尉氏，曹府。
所謂的曹府，實際上就是臨時徵用地方豪強的宅院。
雖然這宅院只是尉氏一個普通豪強的住所，但環境還算不錯。曹操在此治療，雖然每天昏迷的時候較多，但在清醒的時候，還是會關注一些政務。此時，他正值清醒，與荀彧交談。
「文若，你真決定告老還鄉？」
曹操有些驚訝，在他看來，荀彧理應留下來，輔佐劉闖才是。
且不說潁川荀氏和劉家的關係，單只說荀彧對漢室的忠心，至少也要留下來，幫襯劉闖一回。
可誰料想到，荀彧竟然會決定告老還鄉。
荀彧微微一笑，點頭道：「司空也聽說了嗎？
本打算等司空好轉一些再與司空知曉，卻不想……是啊，我決定回家了！荀氏一門，有四兄在，便不會有任何問題。且劉皇叔而今手下也是人才濟濟，他手下那幾個小傢伙可都不是等閑之輩，我留下來也無太大的用處。與其這樣，倒不如告老還鄉，也好享受些田園之樂。」
說話間，荀彧還流露出一抹疲憊之色。
可曹操卻知道，荀彧的疲憊，更多是裝出來。
說起來，荀彧也不過四旬年紀，正是不惑年華，精力旺盛，智力也處於巔峰狀態。這個時候他決意告老還鄉，未免有些說不過去。若說享受田園之樂？曹操更不可能相信他的話語。
心裏面，多少有些明白荀彧的想法。
曹操微微一笑，「文若何必妄自菲薄？
孟彥手下的確是有些人才，但若說能夠與文若相比者，恐怕還未出現……若說以後會有這樣的人，我倒是相信。那諸葛亮，徐庶皆有棟樑之才，只是他們的年紀，終究是資歷不足。
而今孟彥能夠取勝，固然有孔明、徐庶這樣的人才出謀劃策，但他接手了袁本初的人馬，身邊聚集了一干能人，可以拾遺補缺，為他出謀劃策，所以才能屢屢占居上風。若單以個人才華而言，無人能勝過文若……你這時候離去，非但是孟彥的損失，更是這漢室江山的損失。」
你不是自詡為漢室忠臣嗎？
怎可以在這個時候離開……
曹操的話，讓荀彧露出一抹猶豫之色。
說實在，若能夠留下來，誰又願意作為一個失敗者黯然退出？
可是，荀彧的情況不一樣。他看的非常清楚，劉闖桀驁之人，與漢帝之間必然會有一番爭鬥。荀彧雖然嘴上說這是漢家內部的爭鬥，可若是讓他眼睜睜看著漢帝被劉闖幹掉，他心中也會感到不舒服。
畢竟，他為漢帝謀劃良多，內心中更把自己當做漢帝臣子。
到時候劉闖和漢帝爭執起來的話，究竟該幫哪一邊？只怕是荀彧自己，到現在也沒有一個準確答案。
曹操嘆了口氣，輕聲道：「文若，我其實希望你能留下來。」
「哦？」
「於公而言，你有留侯之能，蕭何之才，是一等一的賢良。
孟彥走到今日這一步，發展過於迅猛。表面上看似強盛，可實際上有許多隱憂。那沮公與年紀漸漸大了，不可能離開幽州；你四兄雖有才幹，卻遠不似你看事情透徹，更沒有你的穩重；元常可使一州安定，但卻無法獨撐大局。至於你之前說的諸葛亮徐庶等人，年紀還小，尚不能令所有人服眾。你留下來，以孟彥的性情定然會重用於你，你有大把機會施展才華。」
曹操說完這一番話，有些氣喘。
於是他休息了一下，喝了一口水又接著道：「於私而言，你留下來，我曹氏一門會更加穩固。
我知道你已派人前往幽州，遊說奉孝。
但說實在話，奉孝也好，文和也罷，皆有經天緯世的才能，但疏於光明磊落，比不得你德高望重。有你在，我曹氏一門方得保障；若沒有你留下來，恐怕用不得多久，曹氏一支必將有滅門之禍。你別看孟彥是我女婿，並且願意保我曹氏一門。那必須要在曹氏一門沒有人能為威脅他的前提之下……我不敢保證，我死之後，不會有人受人蠱惑。到那時候，哪怕是玉娃為他生了孩子，他也絕不會顧念情分，甚至連玉娃也會因此受到牽累，曹氏必將危矣。
文若，說到底，我知道那闖兒和我是一類人。
寧我負人，毋人負我……在他謙和的背後，卻有著極為兇殘的一面，非大能者不能夠安撫。」
曹操就看著荀彧，那意思分明是說：你荀彧就是那個可以安撫劉闖的大能！
荀彧，沉默了！
他自己都不知道，他還有這樣的本事。
只是看著曹操那帶著祈求的目光，荀彧也不知道該如何拒絕。
想當初，這是一個何等強硬的人啊，什麼時候見他認過錯？什麼時候看他服過軟？可是現在，他卻在祈求自己。荀彧臉上露出為難之色，半晌後輕聲道：「司空勿逼我，此事容我三思。」
曹操臉上，頓時浮現起一抹笑容。
正如荀彧了解曹操，曹操同樣也了解荀彧。
他沒有拒絕，其實就代表著贊成……孟彥啊，我這次算是幫了你一回，為你留下荀彧……相信我這一番苦心，你一定能夠理解。只要你能夠理解我的這番心思，則曹氏無憂矣！
就在這時，房門被人篤篤篤敲響。
「誰？」
「是我，曹朋。」
曹操愣了一下，示意荀彧起身開門。
房門打開，卻見曹朋帶著曹丕從外面走進來，曹丕一見曹操，便忍不住放聲大哭……
「子桓，哭哭啼啼，成何體統？」
曹操眉頭一蹙，厲聲喝罵。
曹丕旋即止住了哭聲，可是眼睛仍舊紅腫，站在曹操榻旁，拉著曹操的手，輕聲抽泣。
歷史上的曹丕，也是一個極其強硬，甚至冷酷的人。
為了皇位，他可以將他的同胞兄弟害死，哪怕是心裡會有後悔的情緒，但也絕不會影響到他的正常行事。當然了，他害死曹植，是情有可原。曹植一直和他爭奪位子，哪怕是曹丕登基之後，曹植依舊不掩飾他對地位的垂涎。但是對於曹彰，曹丕未免有些絕情……曹彰好兵事，喜歡行伍，根本無心和曹丕爭奪。可是，出於對曹彰的忌憚，曹丕同樣未有留情。
史書記載：黃初四年，曹彰進京朝覲，其間得急病，暴斃於府邸中。
雖然沒有明白表明，曹彰之死和曹丕有關。
但事實上，曹丕自黃初二年便收了曹彰手中的兵權。
而『急病』和『暴斃』，無不顯示出曹彰之死，透著諸多蹊蹺……
當然了，這些事情是發生在十五年之後。此時的曹丕，方弱冠，雖有心智，卻並非冷酷之人。
在曹操面前，他依舊如同一個孩子般，遇到難過的事情，也會忍不住哭泣。
曹操沒有再去斥責曹丕，而是把目光放在了曹朋身上。
「友學，你怎地突然來此？」
「方得消息，劉闖返回官渡之後，已於昨日出兵，向許都逼近。」
「這小子……」
曹操忍不住搖了搖頭，突然問道：「可知道，他用得什麼借口？」
「據說，是天子送去犒軍的酒水之中有毒。
劉闖雖中毒，但因為發現及時，故而沒有什麼危險。但也正因為這樣，漢軍同仇敵愾！劉闖借口清君側，要剷除奸妄，於是命許褚為先鋒，諸葛亮坐鎮中軍，揮兵三萬向許都方向逼近。
同時，他還派出龐德和黃忠二人兵分兩路，一路奔陽翟，一路走穎陰。」
曹操聽完這番話，忍不住目瞪口呆。
半晌後，他朝荀彧看去，輕聲道：「文若，操若有不測，還請你顧念過往情分，能夠多多關照。」
只這一件事，曹操便可以看出，劉闖做事，甚得厚黑之妙。
此人之無恥和心狠手辣，與自己倒是頗有相似之處……如果自己過世後，憑曹丕他們的本領，根本不可能是劉闖的對手。曹操此前向劉闖託孤一回，而今又再次向荀彧託孤……
荀彧沉默半晌，對曹朋和曹丕道：「友學，你即可率虎豹騎，帶著子桓趕往鄢陵。
待漢軍大軍抵達鄢陵時，你二人前去投效……記得，休要有太多言語，只說為司空報仇即可。」
曹朋和曹丕愣了一下，便向曹操看去。
曹操點頭道：「聽文若吩咐，你二人立刻動身。」
曹朋和曹丕領命而去，看著他二人的背影，曹操突然感嘆道：「真恨不得晚生十載，定要和那闖兒決一雌雄。」
說完，他便躺下來，閉目不再言語。
而荀彧也知道，曹操恐怕是累了……和自己說了這麼久的話，已經超過了曹操的體力極限。
他的身子現在，的確是太過虛弱。
看著曹操那張蒼白的面龐，荀彧只覺鼻子一酸，起身向曹操躬身一揖，而後輕手輕腳，退出房間。
……
建安九年十一月末，劉闖突然命諸葛亮率