雖然覺得這是沒有辦法中的辦法，但眼睜睜的看著十多萬壽州軍民百姓被屠殺或是成為流民，朱元總覺得不忍心，當下忍不住單膝跪下大聲道：「陛下，若是想要收平淮南之地，收服民心卻是首要之務，而要收服民心，便要從眼前的壽州城開始啊。」
柴榮看了朱元一會兒，淡淡的回頭向張永德說道：「著令京中調集十萬石糧食來軍前聽用，壽州便要是大周的國土了，朕可不能讓自己的新子民餓著。今後攻拔一地必先為該地百姓的口糧準備好。去歲大收，朕已經為整個淮南的百姓都準備好口糧了，哈哈」大笑聲中，柴榮手中馬鞭一揚，狠狠的抽在白馬身上，那白馬吃痛撒開四蹄飛快的疾奔而出，馬蹄踏起的雪花濺了朱元一身，跟著身旁扈駕的諸將也是紛紛上馬策馬跟了上去。
朱元抹了抹臉上的雪花，望著柴榮遠去的方向，緩緩雙膝跪地，嚎啕大哭起來：「陛下英明！臣今生將誓死以報！」跟著望著壽州城方向亦是大聲哭道：「劉將軍，你看到了么？你做到了，你以一座孤城，換來了淮南千萬百姓活下去的機會了啊……」
……
後周顯德四年二月，周世宗柴榮調集大量糧食南下，囤積下蔡，整整一個冬日並未發兵攻打淮南任何一地，整個冬天，周軍做的唯一一件事便是囤積糧食，整個下蔡成了巨大的糧倉，三十萬石糧食已經備齊，先期十萬石糧食已經運到了壽州城下。
春回大地，萬象更新，壽州城下原本荒蠻的原野上，已經長出了青青茂盛的青草，將原本戰火的痕迹悄悄的掩蓋在青蔥的翠綠之下，若非壽州城牆上那斑駁的戰痕亦在，城外圍城的周軍大營旌旗依舊，這滿地的綠野便會將一切恢複得如往昔一般。
朱元騎著一匹棗紅馬，帶著數騎驍將再一次來到了壽州城下，依舊是孫羽在城頭上等候，這次沒在讓他坐那破竹籮筐子，壽州城近一年多沒有打開的北門緩緩的打了開來，朱元帶著韓飛、馬龍等降周唐將緩緩步入了壽州城內。
斑駁的城牆洞內，隨處可見剛剛清理開的石塊、木樁，北門被周軍強攻過不下百餘次，城門早就被清淮軍以石塊、木樁覆土填死，但此刻清淮軍卻又將這些石塊、木樁清理開，似乎預示著這座沒有被攻克的城門已經準備好迎接新主人的到來。
城內還是那麼的蕭索，但再也沒有清淮軍的兵士在拆房子，道路兩邊，都是清淮軍的將士排列樹立，他們身後是一群群衣不蔽體的百姓。每個人的目光都是那麼的獃滯，但似乎那股不屈的傲氣並沒有減弱，看著朱元等人策馬進城，他們眼神中滿是冰寒的冷意。
朱元打了個激靈，大聲呼喝讓韓飛、馬龍等人下馬，一行七人下馬緩緩的從清淮軍將士和壽州百姓的夾道中穿行而過。朱元不願意用征服者的姿態進入這座並沒有被征服的城池，帶著滿懷的敬意，七人總算沒有再感受到那驕傲的冷然之意。
到了劉仁瞻的將軍府內，在正堂上等候他的是周廷構等一眾清淮軍將領，卻並沒有劉仁瞻的身影。朱元七人和眾將見禮完畢，卻見不少清淮軍大將眼神中還是那不甘心的神色，見禮的時候也只是勉強而行。
朱元不願多生事端，急忙問道：「劉將軍在何處，這趟兩家罷兵，約談出降之事，非得有他在不可。」
聞言周廷構尚未答話，其餘清淮軍諸將紛紛鼓噪起來，「什麼出降？我等尚未戰敗！」「我等誓死不降，朱元你這個軟骨頭，還有臉去見大帥么？」「紫金山一戰若非你降周，我等會落到如斯境地么？」一時間諸將吵嚷起來，不少將領唰的一聲拔出腰間刀劍，韓飛、馬龍等人也是拔劍怒目而視，氣氛登時緊張起來。
周廷構厲聲喝道：「都把兵刃收了！大帥有令，請朱將軍入城的，爾等要違抗軍令么？！」清淮軍諸將聞言，憤憤不平的紛紛收了兵刃。
周廷構上前淡淡的說道：「大帥病重，如今在內堂等候，請朱將軍一人隨在下進去。」
朱元微微驚道：「劉將軍的病不要緊吧。」
周廷構沒有答話，轉頭對孫羽說道：「你也跟我進去。」跟著環視堂上諸將冷冷的說道：「爾等在堂上等候，一切自按大帥軍令行事，但有違令者，定斬不饒！」堂外湧出數百名劉仁瞻親兵，將正堂圍住，跟著大聲應諾。諸將見此情狀，心中紛紛納悶，但也不敢違拗軍令，只得在堂上等候。
朱元也讓韓飛、馬龍等人在堂上等候，便跟著周廷構、孫羽走進內堂去。來到劉仁瞻的屋內，只見一名婦人坐在床榻邊，一雙秀目潸潸垂淚不已，榻上躺著一人，這人面容枯槁，雙目無神，一動不動的躺在上面，那婦人手中一碗稀粥輕輕的喂到那人嘴中，那人卻是半點反應也無，粥水又順著嘴角流了出來。
周廷構上前沖著那婦人一揖道：「薛夫人，朱將軍來了。」
朱元聽周廷構喚那婦人薛夫人，心中一凜，難道這女子便是劉仁瞻的夫人薛氏？跟著心中一驚，那床上躺著的又是何人？走上一步再一細看，這人果然是昔日威武不凡的劉仁瞻！朱元張大嘴，驚得呆了，口中只是喃喃的說道：「這、這是劉將軍？」
周廷構雙眼淚水悄然而下，緩緩的點點頭，低聲說道：「大帥在斬子之後，便一病不起，如今更是只能雙眼眨幾下，身子已經不能動了。」
朱元大急道：「為何不請郎中延醫？」
周廷構搖搖頭說道：「城內的郎中已經看過了，大帥已經併入膏肓，藥石無靈了。」
朱元長嘆一聲，亦是淚下道：「為何忠義一場卻是有如此下場？老天爺難道真是不長眼睛么？」一時間屋內眾人都是哭了起來。
過了片刻，薛夫人慢慢止住哭聲，緩緩拭去淚水說道：「夫君已經不成了，但之前他和我說過，若是朱將軍復來之日，便可開城出降，朱將軍能再來，周主便是放過了闔城軍民百姓了。」跟著薛夫人從懷中掏出一張布帛道：「這是降表，夫君已經蓋印坐實，周監軍、孫將軍可持降表昭示眾將，開城出降了。」
周廷構接過那布帛，匆匆看了一眼，忽然雙手猛然撕扯，只幾下便將那布帛扯得粉碎。朱元大驚喝道：「周監軍，你這是什麼意思？難道你要枉費劉將軍一番苦心么？」
周廷構不理會朱元，回頭看了看孫羽，那孫羽似乎已經會意，從懷中重新拿出一張布帛來，周廷構拿起那布帛，和孫羽兩人齊刷刷的跪在劉仁瞻的病榻前，周廷構兩行清淚緩緩而下，口中緩緩說道：「大帥，我倆知道您的一番苦心，死守壽州便是為了要救闔城百姓軍民，為了守這壽州，您兩個兒子都已然身故。但您忠義的名聲便是壽州全城百姓軍兵的驕傲，到了此時此刻，卻是萬萬不能有半點玷污