碧蔓將琴送去猗景閣時，秦美人笑容滿面地迎著，吩咐貼身丫鬟蘭翠將琴好好收下，又連聲喚她在殿中坐坐。
碧蔓瞧著她容光煥發的模樣，心中愈發梗得厲害，但是面上卻未曾露出一分，推辭道：「皇后娘娘那裡還有別的差事呢，娘娘盛情碧蔓心領了。」
秦美人褪下一隻金玉手鐲塞過去，拉著她的手低聲問道：「聽說碧蔓姑娘是從小伺候皇后娘娘的，比尋常官家閨秀還要伶俐懂事的。本宮瞧著喜歡極了，這雖然算不得什麼貴重東西，但也算是本宮一番心意。」
碧蔓神色慌張，將手鐲塞還給她，「娘娘可別為難碧蔓，皇后娘娘早就定下規矩，不可隨意收旁人的東西，若是違背了定會重罰的。」
二人推卻了一番，碧蔓又道，「若是娘娘您有什麼吩咐，碧蔓能做的定會做來。只是皇后娘娘的確是規矩大的，這東西可實在不能收。」
秦美人只得收下鐲子，笑道：「本也沒什麼事兒，只是瞧著你這丫頭伶俐所以喜歡罷了。碧蔓姑娘這樣忙，可是還要去別的宮裡傳話？」
碧蔓眸光一轉，回道：「是要去司膳房取些蓮蓉而已，皇后娘娘今兒說想吃蓮蓉。並不是要去別的宮裡。」
秦美人點點頭，「既然你還有事要忙，本宮就不留你了。蘭翠，給本宮送碧蔓姑娘一程。」
蘭翠送走碧蔓回來後，低聲罵道：「一個丫頭也這樣囂張，在娘娘您面前竟然自稱名字！簡直大膽。」
秦詩言這會兒這愛不釋手地撫弄著楓木焦尾，淡淡道：「後宮裡皇后一家獨大，旁人根本連躋身之地都沒有。她是皇后自府里就帶著的貼身侍女，怎麼會不囂張？人家也有囂張的倚仗，放眼整個內廷，有誰不是趕著巴結她的？」
「娘娘……」蘭翠擔憂道，「奴婢去打聽過了，別的宮裡的娘娘們都未曾有獻藝的準備，槍打出頭鳥，獨娘娘獻藝，這樣做會不會招皇后記恨？」
秦詩言輕笑一聲，「若真能被她記恨一番也不錯，總好過如今這般渾渾噩噩行屍走肉的日子。這種活死人一樣的生活，本宮是過的夠了。等到現在，才等到這樣一個好時機。父親剛擢升，哥哥被委任欽差下了江南，中秋又正好是能光明正大面見皇上的時候。本宮若是還不做點什麼，大概真要一輩子這樣枯萎下去了，沒有人知道更沒有人關心。蘭翠，本宮真的不甘心。」她伸手撥了一下琴弦，那琴發出錚錚悅耳之聲，果然比一般的琴更加清越動人。
「凡事總要拼一拼才知道結局。最後就算是失敗，本宮也認了。」她說著，眸光閃過一縷光芒，唇間忽然勾起一抹笑，「不過你說得對，槍打出頭鳥，本宮也要拉一個盟友跟本宮一起承擔禍福才好。」她站起身，輕撫了下絲緞錦花的裙子，「蘭翠，跟我去翊錦宮走一趟。」
「是，娘娘！」
碧蔓回到點絳宮時，將秦詩言欲賜她鐲子的事情說了一遍，又嗤笑道：「也太小看奴婢了，以為一個鐲子就能收買奴婢了？」
貴婦小姐之間這種事情也不少見，只是秦美人不知道，沈天璣不同於一般的主子，她把青枝碧蔓是當親妹妹來疼的。雖然，沈天璣比她們二人年紀還小些，但心中架不住重生帶來的年齡感。人心都是肉長，她們和沈天璣感情好，自然不會輕易被收買了去。
沈天璣聽來，也知道這丫頭比以前的確更伶俐了，忍耐性低的毛病也有了些進益，又笑著賞了她幾樣東西，權當是沒拿到那名貴鐲子的補償。
沈天瑜奉召下江南，雖是深受皇恩，但也有幾分危險。沈府的人包括沈天璣在內，心中難免有幾分擔心。南方諸州災情不緩解，亂民之事不解決，尹川沒有脫離危險，連帶著整個朝堂都是壓抑的氛圍，大家無不時時關心著江州乃至江南受災數州的情況，翹首以盼南方傳來好消息。
正當所有人的注意力都集中在南方時，京里卻發生一件說大不大，可說小也不小的事。沈府二房嫡子沈天頊外出遊玩時看上了一個平民小娘子，與那小娘子起了衝突，不知怎的最後不小心把那小娘子的貼身丫鬟打死了。沈和源知道此事後，第一時間押著沈天頊上門道歉，並賠了不少銀兩，還寫了封罪己書痛斥自己教養不力之過，呈給皇上以求皇上責罰。皇上知道事情原委後，斥責了幾句，念其處理及時，並未提及懲罰。這事兒就這樣揭了過去。
晉遠侯蘇府中，蘇墨陽對皇上的偏心鬱悶了半日，韻兒在一旁撫琴唱歌，最後膩在他懷裡柔柔道：「韻兒陪伴公子這樣久了，公子還在生氣么？莫不是……因韻兒與那沈天頊說了幾句話，公子就生韻兒的氣了？」
美人兒雙眸含淚，蘇墨陽臉色緩下來，「我怎麼會生韻兒的氣？本就是我吩咐韻兒引沈天頊上鉤的。」
男子神色淡淡，他未曾注意到女子眸中閃過的怨恨的光芒。
晉遠侯蘇禮是只老謀深算的狐狸。不知道他是如何知道她的原本身份的，竟然連沈天頊曾經對她垂涎的事情都清楚。蘇禮吩咐韻兒假意與沈天頊偶遇，並演一齣戲，最後讓沈天頊為了她而生出事端來。韻兒本以為蘇墨陽不會答應此計，沒想到蘇禮幾句話就讓他點了頭，然後把她當工具一樣來利用，若不是她聰明，只怕已經被沈天頊吃了去。
想到此，她心裡就一陣委屈。可是瞧著蘇墨陽的樣子，根本就不在意這件事。她掩下心頭想法，又小心翼翼道：「可是，最後韻兒也沒幫上公子什麼忙。倒讓公子白白賠上一個丫頭的命。」
「不怪你。你已經做的很好了。爹爹方才也說了，是因沈府……太難撼動了。」蘇墨陽語間狠狠道，「不過，爹爹本來就沒準備這樣就能收拾了沈府。」
聞言，韻兒心頭思忖，晉遠侯大概有更大的籌碼來收拾瀋府？可是為什麼呢？沈府正鼎盛著，蘇府一直屈居沈府之下，如今沈天璣做了皇后，二者差距越發大了。他是哪裡來的信心？
彷彿看到她的疑問，蘇墨陽胸有成竹地輕笑道：「長姐雖然沒能得到皇上寵幸，但入宮一回，好歹有了些發現，給了我們一個天大的助力。」
這麼些日子以來，他也逐漸成長起來。四妹妹說得對，他身為蘇府嫡長子，的確應該成為父親的左膀右臂。只有他逐漸強大起來，才能得到那個女子哪怕一眼的眷顧。
蘇墨陽眸光渺遠了一會兒，再回神時，韻兒已經給他沏了一杯茶，恭敬柔順地呈給他。蘇墨陽拉著她的手，「韻兒，這次委屈你了。」
「公子……」女子淚光點點。
蘇墨陽抱住她，「我聽到沈天頊喊你原來的名字，很好聽。以前妍兒是叫你意妹妹的么？那我以後也叫你意妹妹吧，韻兒這個名字，風塵味兒太重了。」
女子身子微微有些僵。她原本的名字早就不再光彩，沈天璣喊意妹妹時偽裝親切的神情，她簡直深惡痛絕。但是蘇墨陽這樣說了，她也只能柔順著答應。
這幾日連著秋高氣爽，上林苑褪去一身翠碧，裝點上稀疏斑斕的金紅橙黃，苑中西南角有一菊花圃子，如今正奼紫嫣紅開遍。
沈天璣一身緋紅宮裝，髮髻輕挽，髻上只一枝嬌嫩的海棠絹花，整個人裝扮簡約素雅，又透著輕靈嬌麗。只神情不虞，眉宇懨懨。她坐在旁邊的石凳上看了會兒菊花，頗有些意興闌珊。
周寧福手下的小內侍方才去點絳宮傳話，說是皇上早先吩咐全國各地尋來的菊花已經送進宮了，皇上讓她到這兒來賞花。她心裡一急，隨便打扮了一番就匆匆到了這裡，可期待中的身影卻並不在此。
原來是讓她一個人賞花？一個人有什麼意思……
不怪她這樣急切，實在是二人已經好幾天未見過了。
倒是青枝碧蔓二人，滿臉開心，碧蔓笑道：「娘娘可還記得去年在府里時三少爺送給娘娘的菊花？那時候奴婢就瞧花了眼，如今可好，眼睛都找不著了！難怪天下女子都想要進宮呢，這宮裡的東西的確是最齊全最貴重的。」
青枝也道：「可不是？不管是什麼，皇上總是尋最好的擺到娘娘面前。皇上雖然沒空，但心裡一直想著娘娘的。」
宛盈一直侍立在一旁，低首道：「奴婢聽聞，朝中近日都在商議治水良策，皇上召了國中有名的匠人，重整運河沿線水利，幾位大人詳細制定了整個計畫。皇上已經下了旨，必須要在三年內全部完成整個工程。日後，咱們大昭便再不用受這樣的水災了。皇上愛民如子，對此十分重視，凡事事必躬親的，這才忽略了娘娘。」
沈天璣點點頭，「本宮知道。」頓了頓，又道，「若是能做政事堂中一名官吏就好了，和皇上見的還更多些。」
宛盈又道：「若是娘娘願意，也可和上回一樣，去勤政殿里瞧瞧皇上。」
沈天璣搖搖頭，沉默不語。她沈府已經顯赫的過頭了，這會兒她若時時往勤政殿跑，要是被言官捉住了，不知要生出什麼事來。
「好了，時辰差不多了。」沈天璣道，「先回去點絳宮換身衣裳，就去怡陽殿吧。」
怡陽殿正是皇室家宴的宮殿，坐落在上林苑