建安四年十二月，徐州兵變。
劉備在阻攔袁術北投袁紹之後，便進佔下邳，不願在返回許都。他本就不是一個甘居人下的人，此前聽命曹操，也是走投無路治下的選擇。如今，他復又回到徐州，又怎願意繼續迎奉曹操？而且，他在徐州也頗有人脈，甫一回徐州，便立刻和彭城太守徐宣取得了聯繫。
徐宣，是海西徐氏族人，與陳氏素來交好。
他已經得到了陳登的書信通知，請他設法關照劉備。
所以在得知劉備的想法後，他也沒有矯情，便主動獻計，「玄德公，徐州四戰之地，南有朱靈，北有王忠劉岱，更有夏侯淵駐守泰山、臧霸屯駐北海琅琊。如此情況下，公若起兵，四面環敵，孤掌難鳴。公欲在徐州立足，必須要有外援……何不效仿當年劉闖，聯合袁紹？」
想當初，劉闖初至北海國，一樣是面臨巨大壓力。
好在他及時和袁紹取得了聯繫，以至於能夠在夾縫中發展壯大。
徐宣覺得，劉闖當初的計策可以借鑒。袁紹勢大，若劉備和袁紹聯合，曹操必然投鼠忌器。
只是，徐宣卻忽視了一件事。
劉闖占居北海的時候，其實有很多外因存在。
首先，曹操討伐張綉失利，士氣正低；其次，袁術稱帝，也為劉闖分擔了很大的壓力。更有徐州呂布可以作為盟友，相互呼應。所以曹操在沒有解決這些人之前，也不會輕易對劉闖用兵。
如果當時曹操沒有那麼多的牽制，劉闖根本不可能立足北海。
說到底，徐宣終究算不得三國時代的頂級人才，這眼界也就沒有那麼寬廣。
不過即便如此，劉備也是非常重視徐宣的意見。
他已經逐漸意識到自己所面臨的困境，身邊猛將不少，關張陳到，都有獨當一面的能力，可是這謀士……以前，劉備身邊還有簡雍孫乾。現在簡雍孫乾，都已經命喪於劉闖之手。這也使得劉備身邊的幕僚極為匱乏。不過這次劉備在徐州攔截袁術，也留意此事，收穫頗豐。
與袁術一戰，關羽生擒紀靈、雷簿二人，關平俘虜了袁術身邊首席謀士閻象。
陳到則伏擊了袁術的輜重車隊，擒獲袁術謀士李業。
這四個人，可謂是袁術身邊的重臣。
特別是紀靈和閻象，一文一武，使得劉備格外重視，更下定決心，要將這二人招攬過來。
歷史上，紀靈在袁術戰敗後，便下落不明。
而閻象呢？更是極有眼光和謀略的人才。袁術稱帝的時候，部曲皆不敢勸諫，唯有閻象出面阻止。可惜袁術聽不進去，最終落得一個凄慘結局。此前，曹操攻伐徐州呂布的時候，閻象也勸說袁術，出兵救援。但袁術依舊不肯答應……由此可見，閻象是個極有戰略眼光的謀臣，只是所託非人罷了。在歷史上，此人同樣是在袁術兵敗後，下落不明，無人知曉。
甚至，在史書中沒有留下他的籍貫和表字。
閻象是幽州人氏，說起來和劉備還是同鄉，表字式權。
只不過想要讓這兩人歸附，卻不是一樁簡單的事情……閻象也好，紀靈也罷，一直沒有正面回應劉備的招攬。但看得出來，這兩人似乎都有些意動。原因？誰讓劉備現在是正經的漢室宗親呢？
「袁本初倨傲矜高，焉能與我聯合？」
劉備在聽了徐宣的勸說之後，也不免有些意動。
徐宣笑道：「玄德公何必自輕，袁紹正欲和曹操決戰，若玄德公與之呼應，他必然會很高興。」
說到這裡，徐宣停頓一下，又接著道：「此外，我聽說昔日臧霸部將昌豨，如今屯駐東海。他對臧霸和曹操頗有不滿，早有反意。玄德公可使一人前往，若能說動昌豨起事，便可拖住臧霸和夏侯淵。而後玄德公趁機奪取小沛，再遣一人跨江與孫策聯合，夾擊朱靈，則大事可期。」
劉備聽罷，忍不住連連點頭表示稱讚。
只是該派誰前往東海呢？
劉備目光在帳中掃視一圈，就見一人站起身來，躬身道：「業自歸附玄德公以來寸功未立。聽說那昌豨是泰山郡人氏，與業有同鄉之誼。業願效仿蘇秦張儀之事，遊說此人，助玄德公起事。」
李業，泰山郡人氏，袁術謀臣。
歷史上，這同樣是一個沒有結局的人物，如今已投降劉備。
「元植若願前往，必可成就大事。」
劉備頓時喜出望外，連連點頭，表示讚賞。
當下，李業前往東海郡，並說服昌豨起兵造反。
果不出徐宣所料，昌豨起兵之後，立刻吸引了夏侯淵和臧霸的注意力。
劉備怎趁機兵發小沛，將屯駐於小沛的王忠劉岱擊潰，而後命關羽駐守下邳，他自己則屯兵小沛相互呼應。附近郡縣也紛紛反叛曹操，包括廣陵郡在內，幾乎一夜間便產生翻天覆地的變化。
劉備趁機招兵買馬，勢力也在迅速壯大！
……
時，已近年關。
新春將至，許都迎來一場大雪。
曹操端坐於亭榭中，命美婢在土壚上溫酒，招待郭嘉荀彧和賈詡三人。
亭榭外，一頭差不多一米多高的小棕熊，正在雪地中打滾。在旁邊，一個年約十一二歲，長得亭亭玉立，氣質非凡的少女，正撫掌歡笑，不時招呼那頭小棕熊。只是，小棕熊玩兒的正起勁，哪裡理會少女的招呼，惹得少女一陣嬌嗔……
「今請三位前來，操確要道歉。」
「明公此話怎講？」
曹操嘆了口氣，「當初大家都勸說我，不要放劉備離開，偏我不聽，執意要他前往徐州。
如今，劉玄德在徐州反叛，占居小沛和下邳，招兵買馬。我聽說，他正要和孫策聯合，夾擊廣陵。文博派人前來告急，他如今壓力甚大……早知劉備狼子野心，悔不當初不聽大家勸諫。」
荀彧和郭嘉相視一眼，端起面前酒杯，一飲而盡。
賈詡則面無表情的坐在一旁，沉默不語……
「文若、奉孝、文和……你三人皆智謀之士，可否為我解惑，該如何應對？」
荀彧抿了一口酒水，想了想道：「劉備據徐州，確成威脅。
不過我以為，劉備之威脅，不過鱗介之癬，不足為慮。今劉玄德新得徐州，根基未穩。明公可親自督帥兵馬征伐，可一舉將之擊潰。我以為，明公現在所要擔心的，其實還是河北袁紹。
若劉備和袁紹聯合，相互呼應，必成大禍。」
曹操深以為然，舉杯邀酒。
他這般把姿態放低，並不是單純的感謝荀彧出謀劃策。
說白了，也是對過去一年兩人之間的矛盾總結。劉闖逃出許都，曹操心裏面始終存有芥蒂。他派劉備出去，更多是要和以荀彧為首的潁川世族示威，只不過這一次，他好像有些失敗。
但曹操畢竟是曹操，提得起，放得下。
荀彧對曹操釋放出來的善意，也盡收於心，微微一笑，便不再言語。
「明公，近來可有留意遼東時局？」
郭嘉突然開口道：「明公可知，闖兒於三個月時間，一舉攻克遼東，生擒公孫度，收復玄菟郡和樂浪郡，並且攻佔了高句麗的紇升骨城，迫使得高句麗王伯固派遣使者前往襄平議和。」
「哦？」
曹操聞聽一怔，頓時來了興緻。
說起來，他最近一段時間，還真沒有關注遼東局勢。
劉備的事情，鬧得他有些焦頭爛額，更不要說他在官渡積極備戰，所以對遼東的關注，的確是少了許都。
上次他詢問遼東局勢，還是劉闖挑動幽州動蕩的時候。
而今忽聞郭嘉說起遼東的事情，曹操不由得吃了一驚，連忙道：「奉孝，闖兒這麼快便平定了遼東？」
「基本上已經平定。」
郭嘉捂著嘴，輕輕咳嗽兩聲，便說道：「如今玄菟郡除高顯之外，四縣盡歸劉闖之手；樂浪郡十八縣中，有十二縣歸附，闖兒已命他手下步騭前往樂浪接手。公孫度被擒，公孫康被殺，遼東郡內，已無人能夠在撼動闖兒。他現在正在和高句麗議和，同時派遣使者，與夫余國進行商談。
三個月！
明公，看起來你我都小覷了闖兒，沒想到他這麼快，便穩定了遼東局勢。
依我看用不得多久，闖兒必將奪取遼西，遼東四郡盡歸闖兒之手，這闖兒的手段，的確厲害。」
荀彧，苦笑連連。
曹操則露出凝重之色。
這時候，賈詡突然開口：「我聽說，劉皇叔入遼後，屢受袁紹打壓？」
曹操稱呼劉闖為闖兒，倒也不算過分，畢竟兩人是對手；似荀彧和賈詡，都要尊一聲劉皇叔，唯有郭嘉，對劉闖有諸多不滿，所以也稱呼劉闖為闖兒。由此也可看出，郭嘉的立場。
好在這幾人都未在意，對郭嘉這種稱呼視若罔聞。
「文和有何高見？」
「想