一場細雨，迎來建安三年。
伴隨著新的一年到來，各路諸侯再次蠢蠢欲動。
正月，袁術私授印綬于丹陽宗帥祖郎等人，聯合山越，偷襲孫策。
同月，禰衡在江夏被江夏太守黃祖所殺，引得天下人震驚。禰衡，年二十六歲，表字正平，平原郡人。
其人少有才辯，但恃才傲物，性格剛烈。
建安元年時，他遊歷許都。
時曹操遷都於許縣，許都新建，士大夫雲集。禰衡以採氣著稱於世，甚得孔融推崇，屢屢向曹操舉薦。曹操本人，對禰衡也頗為看重，幾次想要召見禰衡。可禰衡卻因為厭惡曹操，於是稱病不見，並在私下裡對曹操屢有微詞，讓曹操對他從最初的看重，逐漸貶為怨恨。
不過，後世人耳熟能詳的『裸衣擊鼓罵曹』典故，並沒有出現。
那只是羅貫中羅老夫子杜撰出來的故事。禰衡雖然倨傲，甚至是厭惡曹操，但也不至於傻到當中辱罵曹操。而曹操呢，對禰衡也確實討厭。可禰衡才名於世，曹操也不敢輕言殺之。於是，他把禰衡舉薦給了劉表。劉表以敬賢禮士著稱，故而對禰衡，也是極為厚待……
只可惜，禰衡那古怪的毛病，讓人無法接受。
其人輕慢，得罪了劉表。
而劉表也很清楚，殺死禰衡，必然會影響到他的威望，於是把禰衡送去江夏。
很多人說，曹操是借刀殺人，借劉表之手殺死禰衡。可實際上，真正借刀殺人者，乃劉表。
江夏太守黃祖其人，性情急躁。
不過，他畢竟也是士大夫家族出身，所以禰衡剛到江夏的時候，黃祖也是以禮相待。
但這禰衡卻恃寵而驕，屢次當眾羞辱黃祖。黃祖最終因不堪被禰衡羞辱，一怒之下將其殺之。
而這一殺，卻恰恰遂了劉表心意。
時荊州五大家休戚相連，盤根錯節。即便劉表掌控了荊州，卻同樣被五大家族牽制，難以做到真正的掌控。五大家中，真正歸附劉表的，只有蔡氏一支。似其他四家，雖臣服於劉表，但卻並未真正歸附。而這其中，黃祖掌控江夏，手握兵馬，頗有超然之勢，讓劉表格外頭疼。
禰衡一死，荊州士林震動，對黃祖多有指責。
即便是黃祖的親哥哥黃彣黃承彥，對他也非常不滿，一怒之下帶著家小離開江夏，隱居卧龍崗。
而其他幾大家族，也對黃祖的行為表示憤慨。
黃祖當時就有些懵了，面對這種眾叛親離的局面，他只好向劉表求助。
劉表呢？
則順勢接納了黃祖的投效，招來其他家族的成員，為黃祖說和解釋，總算是讓黃祖免去了麻煩。
可如此一來，黃祖的威勢也隨之暴跌。
總之，禰衡之死，劉表獲益最大。收服黃祖之後，也代表著劉表對荊州的掌控，進一步得到加強。
只是，接下來的事情，卻讓劉表深感頭疼。
「子柔，元吉此事，做的實在是有些過了。」
坐在州府中堂里，劉表看著堂下的蒯良，一臉苦笑：「我讓他去拜會劉闖，是希望他能夠借連襟的關係，與劉闖交好。曹操對南陽虎視眈眈，遲早還會出兵征伐。到時候若劉闖能夠在北海起兵，至少能夠對曹操形成牽制，令他不敢全力攻擊。可元吉，怎能跑去高密鬧事？」
劉表，年五十五歲，姿容溫偉，儀錶不俗。
早年間，他與田林、張隱、薛郁、王訪、劉祗、宣靖和公緒恭並稱八顧，在士林中頗有名望。
『顧』，能夠以德行引導他人。
所謂八顧，是東漢士大夫相互標榜的一種稱呼，代表著名聲和地位。
劉表若無八顧之名，當初匹馬入荊州，想要平定荊州也絕非一樁容易的事情。
蒯良也是一臉苦笑，「主公，此次元吉實被他人算計，以至於才發生這樣的事情。
我本意與主公一樣，也是希望他借連襟之名，與劉皇叔交好，可以為主公招攏一盟友相助……不過，元吉這麼做，也並非惡意。荊州和江東孫氏素有恩怨，他也是想為主公分憂啊。」
分憂？
只怕是給我添麻煩吧！
劉表嗤之以鼻，不過臉上卻露出深以為然之色。
孫策橫行江東，勢力越發強橫。但是在劉表看來，那畢竟是一個小子，根本不會有什麼威脅。
當年他敢殺孫堅，又豈會在意孫策？
論才幹，那孫策難道能強過孫堅不成？
劉表擺手道：「子柔不必擔心，劉北海而今只是把元吉扣下，卻並沒有為難於他。
若孟彥真欲對元吉下毒手，就不會派人前來告知……想當初，我與中陵侯也頗有交情。想必他也不會不與我這面子。只是元吉這次做的太過，孟彥大婚，他卻在高密鬧事，換做我，恐怕也會生氣。不過，既然孟彥派人過來，元吉就不會有性命之憂……對了，你可知甘寧其人？」
「甘寧？」
蒯良露出愕然之色，半晌後苦笑著搖頭道：「還是第一次聽到這個名字。」
「幫我打聽一下此人。」
「哦？」
「劉北海找我討要兩人，其中一人我倒是知道，可甘寧其人，卻不知來路。」
「卻不知，是那兩人？」
劉表微微一笑，「一個是攸縣黃忠黃漢升，此人乃巨石帳下中郎將，一老卒耳；另一個便是甘寧，據說孟彥早年間曾受過他的恩義，所以想要找到此人，報答恩情。只是，我從未聽過。」
「甘寧？」
一直坐在中堂上，沉默寡言的蒯越，突然道：「可是表字興霸？」
「正是。」劉表和蒯良聞聽，不禁詫異向蒯越看去：「異度，竟知此人？」
蒯越和蒯良是兄弟，不過若論經歷，蒯越卻強過蒯良。其人慎重足智，魁傑而有雄姿。當初大將軍何進聽說蒯越之名，徵辟他為大將軍府東曹掾。蒯越更勸何進誅殺十常侍，然則何進卻猶豫不決。也正是因為這件事，蒯越便知道何進不能成事，早晚被害，於是離開洛陽。
劉表當初進入荊州，得蒯氏兄弟之助實多。
他曾贊蒯良有雍季之論，也曾稱蒯越有臼犯之謀，可謂劉表左膀右臂。
蒯越道：「若是這甘寧表字興霸，我倒是知曉此人。」
「哦？」
「景升可還記得，興平元年時，巴郡五大姓反叛劉璋之事？」
蒯越曾經做過大將軍府的東曹掾，而劉表也做過大將軍掾，所以兩人之間的關係，遠比其他人親密。
劉表一怔，道：「異度說的可是扈瑁之亂？」
「正是。」
劉表所說的扈瑁之亂，其實就是興平元年，公元194年，劉焉死後劉璋代為益州刺史。當時，長安派潁川人扈瑁接任益州刺史，荊州別駕劉闔、劉璋部將沈彌等人聯手反叛，結果被劉璋擊敗的事情。
蒯越道：「那甘寧就是巴郡五大姓之一，甘氏子弟。
扈瑁之亂後，甘寧率僮客八百人前來荊州，留駐於南陽……呵呵，若景升還是想不起來的話，可知那巴郡錦帆賊？」
「巴郡錦帆賊？」
劉表聞聽，恍然大悟，旋即露出不屑之色。
他當然知道這錦帆賊之名，同時也想起來，那甘寧是什麼人物。
甘寧，祖籍荊州南陽，先祖客居巴郡臨江縣，與嚴、文、楊、杜四姓合稱巴郡五大姓。
這甘寧少有氣力，是個遊俠兒，曾做過計掾，補蜀郡丞之職。只是這甘寧不好束縛，棄官歸家後，聚合一眾少年，四處遊盪。因其出入步行則陳列車騎，水行連結輕舟，披服錦繡。
停留之時，用錦綢系住舟船，離開時則割裂拋棄，故而人稱錦帆賊。
此人在巴郡極為驕橫，隱隱持續了十年之久。
扈瑁之亂後，甘寧逃離巴郡，返回荊州。然則劉表厭惡其人驕橫，不予徵辟，便回到老家讀書。
劉表原以為劉闖討要什麼人物，可一個老卒，一個錦帆賊……
心裡便生出一絲輕慢之意。
「若此二人，便送與劉闖便是。」
蒯良自然不會拒絕，連連點頭稱道。
只要能把兒子換回來，在他看來什麼黃忠什麼甘寧，都不足為慮。
可是蒯越的心裡，卻有些好奇，於是起身道：「景升，不如這樣，將黃忠甘寧徵召過來，隨我出使高密一遭。」
「異度，何以往高密？莫非對劉闖也有好奇之心？」
蒯越笑道：「當年我曾得中陵侯指點，也算是劉北海同門。
元吉犯了過錯，我這個做叔父的，怎地也要過去一趟，一來是賠禮，二來則是探望一下此人。」
劉表聞聽，倒也沒有想太多，便點頭答應。
他隨即命人前往長沙招黃忠前來，又命人自南陽徵辟甘寧。
蒯越和蒯良一同走出州府，登上馬車。