庫房偷盜一事，秋風院的那位撇的一乾二淨，她本就是躲在背後的，一切都是馮瑞生家的和她兒子跑腿遞話，可偏生不知使了什麼法子竟叫馮瑞生家的老老實實攬了罪。
尋了個借口，給了一些銀錢，便遣了馮瑞生一家出去。那馮瑞生本本分分地在沈府幹了大半輩子，本想著到老了能得主家的恩澤給個地方養老，毫不知自己的一番苦心就這麼被家裡不著調的娘們毀了個乾乾淨淨。
雖明著懲處了苗聾子母子，可究根結底禍起何處，闔府上下沒有人不心知肚明，只是適逢多事之秋，又得了璧容的話不允聲張，眾人這才扮了睜眼瞎。但嘴上到底是不易把持的，故而一時間，流言蜚語鋪天蓋地。
「算她命大，又叫她逃過一次。」夏堇忿忿地道，手上一個大力，生生剪斷了一朵開的正艷的木芙蓉。
秋桐在一旁見了心疼地道：「它開它的花，可沒有地方得罪了你。」
「誰叫它長得不是時候，專跑出來礙人的眼。」夏堇撇著嘴撿了起來，轉身插到了秋桐頭上，「喏，這不正好給你戴。」
九月授衣，十月獲稻。
一場秋雨過後，暖暖的陽光再次籠罩了廣闊的田野山林，天高雲淡，層林盡染。鄉間忙起了一年一次的冬種，而忻州府里卻是迎來了多年不見的榮盛之景。
十月四日清早，秦書懷過來說朝廷內織染局的車馬將於後日到達。這是忻州府幾年難得一遇的大事，各縣的商人們早就蠢蠢欲動，有些個心急的，已然於幾日前便起身去了忻州，明的、暗的打點著。
沈府自是也早早便做好了一應準備。
織布坊的程管事親自捧了長匣出來，除卻織布坊的幾人和沈君佑、趙思思，便是璧容也是頭一回見，眾人皆是仰首屏息。
沈君佑先凈了手，這才緩緩走上前去，親自打開蓋子。
銀白色凈面絲綢里下裹著一匹鮮艷明亮的橙黃色織物，隨著緩緩拉開，眾人面前赫然出現了四幅色彩斑斕、美輪美奐的夾纈圖案，依次是西施浣紗魚沉水，昭君出塞雁落沙，貂蟬拜月致月隱，貴妃醉酒羞落花。夾纈四周用了翠綠色的四方纏枝、銀白色的八寶祥雲等數十種紋形做局部盤織妝彩，將四幅夾纈巧妙完整地鑲嵌了起來。
「這莫不是畫上去的吧……」
「真不敢相信啊，如此細膩的手工！」
周遭時不時地傳來幾聲驚嘆，將眾人從目瞪口呆的遊離中喚了回來。這樣的東西是屋裡的這些人誰也沒有見過的，就是璧容，幼年見識了母親那無數栩栩如生的刺繡佳品，卻也不得不承認，妝花的厚重與大氣磅礴之感是刺繡所無法媲美的。
一夢未醒，程管事隨後又遞上了另一個寶藍色寶相花紋樣的長匣。
淺水綠色的輕紗一字拉開擺在高腿案几上，仍舊是原先一模一樣的圖案，只是配色從原先的十四種變為了十八種，在色暈層層推動下，牡丹顯得更為富麗渾厚，全然不像在如此薄透的細紗上織就的。周遭用了大量的織金妝點，乍眼望去，金碧輝煌。
廳堂里一片落針可聞的寂靜。
※※※
從定襄走不到半日的功夫便到了忻州府里。
忻州府東北角葫蘆巷子有家金碧輝煌的如意會館，歷來都是忻州府衙用來招待各地達官貴人的地方。
此時的會館裡人聲鼎沸，有代縣的盛彩坊，崞縣的孟記，保德縣的董記，忻州本府的更是來了五家，大大小小的布莊加起來足足有十六家之多，自然這裡面少不了忻州府的織染世家——霍記。
「人都到齊了嗎？」
說話的是個頭戴巧士冠，身著茶駝色配鴉黑色平金綉錦緞華服，面白無須的中年人，身後跟著約么十幾個年輕僕從，清一色地著墨綠色圓領太監服，亦是頭戴著統一樣式的黑色巧士冠。
忻州府衙魏大人滿臉含笑地請領頭的中年人入了上座，然後對會館裡的眾人介紹道：「這位是宮裡內織染局的副使曹公公。」
眾人聞聲作揖恭聲道：「見過曹公公。」
曹公公淡淡地嗯了一聲，四下看了看，尖著嗓子道：「聖上皇恩浩蕩，特命咱家遠赴各地方府縣擇選良才為皇家效命，爾等應銘感聖上恩澤，不可有欺瞞、作假之行，一經查獲，論罪當處。爾等都聽明白了嗎。」
眾商皆跪下齊聲道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
一番禮遇後，眾商家便紛紛拿出自家的上品手藝來，團花、花鳥、如意八寶、回萬雙字……廳堂里一時間琳琅滿目。待到霍家時，果不其然，正是與此前沈記的蝴蝶戲牡丹如出一轍，大幅的獨則妝花引來了大夥的紛紛側目。
「這是哪家的布？」曹公公問道。
人群中一個身量中等，身著赭色華服的中年男人站出來回道：「回公公的話，小人是忻州府霍家布莊當家霍萬參。」
曹公公對左側的小太監點點頭，小太笑著看了霍萬參一眼，道：「恭喜霍老闆了。」往身後擺了下手，便有人過來將案几上的布仔細包裹了起來。
霍萬參聞聲大喜，弓著腰連聲道謝。
「公公且稍等，您還有一家沒有看呢。」眼見著曹公公站起身便要走，趙思思驀地喊出了聲。
曹公公腳步頓了頓，面沉如水地轉過了頭。
魏大人見狀狠瞪了趙思思一眼，又給秦書懷使了使眼色，秦書懷眯著眼睛，一副沒有看見的樣子。
曹公公沉聲道：「今天就到這吧，咱家還有要事，諸位不必送了。」說罷，便轉回了頭。
「本以為公公來自宮裡，自是見多識廣，卻是我想茬了，也罷也罷，咱們還是留著給慧眼之人看吧。」
趙思思的話音一落，會館裡頓時鴉雀無聲，眾人面面相覷，恍若連呼吸聲也變得小心翼翼起來。
曹公公歪著嘴角轉過身來，連聲道了兩句：「有意思，有意思。」緩緩走回到方才所坐之處，挑眉道：「咱家倒是真想瞧瞧如此膽大之人手裡的東西是不是也有一樣大的膽子。」
※※※
離那日三人去忻州應選已過了一日有餘，雖知曉這事急不得，可如此燥熱的天，連同人的思緒也躁的靜不下來。
這日午後，璧容正在屋裡小憩，夏堇帶著幾個小丫鬟正在隔壁小廚房裡幫著傅三娘做冰鎮梨汁。
「夫人，夫人，大喜啊，大喜。」小廝路喜一路高聲喊著往正院跑來。
夏堇聽了聲音忙撩了帘子跑出去，見了人便問道：「可是忻州府邊那邊的消息，沈記入選了沒有？」
路喜抹了把汗，咧著嘴喜道：「入了，入了，十八家布莊，只咱們一家入選。」
「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」夏堇合著雙掌念叨了兩句，道：「我得趕緊告訴夫人去。」說罷便似一陣風般跑進了屋裡。
翌日一大早便收到了沈君佑寄來的信，信上短短交代了沈記入選的事，又講了秦家正式當選為今年的御用金號，秦老爺請了他去府上，盛情難卻，只得遲歸兩日。
昨日還是晴空萬里，不過一夜的功夫邊下起了如毛細雨，淅淅瀝瀝的一直到了轉天正午。
沈君佑幾人回來時正趕上雨，草草披了件蓑衣進了院子，倒是趙思思半邊身子都淋濕了，可臉上仍舊是一副笑不攏嘴的模樣，被秋桐硬拽著去了一旁的耳房梳洗更衣。
廚房裡正預備著午飯，聽說沈君佑回三人來了，便又添了四道熱菜，兩道冷拼。
「姐姐你是沒看見，當時那場面，滿屋子裡落根針都能聽得見……」趙思思一手拿著筷子，眉飛色舞地講起了和曹公公對峙的事來。
秦書懷「嘭」的一聲撂下了筷子，橫了一眼道：「吃不言寢不語的規矩你不懂嗎，真是從沒見過你這樣的女人。」
「規矩能當飯吃嗎？」趙思思橫了他一眼，「別以為你成了我少東家，我就得凡事都聽你的，姑奶奶可是自由身，想什麼時候走人就什麼時候走人，只怕到時候有人要沒好果子吃！」趙思思的臉上顯出一抹得意來。
秦書懷悶聲悶氣的地拿起筷子又繼續吃了起來。
說來也怪，這二人從第一次見面便勢如水火，拌嘴吵鬧簡直是家常便飯，可這會兒叫秦書懷吃癟的場景有史以來卻還是頭一次，看的璧容幾人皆是新奇不已。
「秦老爺昨日聘了趙姑娘做寶芝齋的一等工匠。」沈君佑適時解釋了一句。
「這可是難得的好事情。」璧容道，突然想到什麼又不免有些不舍，「如此，咱們姐妹豈不是要分開了。」
「姐姐莫要擔心，我已經與秦老爺說好了，就待在定襄的鋪子里，日日還是要回來的。」眉目之間儘是喜色，看的出她卻是鐘意這份差事。
吃過午飯，夏堇幾個便等不急地要聽趙思思說在如意會館裡的事，趙思思微咽了口茶，旁邊的青瑤忙舉起團扇扇起了風。
趙思思笑著道了謝，便緩緩道來：
「那曹公公本是一臉的不屑一顧，估么正琢磨著如此懲處呢，可一瞧見咱