殿外風雨大作，殿內燭火搖晃。
御座上的男子青凜含威，與生俱來的威勢卓然，高不可攀。暗沉而寡淡的目光掃過座下跪地之人，語間卻帶著幾分極其罕見的緩和。
納蘭崇心頭一震。
他不曾料到，這位素來處事鐵血狠戾雷霆之勢的天子會說出這樣一句話來，恍然間暗藏了幾分嘆息。
「很久以前朕就與你說過。」納蘭徵從座上起身，椅背上雕刻的金龍圖騰氣勢凜然，傲然睥睨著整座大殿。
「朕欲立她為後。」他醇厚的聲音落在大殿里，清冷而肅然。高大的身形一步步走下白玉階梯，停在他面前。
「朕未曾將她召進宮中，是憐她尚且年幼，不欲讓她忍受父母分離之苦。朕既已有言在先，你卻絲毫不知收斂。」
納蘭崇望著落在眼前的一角朱黃衣袍，邊沿上精緻的夔龍暗紋，透著幾分森冷。
「皇上，沈天璣是活生生的人，不是您想要就要的物件！」他低低言道，「她與臣在姑蘇時就已定下終生，您……」
周寧福狠狠咳嗽了一聲，打斷了納蘭崇的話。
納蘭徵淡淡瞧他一眼，他立刻低眉斂目，連呼吸聲都不敢發出。
「私定終生？」四個字，彷彿冰霜刀箭，泛著重重冷意，直直砸在納蘭崇的耳邊。
「朕的女人，你竟敢說私定終生？！好大的膽子！」
納蘭崇即使未曾抬頭，也深刻感覺到落在身上的森冷目光，帶著傾盆的壓迫與威懾。
殿中一片靜謐。周寧福一動不敢動，心頭思忖著，皇上素來狠戾嚴苛，也只得安親王世子才敢如此膽大妄為，若是換了其他臣子，早就死了多少遍了。
安親王與先帝和皇上都一向親厚，皇上對安親王府也十分信任。可是，再如何信任，也禁不住安親王世子這樣的消耗啊。說起來，安親王世子也是自小伴著皇上長大，皇上對世子一向如長兄般的照拂，世子對皇上的性子了解不比他少，怎麼這會子腦袋就是轉不過彎兒來呢？
也不知過了多久，納蘭崇忽然叩拜道：「皇上，臣有幸自小伴駕，一直恪守君臣之道，也一直引皇上為聖主賢君，甘願效力左右。臣雖身不在諫院，但亦有諫議之責。為帝王者當以天下社稷為重，沈家在朝有沈相、沈都護等諸多重吏，若是再立一後，沈家過於昌盛，終會後患無窮。」
頓了頓，又續道：「臣未曾疑過沈相等的耿耿忠心，只是皇上素來對權衡之術知之甚明，焉會不知其中道理？前朝多次動亂，皆因世族之禍，皇上此舉，無益於給大昭江山樹立隱患，皇上慎思！」
周寧福猶自冷汗涔涔，納蘭徵卻是忽而緩下容色，冷哼一聲，清淡一句，「腦子總算是清楚些了。說了句能聽的話。」
納蘭崇一怔。
納蘭徵低頭掃他一眼，「給朕起來。」
「進京不曾入宮面聖，如今甫一進宮就是來質問朕。你如今愈發出息了。」
納蘭崇不願起身，又恭敬道：「臣的罪責過失臣自會領受，可是臣方才之言，求皇上三思！」
納蘭徵見他不願起身，便也讓他跪著。忽然想起，小時候納蘭崇和另外幾位世子入宮伴讀，旁人在他面前謹小慎微，大氣也不敢出，只有納蘭崇，將他當成大哥哥看待，眼裡有著親厚，亦有仰慕。他生為太子，亦生來稱孤道寡，能得此情分，心中甚是珍惜，故此這些年，他對他頗多照顧，甚至親教其騎馬御箭之術。但因他更善文辭巧辯，才未曾入軍中任職。自入翰林以來，他從未讓自己失望，才能頗著，頂住一干頑固老臣的壓力，為他辦了不少事。
「明宣。」他聲音猶自寡淡，卻透著幾分親近，「你既非要與朕說沈天璣，那朕便如你所願。」
他轉身回到座上，抽出案几上數本奏章，直直扔到納蘭崇跟前。
納蘭崇一一翻開，迅速掠過其中字句，登時心頭一震。
這些奏本，多數是各王府公爵求娶沈天璣的，有兩本是提議欲冊立沈天璣為後，還有一本竟然是提議把沈天璣封為公主，嫁去夜凌國的。
「朕從來不知，區區一個女子的婚事，能激起這樣多暗藏風浪來。滿朝臣黨竟沒幾個不參與其中的。」
納蘭崇沉默不語。心中亦是憤怒，憤怒於他心中的女子竟被這樣多的人當成結黨造勢的工具。
他有多憤怒，納蘭徵看到這些奏章時的憤怒遠不會少於他。
「朕自登基以來，晝夜躬蹈國政，恐負先帝之命、百姓之責。朕倒是不信，朕的江山能因區區女子就動了根基！」
朝中黨臣因知曉先帝遺留之命，便料想皇上必不會立沈天璣為後，故此才毫無禁忌爭相競奪這塊「肥肉」。誰曾料到，當今聖上卻是藉此立威，讓滿朝文武都知道，如今的昭武帝，非當年仰仗先帝之命而存活的少年天子。
納蘭崇心頭驚顫，回想起數日前皇上砸印璽之怒，登時心頭明澈，皇上自北征歸來，頗多修養生息之策，便有些不識情勢的以為皇上威勢漸弱，才敢這樣明目張胆。可他深知，皇上從未將西征之事拋於腦後，在此當口如何會鬆懈威懾？
納蘭徵肅容緩下，又淡淡道：「暫且不論這些前朝之事。朕只告訴你，朕與她的相遇早在你之前。你可信？」
「朕還告訴你，你們在姑蘇以及回京後的所有，朕都一清二楚。」他頓了頓，聲音幾分冷然，「朕不曾提及是因朕不想與你失了兄弟情意。」
是兄弟，而非君臣。若納蘭崇是另外一個人，納蘭徵如何都不會放過，儘管他們並未真的私定終生，他也不能容忍。
「她的確不是物件，可更不是政治工具。若問她真正心愿如何……」他頓了頓，聲音驟然緩和柔軟下來，是納蘭崇從未見過的柔和，「你一向聰明，又與她相識日久，竟然從未看出過么？」
她真正的心愿……
納蘭崇忽然怔怔。
他一直以為自己與她情投意合，是天造地設的良配。如今一回想，竟似真的從未與她有過深談，從不知她內心所願。她說她不願意入宮，與諸多女子爭寵。可她從未提及內心深處到底在乎的是什麼，到底想要什麼樣的生活。
「朕對她的用心……不會比你少。」他忽然嘆息道，「朕會給她她想要的一切。」
納蘭崇怔怔不語，臉色蒼白如紙。
心頭的熱度一點點散去，只剩下去年夏日清水碧湖之上的明眸淺靨，讓他永生難忘。
這時，殿外又有小黃門呈來一封急報。周寧福取了，恭敬遞給了納蘭徵。納蘭徵匆匆一略，眉目驟然凝成寒冰，高大修長的身影豁然起身，大步朝殿外走去。
「你剛回京，又在冷風裡吹了一夜。早些回府吧。」路過仍舊不動不動的納蘭崇時，納蘭徵淡淡留下一句。說著便匆匆出門。周寧福眼瞧外頭傾盆大雨，急忙喊了一眾侍駕的緊緊跟上。一行人很快消失在雨幕之中。
殿外一片瓢潑大雨。
明明是早晨，天空卻一片晦暗如黑夜。烏黑的雲層襲卷過整個蒼穹，滿傾風雨響聲震天。京中樓台屋宇，俱籠罩在騰雲涌煙，黑雲翻墨之中，偶有刺目閃電刺破厚重的天空，伴著滾滾驚雷響徹耳膜。
忠勇侯府中，枝頭粉白絢爛的杏花都被卷到地上，零落一地殘香，又瞬間被風雨之勢狠狠吹散。
東兒撐了傘疾步踩在泥水小道上，衣裙被雨水淋濕了大半。她也顧不得許多，只匆匆忙將手裡的薑湯送去姑娘屋裡。
這些日子她可過得膽戰心驚，姑娘踏青落水後的第二日就消失不見，可急壞了老爺和夫人，今日好不容易回來了，卻渾身都淋透了，臉色也很不好。
一路走到柳清萏所居住的小院，她踩過泥水往裡跑，冷不防看見院中立了個人影。
暴雨之中，女子立得搖搖晃晃，一身白色衣裙早被淋透，發上、臉上、身上都是雨水，鬢邊的發粘在烏青的臉上，已看不清面容。
東兒走近一看，這才發現女子旁邊還跪了一個人，她一眼就瞧出是碧蔓。那碧蔓此時穿的這身衣裳，還是上次和她一塊兒繡的。她們的主子親近，她們做丫頭的自然也親近些。
「姑娘！奴婢求求您了，咱們回去吧！」碧蔓的哭喊聲音被風雨聲所覆蓋，她只能隱約聽個大概。
怔怔站立的女子卻彷彿木了一般，雕塑一樣在雨中一動不動，眼睛直直瞧著前方緊閉的門。
碧蔓瞧見東兒，立刻抹了把臉上的雨水，急急上前道：「快去把你家姑娘喚出來！再不出來我家姑娘就要死了！」
東兒見那人果真是沈天璣，立刻點了頭，順便還把手裡的雨傘給了碧蔓，自己小跑幾步進了門。
可是她進入之後，卻再也沒有人出來。
碧蔓將傘罩到沈天璣頭上，可雨勢太大，這把小傘根本沒多大作用。兩人如同水中撈出來的一般，視線一片模糊。
碧蔓早就冷得瑟瑟發抖。柳清萏是騎馬回府的，沈天璣亦是騎馬一路追來，她騎術不好，堪堪