昨夜突如其來的一場大雪，讓璧容切身地感受到了北方冬天的寒冷。以往在陽曲莊家老宅時屋裡四角上好歹還點著炭爐，鄉下人家自是花不起錢買炭，只能在平日里燒柴火做飯時攢些炭頭點點。
門口的那棵老槐樹葉子已經掉光，黑褐色樹皮好似皴裂的手指，光禿禿的枝椏上覆了一層白雪，隱約又透著些斑駁。
天業今日第一天上學，因著下雪路不好走，鄭母便讓鄭天洪送了他過去。福哥兒和豆芽沒了玩伴，秀蓮又不許他們出去，懨懨地坐在堂屋的椅子上玩翻繩。
幾個大人也都圍著堂屋當中的火盆幹活，守著火盆，手好歹沒有那麼僵。
交了天業的束修，家裡幾近一窮二白，璧容便又到沈記布莊接了活，年掌柜說有家人訂了一套窗幔、帳子的綉活，因為花樣子是南方那邊時興的，年掌柜特地留了給她綉，價錢上給了三百文的定金，等給主家看了貨，再按著分成把後面的錢給了。
窗幔和帳子都是紺青色的織錦緞子，圖樣是歲寒三友，只是看著像是以竹為尊，松梅為輔，下擺配著銀色描繪的鳶尾花，倒是典雅。
劉氏和秀蓮洗了隔閡，便也不私藏，早早讓鄭天旺把她屋裡的提花織機搬了出來，教起了秀蓮織提花布，往日一匹素絹最多只能賣一百六七十文錢，而提了花的便能賣到三百文。
秀蓮手裡忙乎著，不時地跟鄭母念叨幾日：「娘，眼瞅著這小寒就要來了，家裡的棉衣、棉被可都不夠了，小叔子如今上了學堂，若是再給他穿去年拿二叔那件改小了的舊棉衣，豈不是要被同學笑話。」
鄭母一邊搓著棉線，聽著秀蓮的話心裡也犯難，雖然也不想小兒子受苦，但是想到手裡的錢，咬咬牙道：「家裡的錢都花給他讀書了，還許的他嫌東嫌西了！有的穿就該知足！咱們娘幾個這幾日多做點針線，等賣了錢去稱棉花先給家裡添幾床棉被吧。」
臨近亥時，大夥忙了一天，渾身疲憊，正燒著炕準備就寢，只聽得門外一陣急促的敲門聲。
鄭天旺正在廚房裡燒水，放下柴火氣沖沖地過去開門，正打算罵出聲，卻抬頭看見錢婆子一家，嘴張著一半，未出口的渾話硬生生地又咽了回去。
見他們三人大小包袱一堆，裹著厚棉衣，臉凍得通紅，鄭天旺心裡雖然不痛快，卻也只能讓身，請他們進啦，待插好了門，趕緊回頭沖著大屋喊：「娘，俺姑他們來了！」
鄭母給他們斟了熱水，又讓鄭天旺點了炭火盆，這才問道：「妹子咋這會兒跑過來，黑燈瞎火的，可是遇上了啥急事？」
錢婆子突然坐到地上，兩手往大腿上一拍，哇的一聲慟哭了起來，「嫂子啊，俺這日子可是沒法過了啊！老天爺不開眼哪，讓那壞人橫行霸道，俺們這孤兒寡母卻任人欺負，這叫什麼個理嘛！」
錢婆子冷不禁的這一扯著嗓子乾嚎，嚇得鄭母心咚咚跳，鄭母皺著眉頭要拉錢婆子起來，倒是差點被錢婆子的勁道給扯倒，得虧了秀蓮在旁邊幫了一把手。
頓時也沒了好氣，嘴上道：「他姑，這大半夜的，別人家都睡了，有啥事你好好說，你這麼一直哭，俺們也幫不了你。」
錢婆子聽了哭的更凶，倒真是擠出來幾滴眼淚眼淚，只是不敢再扯著嗓子嚎。
芳姐兒見她娘看了她一眼，撲通一聲跪在地上，照勢先哭了一番，才哽咽著道：「俺爹在外面叫人打了一頓，大夫說活不了幾天了……」
鄭母聽了也是一驚，想著昨個兒芳姐兒來的時候還沒事呢，怎麼才一天的功夫就出了這事，當下看著錢婆子一家這副可憐的模樣，心裡也著實不忍。
錢婆子突然往前爬過來，拽著鄭母的褲腿，兩眼直立，咬牙切齒地道：「那群黑了心的混賬東西，見孩兒他爹躺在炕上動彈不了，就霸佔了我們的房子，連夜把我們娘三趕了出來，這是連條活路都不敢俺們留啊……」
芳姐兒手一使勁把錢貴全也拉著跪在地上，嚶嚶地哭著，鄭母耳朵被吵得嗡嗡直響，只能先道：「他姑，地上涼，快帶著孩子們起來，就算你不怕凍病了，孩子也是受不住的！有什麼話咱們好聲說道就是。」
說罷趕緊讓秀蓮和兩個兒子先把他們扶起來。
待坐下以後，才聽錢婆子斷斷續續地道：「約么十天前孩兒他爹和人賭錢，也不知怎麼的就讓人說是出老千，被人家打破了頭，回了家就一病不起，本來前幾日還沒事兒，今兒個白天卻突然吐了血，俺趕緊就叫芳姐兒請了大夫，誰知道大夫，大夫卻讓俺們準備後事……」
錢婆子哼哼地又哭了一會兒，接著道：「也不知怎麼的這事被老頭子大哥家的小子們知道了，帶著那群黑了心的窮親戚們就來家裡鬧，搶了家裡的東西不說，還把俺們趕了出來！嫂子你說，哪有他們這麼混蛋的，大有早就認了全哥兒當兒子，這事你可是親眼看見的，俺們家裡的房子、地那都是俺們的啊，憑的讓這幫龜孫子們霸了去，這可讓俺們怎麼活啊！」
鄭天洪聽了也眉頭直皺，雖說錢婆子一家愛佔人便宜，不得人喜歡，可再怎麼說自己家也是錢婆子的娘家，錢家這麼做就是欺負他們老鄭家沒人，這事若是讓外面人知道了，可是要在背後戳自己家脊梁骨的。
鄭天旺沒有鄭天洪那幫穩重，還能有啥事憋在自個肚子里想，瞪著眼，嘴上毫不顧忌地罵道：「嘿，這幫孫子，欺負俺們老鄭家頭上來了，爺爺要是不把他腦袋揪下來，俺就不姓鄭！」
鄭母狠剜了他一眼，又對錢婆子道：「她姑你別急，明個兒一早叫天洪天旺跟你回去，一定給你討個說法，若是他們這般不講理，咱們就去找你們村的里正，只要在理上，到哪咱們都不怕！」
錢婆子嚶嚶地道：「嫂子啊，俺們也不要他們那房子，只是這口氣俺們定要討回來，這以後，俺們怕是只能跟著你們過了……」
璧容在屋裡聽得錢婆子這話，也不知怎麼的，心裡突然有了一陣不好的感覺。
豈料，翌日一大早，他們還沒去，錢家的人卻先過來砸門了，氣得鄭天旺拎起門口的斧子就要衝出去，好在劉氏在後面把他喊住。
鄭母讓鄭天洪去開門，又讓秀蓮叫了錢婆子三口出來，讓天業從後面出去上學，又囑咐了璧容在屋裡看著孩子。
門一開，迎面衝過來的是錢大有大哥家的小子錢貴榮，一見了錢婆子，兩三步衝上去揪著她領口就道：「你個臭老娘們，早就說你是個克夫相，俺叔就是讓你害的沒了氣，趕緊把俺們錢家的房契地契都掏出來！」
錢婆子一聽錢大有咽了氣，哇的一聲就開始嚎了起來：「哎呀，老頭子啊，你怎麼就這麼去了呀！留下俺們娘三讓你家這群小混蛋們欺負，你怎麼不說帶了俺一塊去了呢……」
錢貴榮聽了「喝」的喊了一聲，兩隻三角眼泛著陰狠的目光，罵道：「他娘的，在這跟老子耍上了還！老子今天非得替俺叔好好抽你一頓……」
昨個兒鄭天旺聽錢婆子說是這小子挑的茬，心裡本就憋著氣，如今間見他全然不把自己家放在眼裡，二話不說，上去就給了他一個大耳刮子。
錢貴榮被狠抽地直愣，倒是後面一個排行老七的一身膘的男人沖了出來。左鄰右舍聽了動靜，也都出來堵著門口湊起了熱鬧，也有幾家關係好的，像是宋金武，西邊吳家、朱家的男人也跟著過來幫忙。
宋金武人高馬大，雖然塊頭比不上錢老七，但因著常打獵，身手敏捷，打的錢老七全無反抗之力，錢貴全見錢老七被打了一頓，在旁氣得只喊：「好啊，看這意思這事和你們老鄭家也脫不了干係啊！」
鄭母被他的話弄得一腦子漿糊，只聽得錢貴榮轉身沖著周圍的鄰居道：「小老弟在這兒請大傢伙評評理，我叔叔前腳咽了氣，這鄭家一伙人轉手就賣了我們錢家的地，霸了我們家的房產，那可是我們祖祖輩輩傳下來的東西，印著我們老錢家的姓啊，這口氣我們豈能咽下！」
大夥聽了一陣唏噓，碎碎地道著鄭家這事做的不厚道，鄭母聽了險些沒氣暈過去。
錢婆子被她看得心裡直發顫，閃躲著撇過臉去，揚著脖子道：「你小子別在這胡說八道，孩兒他爹早就認了俺們全哥兒當兒子，房子田地自然都是孩子爹留給俺們娘三的，這事兒你們族裡的人可都是知道的！」
錢貴榮蹭的一下衝過來，嚇得錢婆子趕緊躲到鄭天洪身後。
錢貴全道：「俺叔瞎了眼認了你們著這群沒良心的，俺們可不瞎！俺叔才死了幾天，養你們這麼多年，你們倒好，連孝都沒給他穿過一天，急急忙忙地賣了我家的地就跑，不是心虛是啥！別以為在你們的地盤上，俺們就怕了！大不了咱們去見官，俺們事到如今是斷不怕丟人的！」
鄭母此時略微明白了過來，暗道了句自己糊塗，急著質問錢婆子：「他姑，你不說是他們趁著大有病重把你們趕出來的嗎！怎麼人家和你說的一句都對不上！」
錢婆子閃爍其詞：「嫂子可不能聽他們在這顛倒黑白啊，俺們可沒賣了他的地喲，那些地可是給老頭子