「皇叔！」
坐在劉闖面前，平日里頗有些不太安分的曹憲，忐忑不安。
對於曹憲的想法，劉闖大體上能夠明白。
一個十二歲的小女孩兒，被當做政治籌碼送到一處偏荒之地，無異於被拋棄。她，曾經受萬千寵愛，但如今卻孤苦伶仃。看著曹憲那楚楚可憐的小模樣，劉闖也不禁感到有些心痛。
上次見她時，雖受盡驚嚇，卻依舊保持著那份風化。
而今……
「玉娃，休要怕。」
劉闖嘆了口氣，輕聲道：「我與司空之間的恩怨，與你並無關係。
其實，我一直仰慕司空，可惜陰錯陽差，到頭來卻成為對手。如今我與司空聯合，也是時局所迫，你來遼東，不妨安下心來，就如同你在家裡一樣。我既然答應娶你，便不會委屈你。只是你現在年紀尚小，還當不得人倫之事。過幾日，我要去一趟孤竹城，拜訪康成公。康成公是我在這世上，除叔父之外，唯一親人。他年歲已長，我望你代我在他膝下盡孝。」
十二歲的女娃，哪怕風華絕代又如何？
劉闖還真沒有辦法下得手來，最穩妥的辦法，便是先把曹憲送去孤竹城。
這也是劉闖能夠想到的最佳解決方案。
我可以娶曹憲，但是我希望她能夠代我盡孝，照拂鄭玄。
這不管是對曹憲還是對曹操來說，都是一個最好的解決方法……相信鄭玄，也會贊成此事。
曹憲點了點小腦袋，有些懵懂的答應。
人倫之事，她並不太懂。
但是她卻能夠從劉闖的話語中，感受到劉闖對她的關懷。
和劉闖說了一會兒話，曹憲整個人都輕鬆很多。
待曹憲離去後，麋繯和諸葛玲也走進來，捧著一碗醒酒湯，擺在劉闖的面前。
「夫君，這次你去孤竹城，不妨待趙家妹子一同前去。」
「哦？」
趙娘子年紀也不小了，總留在府中，也不是長久之計。
其實，趙娘子對你的情義，夫君想必也明白。夫君將來要成為大漢中興之臣，又何必顧慮許多？若喜歡趙娘子，便娶了就是。況且夫君對子龍素來看重，若能娶了趙娘子，豈不更好？」
「這個……」
「這件事，妾身便做一回主。
夫君這兩日在臨渝，恐怕還有許多事情要做，不如明日妾身和二姐便帶著趙娘子和曹娘子去孤竹城一遭。妾身知夫君是憐惜曹娘子，可不管怎樣，曹娘子已經被許配給夫君，這臉面上總要過得去才成。妾身會請康成公來拿主意，如此一來，怎地也不算是辱沒了司空顏面。」
依著劉闖的想法，和曹憲的婚事，不必大事操辦。
可麋繯的想法卻不同，她覺得，曹憲不管怎樣也是明媒正娶的妻室，又怎可以偷偷摸摸進行？
劉闖想了想，也覺得有理，便不再反對。
當晚，麋繯服侍劉闖睡下，又少不得一番雲雨，道盡相思之苦。
第二日，麋繯和諸葛玲便帶著趙琰和曹憲離開臨渝，直奔孤竹城而去。
劉闖則因為要處理一些事物，暫時留在臨渝。
遼西平定，不代表著萬事大吉。相反，這只是一個開始，劉闖心裡很明白，接下來他必將面對袁紹的討伐。
想當初，袁紹把遼東給他，也是別有用心。
如今他把整個遼東四郡拿下來不說，還滅了高句麗，已經成為一方諸侯。
這種情況之下，袁紹又怎可能善罷甘休？好在他如今的主要精力都放在曹操身上，無法集中全力討伐劉闖。這也給了劉闖喘息之機。若不然，袁紹提十數萬大軍前來，劉闖壓力必然倍增。
官渡之戰的好處，也就在於此。
袁紹不可能分心兩顧，劉闖才有可能趁機而起。
現如今，官渡之戰即將拉開序幕，袁紹兵馬已渡過黃河，而曹操則在經歷白馬延津兩次大勝之後，退守官渡，準備和袁紹決戰。
打吧！
你二人打得越狠，對我好處就越大！
劉闖心裡暗自期盼曹操和袁紹打得兩敗俱傷最好，唯有這樣，他才有可能立足北疆，他日南下中原。
這一點，曹操和袁紹心裡都很清楚。
可不管是曹操和袁紹，現如今都沒有可能，來顧忌劉闖的發展。
「朝年，你身體如今怎樣？」
劉闖在安排好了一些瑣事之後，便找來了袁朝年。
這袁朝年被淳于瓊關在大牢之中，幸虧王賀反叛，將袁朝年從大牢里救出來。本來，袁朝年想一死了之，可是在見到王越之後，經王越勸說，才絕了這個心思。他此來臨渝，便是要手刃淳于瓊。昨夜劉闖把淳于瓊交給了袁朝年後，袁朝年把淳于瓊凌遲處死，總算了結了心中的憤怒。
並且，在王越做主下，袁朝年娶了王越孫女王權。
兩人都是歷經磨難，受盡苦楚。
如今走在一起，倒也能相互扶持，算得一樁美滿姻緣。
袁朝年躬身道：「有勞皇叔挂念，朝年已無大礙。」
劉闖示意袁朝年坐下，而後沉思片刻後道：「說起來，你放經歷牢獄之災，與權娘子喜結良緣，我本不該這時候與你重任。可我如今，確有一樁非常緊要的事情與你，不知朝年可願效勞？」
袁朝年一怔，連忙起身答道：「若非皇叔，朝年如今已是死人。
今皇叔有吩咐，朝年焉能拒絕？拙荊曾對我說，要我報效皇叔。皇叔但有吩咐，朝年定當從命。」
劉闖，點了點頭。
他想了想，輕聲道：「我要你回到袁熙身邊。」
「啊？」
劉闖看著袁朝年，輕聲道：「如今，淳于瓊已死，知曉你事情的人，幾近於無。
王賀斷然不會泄密，其他人……不過是我階下之囚，也不足為慮。我要你回到袁熙身邊，並不是要你為我打探消息。我希望你能夠通過袁熙的路子，返回鄴城，並留在袁紹的身邊。」
很顯然，袁朝年對回到袁熙身邊頗有抵觸。
這也難怪，他對袁熙忠心耿耿，卻不想袁熙把他給賣了。
若非是這樣，他又怎會受此奇恥大辱？袁朝年雖然殺了淳于瓊，但是心裡對袁熙的恨意，同樣深重。
「回大將軍身邊？」
劉闖閉上眼，沉吟片刻道：「朝年可知，袁紹手中之大將軍印？」
「這個……」
「那大將軍印，可號令天下兵馬，也是袁紹能夠雄踞河北之根本。
若無這大將軍印，冀州士族便不可能那麼輕易的聽從他的號令。哪怕他出自四世三公的袁氏，沒有大將軍印，便難以名正言順。我要你留在袁紹身邊，取得他的信任，設法為我拿到大將軍印。不過，這絕非短期內可以完成，你此去鄴城，至少要滯留一兩載，你可願意？」
大將軍印，又豈是那麼容易被偷走？
袁紹當然清楚，若無大將軍印，他對河北的統治力將會減弱許多。
袁朝年一開始還以為，劉闖是要他刺殺袁紹。卻不成想，劉闖要的，居然是那枚大將軍印。
身為袁氏家生子，袁朝年當然知道，袁紹對大將軍印是何等看重。
心中猶豫一下，他輕聲道：「大將軍印為袁紹親自掌管，要想竊來，絕非易事，朝年擔心……」
「你無需擔心，我自會派人協助於你。」
「哦？」
「你先設法留在鄴城，而後我會讓人與你取得聯絡。
有什麼風吹草動，你可以和聯絡人聯繫。什麼時候可以行動，也自會有人提醒，你不必擔心。」
袁朝年在歸降劉闖之後，便加入黃閣。
他本打算留在黃閣，和王權一起調教劍手……可現在看來，這將是他入黃閣之後，第一個任務。
袁朝年不是沒有野心的人，但他更清楚，他的身份註定了他難以在朝堂立足。
可若他能夠辦成這件事，在黃閣的地位必然水漲船高。哪怕黃閣不能出現在世人眼中，可是能夠成為黃閣重臣，也是一樁好事。哪怕這次前往鄴城凶多吉少，但想一想，還是可以接受。
袁朝年思忖良久，躬身道：「皇叔既然決定，朝年願從皇叔之命。」
劉闖笑著道：「既然如此，這兩日便好好休息……三日後，我會設法讓你返回幽州。
朝年，此事關係重大，日後我能否雄踞河北，只在你能否拿到大將軍印。此事若能成功，你當為首功，到時候我自會為你謀劃，免去你昔日身份，他日也能立於朝堂，光宗耀祖。」
袁朝年聞聽大喜，匍匐地上，「朝年定不負皇叔所託！」
……
這一樁樁、一件件事情處理完畢，天色已晚。
劉闖把瑣事安排妥當後，總算是放鬆了心情……遼西的事務很多，要處理的公務更多不勝數。
如今，步騭呂岱陳群陳矯