一旁立著的二夫人蘇氏見大家都把目光看向她，不禁暗惱那婆子多嘴。
這寧清意本是她的嫡親閨女沈天姝要她收下做乾女兒的，說是和她處的好，想一起作伴。她雖不是管家的，但也曉得這認女兒不比路邊買丫頭，既是認了就必得給她一個小姐的份例，她想來想去覺得此事挺麻煩，便一時未允。沈天姝見此便去求了她那個好說話的爹，果然就允了。她一個人拗不過父女倆，便只得認了，想著沈府這樣的人家多養個女兒能怎的？這會兒本還琢磨著怎麼把這事兒與柳氏好好說了，卻沒想到被外人當先開了口。
她略想了想，便笑著與柳氏回道：「那寧家與咱們沈府本是故舊，如今只余得這麼一個閨女兒在京里，媳婦兒瞧著怪可憐的，且那寧丫頭是個好的，懂事知禮，又與五丫頭處的好，留在府里也能做個伴，媳婦兒便自作主張將她接到府里來小住。至於乾女兒一說，也不過是玩笑話。便是真要收，也得先帶來給母親您瞧瞧不是？」
「行了，你素來行事謹慎，我曉得這事定不是你做的主。」柳氏道，「定是五丫頭央了她老子認的。認了就認了吧，也沒甚大不了，只日後讓她早些過來給我瞧瞧就是。」
蘇氏忙應下，柳氏才又笑著對沈天璣道：「今日你回府，咱們府里也該好好熱鬧一下，我已經囑咐了你的兄長們今日下學後早些回來，你父親還有幾個叔叔也都會早些回來。你且先回去收拾一番，晚些再出來一起用膳吧！」
沈天璣甜甜笑道：「都聽祖母的。」
柳氏瞧著服侍沈天璣的丫頭婆子太少，本欲把身邊得力的大丫頭給了沈天璣，又想到林氏在這些事情上定會替女兒思考周全，便也沒開這個口。只還是不放心囑咐了林氏幾句，道是衣食住行都一絲不能馬虎，要有沈府女兒該有的精細華貴。
沈天璣聽在耳里，眼睛看了看神色漠然的沈天姒，心頭想的卻是，他們沈府固然千好萬好，但是教養女兒卻多少有些偏頗。雖說女兒家該富養，但該有的禮數和心計也同樣不能拉下，不然日後到了婆家，也是受苦的命，或者同她前世一般，被人害了還毫不自知。
沈府雖是朱門大戶，可上有通情達理的祖父母壓著，下有精明聰慧的林氏管著，宅子里的亂子倒也並不多。加之沈府女兒稀少，凡是個女兒都是寶貝得很，疼寵都來不及，哪裡捨得讓她們受委屈？故此，才養得她們一個個都頗不成樣子，前世的沈天璣就是典型例子。如今想來，也只有二姐姐沈天媱，是個極好的。
離開松鶴堂後，林氏親自陪著沈天璣去了瑩心院。瑩心院位於內院花園之後，是個三進三出的大院子，也是沈天璣過去居住的院落。早在沈天璣歸京前夕林氏就著人將其修繕翻新。如今瞧著，只見房屋閣樓，花木游廊，鋪設陳列，竟是無一不精美。
第一道跨院正堂是接待賓客的會客堂，院中空闊，堂前左首一株高過人頭頂的美人蕉，蔥翠碧綠的葉子上泛著晶瑩透亮的水珠，右首則是一棵巨大的垂枝海棠，如今結了些紅彤彤圓溜溜的珠果，甚是惹人喜愛。進了第二道垂花門，但見整齊乾淨的青石甬道鋪成十字型，溝通了對面的正房和左右廂房，甬道邊種滿了各色名貴花卉，正房前的一排子桂樹如今正吐露芬芳。
「我曉得你喜歡怡花弄草，便把各個季節的時興花草都種了些在你院子里，如此一年四季都有花可賞了。」林氏說著，又笑道，「李媽媽說你在姑蘇用梨花釀了酒，我便也在你的後院里種了些梨樹，待來年春天開了花，想必是極好看的。」
她又拉著沈天璣進了正房西次間的暖閣，道：「你素來畏寒，我便讓他們特意給你修了這處暖閣，如今眼見著冬天就到了，這暖閣的材質阻隔寒氣，冬日裡待著最是舒適不過。」
沈天璣一看，卻見暖閣雖小，卻是五臟俱全，床榻、坐褥、背靠、引枕俱是牡丹刺繡水玉色鍛面，這樣熱鬧的艷彩正是她喜歡的。床榻上有一黑漆琺琅面嵌八寶紋案幾，案幾角落之上擺著一個三彩花鳥汝窯花囊，上面插了幾枝新鮮的金盞菊，別緻優雅。金盞菊旁邊，是一張古琴並幾本書冊。
暖閣就設在卧室外間，四周內外分別墜以粉紅色大撒花毛氈帘子和冰絲蓮紋青色綃紗帘子，既不毀了卧室中的青藍蓮紋的淡雅清新，又可全了暖室中粉紅水玉牡丹的溫暖熱鬧。這樣的設計已是用心之極。
沈天璣歡喜得很，立刻坐到榻上去感受了一番，開心道：「娘親費心了！」
「你是我親閨女兒，便是再費心也是甘願的。」林氏說著，又將一直伺候沈天璣的李媽媽並上青枝碧蔓喚來，細細詢問了一番。李媽媽本是她信得過的，青枝碧蔓她瞧著也十分機靈醒事兒，便只多留了幾個丫頭下來，一等的兩個，二等六個，粗使洒掃的丫頭婆子也有幾個，另外還有僕役小廝若干。
沈天璣只覺得太過了，可林氏卻道，這隻比沈府姑娘的份例多了三兩個而已。沈天璣見母親堅持如此，也只得作罷。
林氏離開後，沈天璣收拾了一番，換上了乾淨衣裳，躺到榻上剛想眯一會子，青枝就來回說是清姑娘等在瑩心院門口，想來瞧瞧四姑娘。
果然來了，沈天璣暗道。
「就說我馬上就出來，讓她等著吧。」她說著，便蜷進被窩裡安安穩穩地睡去了。
瑩心院外，寧清意等了許久，仍然不見沈天璣的影子。
方才回府聽說沈天璣回來了，她急匆匆就來了瑩心院，把斗篷落下了，如今立在這蕭瑟秋風中這麼大半日，早冷得渾身發抖，幾次想離去，可又咬咬牙堅持了下來。
沈天璣是她最大的倚仗，這兩年來若不是因沈天璣不在京里，她又怎會受那麼多苦？如今好不容易得了沈府五姑娘沈天姝的青眼，才得以進沈府。
可沈天姝和沈天璣在沈府的地位不可同日而語，若是能靠上沈天璣，她就能直接在沈府老夫人面前得臉了，也省了許多麻煩。沈老夫人乃是太后親母，有了她的喜歡，未來還有甚可愁的？
本來兩年前她已經同沈天璣十分要好，就等著尋個由頭讓她帶自己進沈府，卻不想她一離開京城，竟是一去不復返了，才讓她功敗垂成。如今她又回來了，她當然要好好找她敘敘，恢複過去的情誼。
這些日子她瞧著那沈天姝，就是個不怎麼中用的，也難怪不得老夫人的喜歡，倒是白白浪費了沈府嫡女的貴重名號，真是暴殄天物。若她是那沈天姝……
寧清意止住了這個想法。因為這永遠也不可能成為真的，想這些不過是自找不痛快罷了。
其實沈天璣比起沈天姝來更是不中用，但一個好出生就能抵得上千千萬萬了。
想到此，寧清意不禁微微嘆口氣，眸中閃過幾分憤懣和不甘。
又一陣涼風吹來，寧清意覺得有些受不住了，抬眼瞧了瞧瑩心院禁閉的大門，忍不住又敲了三下。
等了許久，開門的卻是個沒見過的小丫頭，她看了眼寧清意，道：「我們姑娘說了，馬上就來了，你急什麼？」
說著不待寧清意說話，就啪啦一聲將門關了。
「什麼清姑娘，人家真正的清姑娘可是柳大將軍府的小姐！麻雀一隻，倒真以為自己是鳳凰了……瞧著就是一副寒酸樣兒……也難怪咱們四姑娘不願出來見她……」
那小丫頭的聲音透過大門隱隱約約傳來，讓寧清意瞬間白了臉。
她咬了咬唇，轉身離開了瑩心院。
沈天璣醒來後便去松鶴堂用膳，走到松鶴堂門口，卻見幾個僕婦正收拾著一籃子野菊花，那花兒黃澄澄金燦燦的很漂亮，還有一陣淡淡清香瀰漫開來。
幾個僕婦見到沈天璣都起來行了禮。
沈天璣道：「這是哪裡來的野菊花？倒是生得不錯。」
「是今兒五姑娘和清姑娘親自從京郊別莊摘回來的，說是泡了茶喝對老夫人的身子有好處。」其中一個笑著答到，「兩位姑娘真是有孝心，老夫人正誇著呢！」
話音剛落，屋內就傳來陣陣笑聲。沈天璣笑著點了頭，朝松鶴堂內走去。
堂內，沈天姝正滿臉嬌羞地站在二夫人旁邊，連帶著一向本分謹慎的二夫人蘇氏也是一臉得意。
「五丫頭瞧著真是懂事了不少呢！」三房夫人周氏也附和眾人道，「二嫂子有這樣可人的女兒，真是福氣！我那嬋兒若是有姝兒一半孝順，我也心滿意足了！」
「嬋兒才多大，哪能跟姝兒比？」二夫人謙虛道，「我瞧著她日後也是極孝順的。」
沈天璣方一走進堂內，一眼就瞧見那安靜立在沈天姝身後的寧清意。
此時她一件月白色竹葉暗紋立領中衣，外罩一件淺藤紫色細碎竹葉梅花刺繡鑲邊對襟褙子，料子十分單薄，略顯孱弱的身子配上此刻安靜乖巧的神情，竟是透著楚楚可憐的嬌態。
她眉目本就生得清麗，這會子約摸是來松鶴堂前刻意打扮過，更顯柔弱可人，乖巧伶俐。沈天璣瞧著她，瞬間不禁想起前世死前她出現在自己眼前時那副驕傲自得的模樣，心頭涌