時間，過的飛快。
建安四年四月，曹操斬眭固於南陽城，大破河內叛軍。
原河內長史薛洪旋即開城獻降，河內之亂旋即結束。從河內造反，到薛洪投降，歷時兩個月。
曹操旋即任徐晃為河內太守，班師回朝。
返回許都之後，他詳細詢問了劉闖逃走的過程。
又親眼看了配有鞍鐙的戰馬，忍不住感嘆道：「若當初未聽人讒言，闖兒來投，我必如虎添翼。」
內心中的懊悔，難以表述。
可對外，曹操依舊錶現出極為強硬的姿態。
他密令少府打造鞍鐙，並全部交給曹純，供虎豹騎優先裝備。
夏侯惇夏侯淵等人已經試過，馬匹配備上鞍鐙以後，戰鬥力至少能夠提高兩成。
有這兩成的戰鬥力，幾乎可以決定一場戰役的勝負……曹操也不禁感嘆劉闖的奇思妙想。鞍鐙雖看似簡單，卻有著非凡意義。作為一件秘密武器，曹操已經想好了，該如何利用。
「那闖兒，今已到何處？」
董昭躬身道：「自他渡河之後，便再也沒有消息，而今誰也不知道，闖兒身在何方。
不過據細作打探，他應該還沒有抵達遼西。」
曹操道：「派人，繼續打探。」
他說完之後，又突然問荀彧，「文若，你說我有沒有可能，與那闖兒和解？」
「和解？」荀彧沒想到曹操會問出這樣一個問題，一時間也不知該如何回答。沉吟片刻後，他輕聲道：「以後的事情，我也說不出一個所以然。但劉闖捨棄青州基業，北上遼西苦寒之地，從某些方面來說，他與司空暫時不會有衝突，所以也不必繼續對他，懷有太深戒心。」
「文若所言，極有道理。」
程昱起身道：「劉闖此兒，野心頗大。
但如今距離我們甚遠，所以也不必太過擔心。雖說必要的戒備不能缺少，可我們也可以利用他，牽制一些袁紹的精力。所以我以為，應該再進一步加強與劉闖的關係，助他迅速站穩遼東。」
劉闖在遼東越快站穩腳跟，對袁紹的牽制力就越大。
袁紹這個人，外寬內忌，疑心頗重。
如果劉闖能夠穩住遼東的局面，的確是可以分擔一些曹操的壓力。
曹操聽罷，深以為然。
可如何與劉闖加強關係，他仍舊有些疑慮。
「主公，據細作打探，袁紹自滅掉公孫瓚之後，便在河北招兵買馬，已集結十餘萬人……其目標，毫無疑問便是許都。主公對此，不可掉以輕心，應該把注意力，更多集中於袁紹身上。
至於闖兒，倒不急於一時。
他如今尚未抵達遼西，不如等他抵達遼西之後，觀察些時日，再做決斷不遲。」
「奉孝所言，極是！」
曹操頷首表示贊同，不過臉上卻不自覺，流露出一絲懼意。
「袁本初兵強馬壯，確有些棘手。」
荀彧聞聽，嘴角一挑，露出一抹不屑笑容，「司空何必懼怕袁紹，那袁本初雖坐擁四州，看似強盛，實則不足為慮。其人志大才疏，膽略不足。此前司空征伐徐州，若他聰明，派兵渡河攻伐，必使司空腹背受敵，可是他卻坐視大好機會喪失，談什麼集中兵力，消滅公孫瓚……
哈！
而且他刻薄寡恩，剛愎自用。
部曲雖眾，卻賞罰不明……其麾下派系林立，相互傾軋，更不能齊心協力，彼此勾心鬥角。如此即便他坐擁百萬人馬，也不過一群烏合之眾，司空有何必畏懼？當務之急，還是堅定信心，主動謀劃。劉闖棄青州北上遼西，其實也表明了他的態度，他所懼者，唯司空耳。」
「是嗎？」
曹操的眼角微微一翹，成了兩輪彎月。
「以文若之見，當如何主動？」
「使臧霸兵出琅琊，奪北海，據齊郡……如此，一來可鞏固許都側翼，更可以牽制住袁紹兵力。同時，沿大河一線，派重兵據守延津、白馬，使袁紹不得輕易渡河。如此一來，他勢必要與司空正面對決。到時候司空只需扼守虎牢，屯兵官渡，築壘固守，便足以抵禦袁紹。」
曹操臉上笑容更盛，連連點頭。
郭嘉這時候突然開口，「袁紹若出兵，定會拉攏張綉。
主公若決意與袁紹一戰，需防止張綉背後偷襲……所以，趁袁紹尚未有動作，不如派人前往穰城遊說張綉。若張綉歸降，則主公便無需擔心後方，可以全心全意，和袁紹決一雌雄。」
張綉？
曹操臉色，頓時一變。
要說起來，曹操對張綉，可謂是恨之入骨。
他長子曹昂，侄兒曹安民，以及愛將典韋盡沒於宛城，可說是死在張綉手中。
可現在，若招降了張綉，便等同於是放棄了報仇的機會……想當初，因為這件事情，曹操和髮妻丁夫人反目，至今仍未複合。他甚至可以想像到，若他真的放棄了報仇，他和丁夫人之間，也就再無複合的可能。曹昂雖然不是丁夫人所出，確是丁夫人養大，視若己出……
而曹操和丁夫人之間，更是情深意重。
在曹操最狼狽，最落魄的時候，丁夫人不離不棄，始終支持曹操的事業。
曹操閉上眼睛，不再言語。
而荀彧郭嘉等人，也都閉上嘴巴，靜靜凝視曹操。
許久，就見曹操嘆息一聲，輕聲道：「奉孝以為，當遣何人為使者，前往穰城說降張綉？」
「鍾元常，可當重任。」
荀彧和郭嘉相視一眼，齊聲回答。
曹操道：「既然文若奉孝皆以為元常可堪重任，便使元常出使吧……不過，告訴元常，請他多多留意張綉身邊一個人。此人名叫賈詡，張綉對此人可謂言聽計從。若使賈詡贊同，則張綉必可歸降。而且，我要此人前來許都……若張綉無賈文和，便不足以威脅到我潁川後方。」
荀彧笑道：「此亦我之所想。」
賈詡，字文和，涼州武威姑臧人，早年曾察孝廉，入京為郎。
後輔佐董卓，頗得董卓帳下眾將所重。
董卓死後，西涼軍大亂……又是賈詡建議李傕郭汜集結兵馬，圍攻長安，才避免了西涼兵馬的覆滅。後世有人言賈詡為『毒士』，甚至把大漢滅亡的罪名安放在賈詡頭上。可事實上，賈詡當初所為，也不過是自保而已。漢室之滅亡，非賈詡之過，實際上只是大勢所趨而已。
所為天下大勢，分分合合。
若漢室強盛，賈詡就算有再厲害的手段，焉能敗壞漢室基業？
曹操早就聽說過賈詡之名，此前三次攻打張綉，更與賈詡有過多次交鋒，對賈詡的才幹，非常了解。
張綉若無賈詡之助，說不定早就被曹操所滅。
也正是因為這個緣故，曹操是絕不允許，賈詡繼續留在張綉身邊……
……
海風，獵獵！
飛熊號樓船，在海面上乘風破浪，朝孤竹城方向進發。
這飛熊號，是劉闖給自己乘坐的這艘樓船所起的名字……他綽號飛熊，這艘船叫飛熊號，倒也頗為合適。
「表哥，你找我？」
劉闖站在雀室，舉目眺望浩瀚大海。
司馬懿悄然走進來，在劉闖身後一揖問道。
「仲達，坐吧。」
劉闖擺手示意司馬懿坐下，沉聲道：「自你我兄弟相逢以來，一直處於顛簸流離，未能好生交心。以前，我並不清楚咱們兩家的關係，但如今我們既然相認，也就要開誠布公，精誠合作。」
司馬懿連忙道：「表哥所言，極是。」
「我知道，你與孔明不合。」
「啊……」
「仲達，你別急，聽我說。
我說這些，並無責怪你的意思，只是想要和你好好談談。你和孔明，都是我近親，手心手背都是肉，只要盡心做事，我就不會偏向任何人。你二人皆是俊傑，將來也必成我肱骨之臣。所以我也不想你二人矛盾太大，咱們能走在一起，乃上天安排，更應該擰成一股繩才是。」
司馬懿疑惑看著劉闖，有些不解。
但他卻知道，劉闖說的沒錯……
「表哥，有什麼話，請你明說吧。」
「以才幹而言，你和孔明不分伯仲……但你二人性格，註定了不可能走同樣的道路。
我視孔明，吾之蕭何，而仲達卻是我之陳平。所以，你們大可不必相互敵視，因為我與你們安排的事務，截然不同。你和孔明都是謹慎之人，但謹慎的方向，卻不一樣。孔明有丞相之才幹，而仲達卻是我之左膀右臂。我說這番話的意思，不知道仲達你是否能夠理解呢？」
當司馬懿聽到劉闖說諸葛亮有丞相之才幹的時候，心中很不服氣。
但劉闖說他是左膀右臂，司馬懿心中頓時狂喜。
左膀右臂，那就是和劉闖是一體……相比之下，諸葛亮