今日是秋闈最後一日。落日熔金之時，峨冠博帶的學子們陸陸續續走出貢院，或成竹在胸興高采烈期盼金榜題名，或愁眉苦臉唉聲嘆氣只待三年之後捲土重來。
納蘭崇一身靛青色圓領長袍，頭戴一頂嵌玉銀冠，腳蹬祥雲紋烏頭官靴，身姿修長挺拔，掩去平日里幾分奪目的翩翩風姿，添了幾分身為翰林院院士的嚴整肅穆。此時，他與考場中陸續離去的應考舉子們一一回了禮，雖是文質彬彬的模樣，卻比平時清冷淡漠不少。
沈天璣遠遠瞧著，只覺得這男子怎麼看都很是爽心悅目。
此刻她只一身簡單的妃色襦裙，頭上挽了個垂掛髻，不用珠釵銀環，只在院中摘了兩支小巧而清雅的粉色木芙蓉插著，竟是清麗可人之極。
此番出門，她本是不想引人注意，才作了這麼一番姑蘇府尋常人家姑娘的裝扮。奈何天生麗質，就這樣一身裝束也有一番別樣的動人，已引得不少人注目。
聿欽走出考場時，一眼就看到了貢院門口處立著的沈天璣。
平靜的眼眸立刻露出淡淡的喜悅來。他朝她疾走幾步，口中喚道，「沈小姐！」
沈天璣這才發現來人，想到今日碧蔓所說的和田玉之事，心頭有一瞬間遲疑。
「沈小姐怎麼就出門了？病可好了？」年輕男子一身素凈的學子衣裝，月白的寬袖袍子顯出幾分雪蓮的出塵來，眉宇間滿是擔憂關懷之意。
沈天璣心頭微嘆，終是露出一個微笑來，「聿公子！」
聿欽瞧了她半晌，見她臉色紅潤，眸光有神，這才放心道：「瞧著是好了。可是初秋的天兒已經開始冷了，沈小姐可要多加小心。」
沈天璣點點頭，朝聿欽微微福了福身子，「多謝聿公子關心。」
聽出她語氣中的疏離，他心頭湧出一陣難言的不舒坦，一時竟不是說什麼好。
沈天璣思忖著納蘭崇還要一會子才出得來貢院，便當先抬腳，離開熙來攘往的貢院門口，走到不遠處一排高大蒼翠的桂樹旁。
大昭風俗，各州府貢院門口總要種上一排桂樹，討個金榜題名蟾宮折桂的好兆頭。如今桂樹正是繁茂之期，枝葉間已隱約有些米粒兒大的花骨朵兒。
桂樹旁，女子緋紅色的身影纖細窈窕，聲音嬌脆甜美，「聿公子，和田玉之事，妍兒在此先謝過了。」
聿欽一愣，繼而笑道：「原以為沈小姐不知道此事……」
「聿公子，我記得你說過，那塊玉原是你們家的傳家之物。」沈天璣抿抿唇，「那玉已經被雕刻過了，下次定還一塊一模一樣的玉給公子。」
聿欽微微一凝眉，慢慢道，「沈小姐不必放在心上，那玉留在我家中本也派不上用場，聽聞沈小姐需用一對玉麒麟護體，能幫上沈小姐的忙是我之幸。」
沈天璣卻堅定搖頭，「不論如何，我總會還給公子的。」
聿欽沉默了一會兒，卻聽到後面有人喊他的名字。
原來是幾位一同應考的知己好友拉他去吃酒慶賀一番。
聿欽拒道：「還未曾張榜，何來慶祝之說？」那幾人卻笑起來，其中一人言道：「若是連你聿九道都上不了榜，只怕整個姑蘇府都無人能上了！」
「聿公子，我等下還要去街上玩一會子。許久不出門，早悶得慌了。這便先走了。」沈天璣笑著道。說完，就轉身離去。
聿欽瞧著她湘妃色的背影，心頭無比期待金榜題名那日的到來。
到那時，他離她就更近了。
沈天璣隱約聽到身後那幾位公子的笑談，「九道兄，方才那位美貌姑娘可是你的紅顏知己？」心中愈發羞惱起來。
聿欽離去後，貢院外面的人逐漸散去，待納蘭崇走出時，外頭只有稀稀落落的幾個人，三三兩兩坐在院外一排石凳子處，似乎還在激烈討論著今日的考題。
南邊角落石凳上坐著的沈天璣，尤其引他注目。
此刻她正靜靜坐在那裡，手上拿了一卷書靜靜讀著，妃色的衣裙猶如安靜而美麗的海棠。
她身後還跟著兩名貼身丫鬟。
納蘭崇遠遠瞧了一會兒，沈天璣似有所覺，抬眼來看見他，絕色的容顏綻出一個讓人連呼吸都忘記的笑來。他驀的想起一句古語，道是，皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出綠波。
「大人！」沈天璣站起身來，身姿婀娜如柳。她朝納蘭崇福了福身子，笑道，「大人出來得好晚，妍兒可是等候多時了！」
「哦？」納蘭崇笑得溫和，「叫沈姑娘多等，倒是明宣的不是。」
納蘭崇的出現以及和沈天璣的交談，已經落在周邊人的眼裡。納蘭崇走近一步，道：「沈姑娘，此處說話多有不便。此時天色已晚，明宣欲邀姑娘前往豐寧樓一敘，不知姑娘是否賞臉？」
沈天璣微微詫異了一下，心道，雖說這的確是她最想要的結果，可他這也太上道了吧？
她收下神思，微笑道：「本是想與大人打探一番此次秋闈的考題，既然大人有此一邀，妍兒剛好也想與大人仔細討教一番，就恭敬不如從命了。」
大昭雖也注重男女大防，但比之前朝已是寬鬆許多，未婚男女坐在一處吃個酒倒也算不得什麼。
納蘭崇吩咐身後跟著的隨從：「去和蘇公子說，今日我就不去他府里了。」
那隨從應了聲，就低著頭離去。
二人到達豐寧樓時，那樓子里十分熱鬧，竟有不少公子小姐們立在外頭等待雅間。沈天璣本以為他們也要等座位，不想納蘭崇一出現，那一樓里與各位公子小姐賠禮哈腰的掌柜的就十分熱情地迎了上來，一張臉比十月的菊花還燦爛，「大人，您的雅間早已經準備好了，您樓上請！」
納蘭崇當先在前，沈天璣緊隨其後。
等待的公子小姐們難免憤憤，可不少人都認得納蘭崇，也都默不作聲了。只有一位小姐低低對身邊人問道：「跟在納蘭大人身後的姑娘是？」大家不由得都屏息凝神，都想知道答案。可是那被問的人卻也是一頭霧水，道：「不曾見過，但瞧那身裝束，想來只是普通官家。」眾人不由得失望。
姑蘇兩年，沈天璣俱是低調行事，從未在官家小姐的宴席中出現過，也難怪大家都不知道了。如今也是因即將歸京，她才稍稍放鬆。
進入雅間時，沈天璣見跟在納蘭崇身後的幾個侍從也一同進屋，這才領著青枝和碧蔓抬腳進去。
若她與納蘭崇兩人獨處，便是有失妥當了。
那掌柜的拿了菜譜來與納蘭崇，納蘭崇看向沈天璣。掌柜的倒也伶俐，立刻就弓著身子將菜譜呈到沈天璣面前。
大昭物阜民豐，如今酒樓里都時興以竹簡刻上菜名兒以供客人挑選，沈天璣瞧著這豐寧樓的菜單，竟是由生翠乾淨的鳳尾竹製成，上面是風雅古樸的蠅頭小楷，十分别致。
她點了幾樣江南一帶特有的精緻小菜，旁邊的掌柜連連讚歎，道是姑娘好眼光云云。
那掌柜走後，沈天璣又問起科舉考題來。
納蘭崇瞧著她雙眸放光的模樣，笑道：「沒想到沈姑娘對詩詞策論之事也有興緻。」
沈天璣尷尬笑笑，「祖父時常說我詩詞蠢笨，比起兩位姐姐來差得遠了。我是最不喜歡詩詞的人，策論更是全然不懂了。如今打探這個，也只是湊個熱鬧。每每秋闈考題總要被談論上許久。我先找大人了解一番，日後與姐姐妹妹們說話，才不至被她們笑話呢！」
納蘭崇道：「沈姑娘若真當明宣是朋友，便無須大人大人的喊。就同蘇公子那般，喚我一聲明宣如何？」
沈天璣一愣，從善如流喚道：「明宣。」
她音色本就甜脆，如今這兩個字又糅進了淡淡的嬌軟笑意，納蘭崇只覺得天籟般動聽之極。
「不知明宣可否告知今日考題為何了？」
「秋闈三日，每日一場，考的分別是詩詞、判文以及策論。今日考的正是策論，題為：為官之道。」
沈天璣滿眸驚奇，「原來秋闈考題這樣簡單？」
納蘭崇搖頭道：「正是因題目太過簡單，才難以撰寫出彩。為官者本應戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。可嘆卻有不少人並未真正參透這個道理。當今聖上對吏治清明極為看重，才欽點此四字為秋闈最後一場的考題。」
沈天璣若有所思地點點頭，笑道：「看吧，我果真是對策論全然不懂的。」
兩人正說著，外頭卻忽然生出一陣嘈雜。
納蘭崇皺皺眉，示意身後的侍從出去看看。那侍從出去看了一眼，回來回稟道：「是蘇公子和蘇小姐來了。正與掌柜的詢問有無雅間。」
話音剛落，外面一聲清脆的茶碗碎裂之聲。
詢問？這詢問的方式未免太過奔放了一點吧？
沈天璣道，「明宣與蘇公子和蘇小姐本是舊友，便邀他們一同進來如何？」
樓下，蘇雲若正對著那掌柜的橫眉怒目，方才那茶碗就是她摔的。
一旁的蘇墨阡連連皺眉，