呂布，始終都是曹操心腹之患。
他坐擁徐州，雖說和潁川相隔數郡，但論及威脅，呂布的威脅遠遠比張繡的威脅大好幾倍。
所以，曹操一直都想要解決呂布，只可惜張綉未定，他不敢輕舉妄動。
「主公，而今張綉已喪膽，絕不敢再犯潁川。
劉表早已失進取之心，經此一戰，損兵折將，也不會再威脅到主公。而今河南之地，唯一能威脅主公者，僅止兩人。呂布與劉闖！然劉闖背依袁紹，若出兵討伐，勢必會令袁紹緊張。青州之地，非奪取之時，切不可觸怒袁紹。所以當務之急，就是解決呂布在徐州的威脅。」
郭嘉、程昱、董昭等人紛紛上疏，勸說曹操出兵討伐。
「奉孝，你以為時機成熟？」
郭嘉微微一笑，輕聲道：「主公放心，此戰必勝。」
「可若我討伐呂布，劉闖必然出兵救援。到時候少不得兵分兩路，難保會有差池。」
曹操而今，行事非常小心。
劉闖，已不是當年那個他根本不放在眼裡的小子。
特別是般陽一戰，他大敗呂虔兵馬，令泰山郡損兵折將，已經成為曹操現在頗為忌憚之人。
若非如此，曹操有怎可能三番五次對他用計？
他針對劉闖，本身也是對劉闖的一種承認……若非對手，他又怎可能真箇把劉闖放在眼中？
去年劉闖大婚，郭嘉受辱。
不過返回許都之後，郭嘉倒是表現的非常平靜。
他先是向曹操請罪，因為他的輕敵，以至於樓異被劉闖所害。
曹操對此，並沒有責備郭嘉，反而溫言勸慰一番。可內心裡，曹操對劉闖恨之入骨。樓異是他愛將，更曾在濮陽救過他性命。大病兩載，好不容易康復，不成想卻被劉闖所擊殺……
劉闖殺了樓異，更狠狠給了他一記耳光。
曹操之後也就明白，他在此之前，的確是小覷了劉闖。
這劉闖擊殺樓異，拉攏了江東孫策，掃了曹操的臉面，更通過這種方式，向袁紹表明態度。
荀衍後來把劉闖的那番話，與曹操重複一遍。
非我要與司空為敵，實司空迫我，不得不與司空為敵！
當時，曹操並沒有辯駁，而是嘆息一聲，沉默不語……真的會像劉闖說的那樣，當初若不打他，便可以相安無事？就算那時候劉闖到了潁川，以劉闖而今表現出來的野心來看，還是會成為對手。所以，曹操並不後悔。只是他在想，當時若不偏聽偏信，何至於有如今結果？
寧我負人，毋人負我。
這是曹操的座右銘。
不過他現在，倒是真有些頭疼。
呂布本就不好對付，如果再加上一個劉闖，只怕會更加麻煩。
郭嘉聽罷，便冷笑道：「主公放心，那劉闖不來則罷，若真箇出兵救援呂布，便要他來得走不得。」
有這句話，曹操便放心了。
郭嘉不是個喜歡說大話的人，他既然這麼說，想必已經有萬全之策。
既然如此，那還等什麼？
建安三年八月中，曹操決意出兵徐州，更親率大軍，進至彭城。
於此同時，劉備則在碭山重整旗鼓，與夏侯惇合兵一處，大敗成廉之後，復又將相縣奪回。
一時間，江淮之地，戰雲密布。
……
「夫君，救我爹爹！」
劉闖在府衙中剛商議完事情，才一回到別院，就見呂藍哭得好像小淚人一樣，向劉闖奔來。
「夫君，救我爹爹。」
呂藍拉著劉闖的衣袖，連聲哀求。
劉闖便知道，她一定是得到了曹操出兵徐州的消息。
伸出手，在呂藍的翹翹的小鼻子上颳了一下，「鈴鐺莫怕，我已得到消息，並早提醒過丈人。」
「那……」
「丈人與我一家，我怎可能袖手旁觀？」
劉闖輕聲道：「放心吧，我早就命熊羆軍在東武集結完畢，明日一早，便會前往徐州馳援丈人。」
「嗯！」
呂藍這才放下心，破涕為笑。
而這時候，麋繯等人則迎上來，一臉憂慮之色道：「夫君，真要和曹操交鋒嗎？」
劉闖笑道：「繯繯又不是不知道，早在汝陰，我和曹操便成水火之勢，這一戰是不可避免。不過放心，我此次前往徐州，只是側擊曹操，牽制他兵力，不會有什麼危險。再者說了，我已命季弼前往鄴城，向袁公求援。只要袁公願意出兵相助，則徐州之圍，便指日可破……」
劉闖說的很輕鬆，讓麋繯等人總算是放下心來。
又寬慰呂藍幾句之後，劉闖便返回書房。
書房外，黃劭和夏侯蘭早已等候多時。見劉闖前來，兩人連忙躬身行禮。
「司馬懿，走了？」
夏侯蘭連忙道：「司馬仲達上已離開東萊，返回河內老家。」
「看樣子，他也得了消息。」
劉闖倒不奇怪司馬懿表現出來的態度，畢竟河內司馬氏，和曹操有著千絲萬縷的關係。
當初曹操為洛陽北部尉的時候，便是司馬懿的老爹司馬防全力舉薦。而今劉闖要和曹操作戰，司馬懿怎可能看不出端倪。恐怕司馬氏也派人與他聯絡，讓他早一點離開北海這是非之地。」
六月時，司馬懿在諸葛亮的陪同下，走遍東萊。
隨後兩人便返回不其，繼續求學。
從夏侯蘭反饋的消息來看，司馬懿和諸葛亮處的不錯。兩人都是世家子弟，雖然諸葛氏早已沒落，也是琅琊郡大族。或許比不得司馬氏那麼光鮮，但是從門楣而言，倒也相差不多。
只是兩個人性情截然迥異。
諸葛亮開朗，而司馬懿沉冷。
一個如火，一個似水……自古以來，水火難容。
所以這兩人雖說處的不錯，但彼此間時常會有爭執。而且兩人的爭論，在不其已經成為一道風景線，為許多人所關注。
大戰將起，司馬懿返回河內，在劉闖意料之中。
「那孔明呢？」
「二公子吵著要回來助公子一臂之力，不過被康成公阻攔。」
劉闖聞聽，不由得曬然笑道：「小娃子不好好求學，湊個什麼熱鬧……」
他話鋒一轉，向黃劭看去，「公美，輜重可已準備妥當？」
「飛熊衛一千五百人，並三千雜兵，已整裝待發。」
「甚好，明日一早寅時用飯，卯時點兵，辰時出發……衡若為先鋒，公美率雜兵押運輜重。九月初三，務必要在東武集結完畢。並傳令史渙與太史慈，命他二人多加提防泰山郡動靜。」
「喏！」
夏侯蘭與黃劭轉身離去，劉闖這才如釋重負，長出一口氣。
這次，他不準備帶太多人馬……
事實上，他手中也沒有太多資源可以揮霍。
今年北海和東萊的光景不是太好，在高粱接穗前，受雨水所擾，以至於減產不少。但由於今年屯田的面積，幾乎是去年的兩倍還多，所以產量比之去年，猶增加不少，大約有一百二十萬斛左右。
與去年的情況不同，劉闖在豐收之後，下令停止繼續招流民前來。
所以兩郡的人口，大體上沒有什麼變化，共七十餘萬人。
可即便如此，比之劉闖初至北海的時候，人口還是增加了一倍……管亥已經抵達高密，有管亥、黃忠和呂岱三人，足矣使高密高枕無憂。至於泰山郡方面，劉闖也不是太過擔心。這次出兵救援徐州，總兵力不過八千，已包括了三千雜兵運送輜重。所以對北海國來說，算不得傷筋動骨。
別看戰兵五千人，卻集合了熊羆軍和飛熊衛，北海國最精銳的兵馬。
而留守北海國的兵卒，約有五萬人。
其中東萊郡一萬，東武兩萬，高密一萬，下密一萬，使北海國固若金湯。
但劉闖還是不太放心。
他有種預感，他在北海的日子，已經不多了！
提起筆，給荀諶寫了一封書信。
而後劉闖又派人往不其和下密，各送一封書信。
未雨綢繆，劉闖現在也不知道，徐州一戰究竟會是什麼結果。但有一點他很清楚，徐州這一戰，他打也要打，不打也要打，根本沒有什麼選擇的餘地……既然如此，那索性就打個痛快。
把一應雜事處理妥當之後，天色已晚。
劉闖先去探望了呂藍，小丫頭雖然得了劉闖的承諾，但看得出來，還是非常緊張和擔心。
好在，有荀旦陪她，讓她不至於太過寂寞。
劉闖把兩個小丫頭哄睡之後，便獨自坐在後宅的花園中。
一輪明月當空，花園裡恍若蒙上一層銀白色的輕紗。他一個人坐在那裡，想著心事……
數載經營，左右逢源，終於要到最後的關頭了嗎？
劉闖心裡