昨日夜裡伴著呼嘯的習習北風，驟雪紛紛而落，今早雪後初霽，忽見外頭枝椏上的點點花蕊迎雪吐玉，暗香千里。
晌午飯後，嚴宓心念著那早上見的那幾枝開得正好的紅梅，急著叫丫鬟綠珠去剪了梅枝插瓶。一眾夫人小姐都有午後小憩的習慣，璧容只怕攪了嚴宓的盹兒，又礙著之前說的在宓園陪她繡花解悶，離去不得。
索性便陪了綠珠一同去剪梅。
一出了宓園，便見那花間小路中寸寸臘梅含苞怒放，拿著剪子左右猶豫半天，竟是哪支也捨不得剪。
一旁剪枝子的綠珠見了，便道：「庄姐姐若覺得哪支好，剪下來回去也插在自己屋裡，我以前本來不喜歡梅花的，可日日在小姐屋裡見了，也開始喜歡上了。你說這麼個寒冷的天，到處都枯丫丫的一片，偏偏這個花開的倒艷！」
璧容聽了晦澀一笑，輕聲道：「無意苦爭春，一任群芳妒，本不惹世俗，平生傲骨，卻終究不過是被人賞玩的物件，越是開得鮮艷，越是難逃被剪下的命運。」
恰好一陣寒風拂過，縷縷幽芳，終狠下心一剪子下去，丟進籃子里，了了心中的無限眷念。
正說著，突然傳來一陣笑聲，打遠處走來一個人，綠珠呀的驚叫了一聲，手裡的花籃子掉在地上。
何秀才快步走上前來，彎腰想拾起來，卻終是花不由人，碎了一地。
綠珠見了便蹲下去一同撿，低著頭嬌聲說道：「真是巧呢，遇上何先生了。」
「都是小生的冒失，讓綠珠姑娘白剪了這麼好的花。」
綠珠聽了連連擺手，道：「不不不，是綠珠不小心，怎麼能怪先生呢。」
璧容見綠珠臉上一片春心浮動的紅潤，又想著此處離宓園不遠，便出言提醒：「快些回去重新剪了吧，小姐午睡就要醒了，仔細一會尋不見你又要生氣。」
綠珠聽了心裡惋惜，卻又畏懼小姐的脾氣，不舍地抬頭看了何秀才兩眼，才向他告辭。
「這位便是庄姑娘吧，早就聽說是個心靈手巧的人，今日能得一見，實乃小生之福。方才聽姑娘所言，只覺分外有趣，故而才擾了姑娘雅興，但實是被姑娘蕙質蘭心的幾句妙語所感，小生枉讀了這些年的聖賢書，竟不及姑娘的半分通透，委實汗顏。」
璧容一連聽得他幾句「姑娘」「小生」的酸腐之語，只覺渾身發顫，更是不想多做糾纏，微點了下頭，便欲離開。
卻聽得何秀才道：「綠珠姑娘，小生早聞貴府所種品字梅乃是定襄之最，恰得小生也是愛梅之人，嚮往已久，不知今日可有幸鑒賞一二，一嘗所願。」
璧容本欲提點綠珠一二，莫要忘了自己身份，就聽綠珠說道：「先生若是喜歡，那便與我們一同去吧。」
何秀才笑著謝過，雙手背在身後，徑自提步走在了前面。
待他走了兩人之遠，璧容才對綠珠道：「你好生糊塗，中了美人計不成，這離小姐的宓園這麼近，這麼個適齡男子諸多不便不說，你家小姐一向不喜此人，你竟還邀他去賞梅！」
「我……不過是看看花，這兒又沒有別人……老爺的朋友每回來也經常去呢，還喜歡在那燙上一壺酒的，何先生是小少爺的教學先生，應該，應該不會……」
璧容被她這幾句話氣得罵也不是，不罵也不是，只得搖頭，心中暗想不知嚴宓的陪嫁丫鬟帶了誰同去。
※※※
眼見著離過年沒幾日了，各家各戶都不乏賓客往來，送上年關之禮，今日一早便有小廝通報，沈記布莊的年掌柜親自替東家送了禮來，因趕著嚴家小姐不日便至的婚事，各家各戶送的禮都不輕，嚴老爺也都是一視同仁，親自招待。
璧容不知往日嚴家與自己的東家交情如何，只聽得前院的小廝說送了一個雕刻極好的半月形玉石座屏。璧容心裡還納悶，既是做布匹買賣的，送哪門子玉石，也不知道是不是懂行的。
臨走時年掌柜又特來尋了璧容，道東家今年生意好，為著犒勞大夥發了紅包。璧容顛了顛約么有個四五兩重，心裡嘀咕，自己才來了一個月，怎麼就給了這麼大的禮，原本想張嘴問問別人可是也得了這麼多，轉念一想這倒顯得人家對自己有所圖一般，故而自得連聲道謝，也拖年掌柜替自己給沈老闆拜個早年。
臘月二十八，打糕蒸饃貼花花。晚上和嚴宓各吃了一個剪成鯉魚模樣的花饃饃，就聽得丫頭替嚴夫人過來傳話，說是趕上團圓年，放給璧容十天假。
璧容喜得蹭的就從凳子上跳起來，想到已有一個多月未曾見過家中人，此前在沈記還能遇上宋金武拖他捎些銀錢東西，自己突然來了嚴府也來不及相告……
「姐姐可是想家了？」
「哎，想想自己出來這些時日，也不知母親可好……」
「你放心吧，既是沒有人來找你，自是一切平安吶！明天我便和綠珠一起幫你收拾東西，一定讓你趕在三十之前回去。」
二十九那天一早，嚴宓就吩咐了小廝牽了馬車在後院等著，待幾人收拾了行囊和一眾物品，趕著晌午前便裝上了車。且說嚴宓給璧容備下的一批捎回家去的年禮，足足裝了一大車兩床十斤重的嶄新緞面棉被，兩套自家鋪子里的瓷碟碗，瓜子、果脯等乾果點心十來包，十斤紅棗，四包紅糖，兩幅給孩子戴的銀手鐲，還有幾個木雕娃娃。因著璧容無意中提起過天業讀書的事情，嚴宓還特地送了一件和嚴暉相仿的緞面布袍。
原本嚴宓還塞了五兩銀子的紅包，卻被璧容推拒了，只道是收了這些東西還能當做姐妹之間的心意，但若混了銀錢，便是感情之外的事了。
嚴宓只得把錢拿回來，依依不捨地送了璧容上車，還不忘念叨著說過了年叫小廝駕了馬車再去接她，璧容亦是不捨得連連點頭答應。
且說璧容坐著馬車回了西坪村，一路上遇見的村民們全都在旁邊好奇地瞅著，猜測著車裡坐的何人，見馬車停在了大槐樹底下的老鄭家，甚是驚訝。
「這老鄭家啥時候啥時候有了這麼門親戚？瞅這馬車，俺就在鎮里見過一次。」
「這老鄭家不就錢婆子那麼一個親戚嗎？」
「你們都在這瞎猜啥呢，停他家門口就是他家的親戚了啊，前陣子周地主家的車還停俺么家門口了呢！」
「去！你那是給人家交糧食！」
待看見璧容從車裡出來，左鄰右舍更是一陣竊竊私語，璧容也不理他們，徑自下車去敲了門。
秀蓮剛做熟了飯，還念叨著誰這麼會挑時候，好歹擦了把手就急急忙忙地過來開門，一見來人，驚得張著嘴說不出話了，只道璧容笑出了聲，才大聲地嚷嚷起來：「娘，當家的，咱家姐兒回來了！」
鄭母在屋裡聽見了音也顧不上穿外衣就跑了出來，鄭天洪只得在旁邊一路攙著她，鄭天旺和劉氏也聞聲抱了豆芽福哥兒出來，因為臨近過年，學堂提前放了假，故而一家人倒湊了個齊整。
「哎喲，我的閨女啊，這走了一個多月，竟是一面也見不上！可想死娘了……」鄭母見了璧容就一把攬過來哇哇地哭了起來。
旁人拉也拉不動，等鄭母哭的有些氣喘，秀蓮才道：「娘，姐好容易回來，這是喜事，您這是哭啥喲。」
鄭母拿袖子抹了抹淚，啞著嗓子道：「對對，你嫂子說的對，是喜事，我竟在這跟著添亂，趕緊著先進屋，你嫂子剛弄了飯，咱們一家可算能吃回團圓飯了。」
璧容笑著道：「大老遠就聞見飯味了，一路上叫趕車的小哥尋著味兒回來的呢！」
大夥這才注意到門口停著的馬車，聽得璧容說是嚴家小姐特地吩咐送她回來的，又見了車裡給的諸多禮品，把一家子驚得不知這麼著才好。鄭母忙叫趕車的小哥兒進屋吃個便飯，小哥連連推拒，讓他們不要客氣，又說都是主家吩咐的，自己還趕著回去交差。
鄭母聽了也不好勉強，便又讓鄭天洪去撿一籃子雞蛋給人家送過去，虧得璧容攔下，道了句那邊什麼都不缺，鄭母想想也覺得是，人家豪門大戶怎麼還能缺了這點東西，當下只得又連連謝過。
一進了屋，鄭母又叫秀蓮去廚房蒸了一盆昨個剛做好的豆包、饃饃，炒了個蔥花雞蛋。拉著璧容坐下，一家人圍在飯桌前，好是一頓噓寒問暖。待聽得璧容說起自己臨時被派去嚴家做綉娘的事情，鄭母才點頭，說前幾日鄭天洪兄弟倆打縣裡回來，上沈記鋪子去找她，卻是沒找著，以為出了什麼事，著實嚇了一跳。這下見璧容一切都好，鄭母懸著的心才放下。
璧容聽鄭母提起才想起來，低頭見鄭天旺拄著副拐，面色如常，便問了問這次去縣裡看病的事。
「早就好了，如今只剩下在家養傷些時日便可，可得說這縣裡的大夫就是有能耐啊。」
璧容聞言，點了點頭，又叮嚀道：「可是不能疏忽，還是盡量少走動，不行就把飯拿去屋裡吃，老話都道傷筋動骨要養傷百日呢。」
鄭天旺撓了撓頭，撇著嘴道：「你們叫我幹啥都行，就是別叫我在屋裡躺著