早在曹操向清河發動攻擊的時候，劉闖已率部悄然來到上黨，並且藏於高順軍中。
為了加強疑兵的效果，劉闖此次只帶了三百飛熊衛參戰，其餘飛熊衛在姜冏和太史享的率領下，皆留守於燕京城內。這也是曹操之所以沒有覺察到劉闖已經離開燕京的主要原因。
河內之戰，劉闖可謂是蓄謀已久。
建安六年時，袁紹和曹操之間的戰爭尚未結束，劉闖也剛剛奪取了幽州，根基尚不穩固。在所有人對未來尚處於迷茫的時候，劉闖已派遣司馬懿偷偷返回河內，在河內著手進行安排。
山曜，也就是在那個時候，被司馬懿招攬。
說起山曜，或許很多人都沒有聽說過。甚至包括劉闖在內，對山曜也不甚了解。
但事實上，這山曜雖然在歷史上聲名不顯，卻有一個了不得的兒子，名叫山濤……沒錯，就是後來那號稱竹林七賢之一的山濤山巨源。當然了，此時的山濤還沒有出世，要到建安十年才會將臨人間。也正是因為這樣，劉闖根本不清楚山曜是何方神聖，只聽司馬懿說過，此人有些才幹。山曜的名氣，或許沒有他那個被列為竹林七賢的山濤大，可是也有真才實學。
說起來，山曜和司馬朗認識，也正是憑藉這麼一個關係，司馬懿和山曜取得了聯繫。
最初，山曜並不願意為司馬懿效力，因為當時的情況，袁曹之爭尚沒有結果，而劉闖不過是一個被困於幽州的諸侯。但司馬懿卻極為肯定的告訴山曜，袁曹之爭，袁氏必將慘敗……而接下來，曹劉之戰，劉闖必然能獲得勝利。以有心算無心，曹劉之爭從一開始，劉闖便佔據了上風。司馬懿當時還和山曜打賭，用不得兩年，袁紹必敗，袁氏也將蕩然無存……
可實際上，袁氏只堅持了一年！
也就是從那時候起，山曜改變了態度。
伴隨著劉闖和曹操之間的對決展開，劉闖又接連獲勝，更使得山曜堅定了信心。
隨後，山曜加入黃閣，出任京兆記事……只怕連曹操都不會想到，劉闖在京兆地區的細作頭子，竟然是河內的一個縣尉。如此一個不為人所重視的職務，為山曜提供了足夠的保護，更使得山曜在劉闖誘出夏侯惇之後，順利接手懷縣防務，並且將杜畿法正迎入懷縣城中。
懷縣告破，也預示著河內戰事已經告以段落。
事實上，早在劉闖佔領河東之後，便不斷讓杜畿對河內施加壓力……如今，徐晃和夏侯惇敗走，河內郡的有生力量幾乎被消滅了七成。即便還有一些殘餘勢力，已不是劉闖需要關注。
他把高順留下來，再加上毌丘興和一個地頭蛇山曜，要平定河內並非難事。
更何況，劉闖深信，河內的另一個地頭蛇，溫縣司馬氏在這個時候也會做出一些選擇。此前，司馬防雖然讓司馬懿跟隨劉闖，但並未投入太多的力量。可以說，除了一個司馬懿之外，司馬氏家族沒有給予劉闖任何幫助。對此，劉闖並不覺得生氣！在當時那種情況下，劉闖連一個落腳之地都沒有，司馬氏能夠派出家族的二公子跟隨劉闖，已經是做的仁至義盡了。
不過，此一時，彼一時。
劉闖今非昔比，相信司馬氏也會給予一些補償。
只要司馬氏願意出面，河內的局勢可以很快穩定下來。
劉闖有這個信心，同時更堅信，以司馬防的老奸巨猾，怎可能在這個時候，沒有任何動作？
所以，河內局勢，無需擔心。
劉闖現在要做的，是儘快打過黃河，兵臨虎牢關。
冀州承受的壓力實在是太大了……別看劉闖表面上一副無所謂的樣子，可實際上他對曹操攻破清河，史渙戰死的事情並不能釋懷。特別是史渙被殺，也讓劉闖感到萬分傷感……雖則清河之戰有諸葛亮，魏郡之戰有荀諶，可在劉闖想來，曹操在河北多留一日，河北便多一分威脅。唯有渡過大河，兵臨河南，迫使得曹操自河北退兵，劉闖才算是能夠安心。
所以，劉闖一刻也不想在河內逗留。
他連懷縣城門都沒有進入，只下令在懷縣紮營休整一日，同時又命令曹性率部追擊，儘快渡過大河。
……
夏侯惇和徐晃不蠢！
在丟了懷縣之後，他二人便清楚河內大勢已去。
若劉闖沒有親自前來，說不得他們還有機會來穩住陣腳。可是劉闖既然來了，那他的目的也就變得非常明確。
曹軍主力，在懷縣已損失大半。
雖則平皋、溫縣還有一些兵馬，卻根本來不及抽調。
劉闖是絕對不會給他們時間來重整旗鼓，他既然已攻佔了懷縣，那麼下一步必然是想河南進發。這種情況下，抵抗已顯得沒有意義。特別是在懷縣之戰中，劉闖還動用了天雷火，更進一步說明劉闖對渡河勢在必得。再想要阻擋劉闖，顯然不太可能……當務之急是儘快趕到虎牢關，與曹朋匯合，以期可以擋住漢軍的腳步，為荀彧，為曹操來爭取更多的時間。
所以，二人一路急行，甚至沒有在平皋休整，便連夜渡過黃河。
渡河之後，徐晃命人把沿河船隻焚毀。
雖然這樣做並不足以阻擋住漢軍的腳步，卻可以拖延一些時間，方便曹朋在虎牢從容布置。
曹朋得知夏侯惇丟了懷縣，也是大吃一驚。
哪怕心裏面早有準備，可是當他聽聞劉闖動用了天雷火，也不免感到心驚。
「費亭侯，既然劉闖在河內現身，相信用不得多久，必然會兵臨虎牢關。
咱們還需早作準備……奕以為，可使大兄駐守滎陽，可與君侯形成呼應，威脅賊軍側翼，牽制賊軍兵馬。我推測，劉闖此次前來，定無太多兵馬。咱們只需死守虎牢，靜待援兵即可。」
郭奕口中的『大兄』，便是指曹休。
曹朋想了想，也頗為贊成，於是立刻命曹休趕赴滎陽坐鎮。
他本打算讓夏侯惇和徐晃返回許都，哪知道夏侯惇和徐晃二人卻不同意。
「我等丟了河內，有何面目返回許都？
友學不必挂念我等，只把我二人視為部曲，我和公明要在這虎牢關前，與那劉闖再決高下。」
夏侯惇咬牙切齒，滿臉的憤恨。
而徐晃也是連連點頭，表示贊同……
說實話，這次河內之敗，敗的太過冤枉。
不管是夏侯惇也好，徐晃也罷，這心裡都有些不太服氣。當然，他們知道曹朋的顧慮，所以一開始就表現出足夠姿態，願意聽從曹朋調遣。曹朋心中雖然不太情願，但也不好再開口拒絕。
就這樣，曹朋連夜派人前往許都送信。
同時，他命令虎牢關加強守備，嚴防漢軍偷襲……
「君侯，賊軍氣勢頗盛，我有一計，可挫其鋒芒。」
當曹朋登上城頭巡視的時候，郭奕走上前來，輕聲道：「探馬回報，賊軍已經抵達大河北岸，並且在尋找渡河工具。雖則徐將軍他們渡河之後焚毀了船隻，但恐怕拖延不得太久。
照我估計，賊軍在黎明時分，必然會渡過大河。
他們方在河內大勝，想來也不會有太多防備。君侯可遣一支兵馬，埋伏於大河渡口……待賊軍渡河之後，趁其立足未穩突然出擊，必可大敗賊軍，挫其鋒芒銳氣，振我軍心。」
「若他們有防備，該如何是好？」
郭奕笑道：「若賊軍有所防備，也算不得大事……到時候只需下令收兵，相信對方也無可奈何。」
曹朋想了想，認為郭奕的主意不錯。
「既然如此，我這就點起兵馬，前往渡口埋伏。」
「君侯何必親自出戰？此不過是賊軍先鋒，大可不必君侯親自出馬。
我方才與子文和兕子商量過，願領兵前往渡口埋伏……嘿嘿，如此一來，也算是我等的功勞。」
曹朋聞聽，頓時笑了。
郭奕這話分明是說：你別和我們搶功勞了……
只要劉闖沒有渡河，那就不會有什麼危險。聽說賊軍的前鋒軍是當初呂布帳下八健將之一的曹性。曹朋當初也是在徐州長大，怎可能沒有聽說過曹性的名號？不過，他並不擔心曹性。雖然曹性沉穩，且驍勇善戰……但是在曹朋眼中，曹性雖勇，與劉闖卻有著天壤之別。
曹性之勇，雖可斬將奪旗，但還達不到一己之力扭轉戰局。
若只以勇武而言，曹彰和典滿兩人，任何一個都不會遜色於曹性。再加上郭奕一旁輔佐，想必那曹性絕非這三個小子的對手。想到這裡，曹朋便點點頭，「既然如此，就由子文出戰。」
郭奕大喜，連忙跑下城頭，去找曹彰和典滿。
夏侯惇不由得有些擔心，他輕聲道：「友學，我並非是想要干涉你軍務……只是子文和兕子年紀尚幼，而伯益雖然聰慧，畢竟還不到弱冠年紀。讓他們三個小子前去，萬一有危險的話，豈不是你我之過錯？到時候主公怪罪下來，你難免也要因為此事，受到牽連和責備。」