1982年的中國，各個領域的改革正如火如荼，一場翻天覆地的變化將要改變這個古老土地上許多人的命運；一幕幕關於財富、地位的悲喜劇將要在這片熱土上上演。
而在大洋彼岸的美利堅，在暴風雨來臨之前離開祖國的甘有為，則享受著前所未有的平靜生活。
作為一個出生大家庭，有一定學識，飽受傳統文化影響的中國人，到美國這個地方來甘有為曾是想都沒有想過。
然而當自己的父親因為地主的身份而在動亂中被打倒，他被扣上高帽上街遊行，睡在豬圈，吃著豬食時；當曾經的朋友都反目成仇，自己的妻子離自己而去，只留下一個未知人事的兒子時，甘有為第一次有了離開這個地方的念頭。
可是他又能到哪裡去？
自己一身的廚藝無處施展，政治成份不好，老婆也和人跑了，只能憑藉過去學到的一些算賬本事，做了一個小會計。
後來動亂結束，他父親甘炳華的罪名也得到洗清，可是已經失去的東西卻不會再回來。
甘有為雖然看上去瘦高、文弱，有股子濃濃的書生氣，可骨子裡卻是個倔強、堅韌的漢子，這也深深地影響了甘國陽。
他還有一副好使的腦子，終於利用倒賣農機的機會，賺得了人生的第一桶金。
如果他繼續待在中國，那麼隨著改革的進一步深入，他或許會在這前所未有的浪潮中成為時代的弄潮兒，成為變革的受益者；或許他會被這十尺的巨浪拍的粉身碎骨，變成沙灘前的一捧枯骨。
這時，一封越洋寄過來的長信改變了甘有為和甘國陽的命運。
解放前移居美國舊金山的遠房表親甘炳光一家，在唐人街開了一家餐館，已經越做越大。
不過以淮揚菜——甘家菜作為招牌菜的他們，卻沒有一個真正的淮揚大廚；無論是甘炳光還是他的兒子甘有堂，更擅長的還是揚州菜，對於淮派菜系則知之甚少。
因為甘家菜的真正傳人，甘炳華選擇了留在大陸，也把他那一身出色的廚藝留在了中國。
甘家菜館想要進一步發展，就必須請一個真正懂得做甘家菜的大廚，能把甘家菜在美國發揚光大。
甘有為是沒有想到，這個遠房表親竟然能找到自己，不過想想也就明白了，甘家村的人早就在動亂中死的死散的散，也就剩下他家這一支了。
甘炳光一家本來也只是抱著試試看的心態發了這封信，沒想到卻真的接到了甘有為的越洋電話，表示他願意過去。
甘有為在這片曾經熱愛的土地上，受到了太多的傷害，尤其的妻子的離開，幾乎給他造成了致命的打擊。
幸好他還有兒子，還有甘國陽，他生活下去的唯一希望，他黑暗人生中最明亮的一抹光明。
他突然有著一種極其強烈的感覺，那就是帶著兒子離開這裡，因為甘國陽最光輝的未來不在這裡，而在彼岸。
所以，對突然寄來的邀請信，甘有為很快就答應了，並跑到省城打了一個越洋電話。
而當他帶著兒子來到太平洋對面時，這裡的富裕、美麗、發達遠遠超乎了他的想像，他覺得就算中國達到共產主義，也不過如此了吧？
雖然這裡總是少了些什麼，少了些讓他魂牽夢繞的東西。
於是，兒子真正地成了他生活的中心，他的一切一切都圍繞著兒子轉；他努力工作賺錢是為了兒子，認識各種運動產品的牌子是為了兒子，學做川菜是為了兒子——因為甘國陽不知怎麼喜歡吃川菜。
而甘國陽也無比的爭氣，在高中的學習從來不需要他操心；申請大學的時候他雖然幫不上忙，但在錢慧的幫助下還是申請到了一個非常好的大學，這讓一向重視文化知識的甘有為異常欣慰，覺得自己的操心沒有白費。
當然，兒子喜歡打籃球他也非常支持，雖然他根本不明白一群人追著一個球跑來跑去有什麼好玩的，但每次看到兒子談到籃球時那中狂熱的神情，他知道甘國陽是真的喜歡這項運動。
1982年12月1日，甘國陽已經去洛杉磯上大學整整三個月了，這三個月里，甘有為覺得自己的生活好像一下子少了一大塊。
以前甘國陽在帕羅奧圖上高中的時候也是住校，可他每個星期都會回舊金山，甘有為也有機會和兒子好好相處兩天。
洛杉磯可就不一樣了，離著舊金山有500英里，開車過去要5、6個小時。
而甘有為在甘家菜館又走不開，三個月見不到兒子，這種思念是越來越重。
有時候甘炳光和甘有堂也想給甘有為放幾天假，讓他去洛杉磯看看甘國陽，順便在好萊塢玩一玩。
甘有堂倒是去過幾次南加州大學了，和自己胖兒子在洛杉磯玩的不亦樂乎。
甘有為卻一次次拒絕，他總是不想給兒子添麻煩，他害怕自己這個什麼都不懂，英語也說不到幾句的外國人，給兒子丟人。
早上，甘家菜館又一次早早地開了門，再過一段時間，吃早餐的客人就要來了。
甘有為很是清閑，因為做早點是甘有堂的活，他坐在靠近門口的小餐桌上喝著茶，享受著清晨清新的空氣。
以前甘國陽住在店裡的時候，每天早上都會到店門口的餐桌上和甘有為一起來吃早飯；然後他就會為店裡做些雜活，到了九十點鐘，便會跑出去打籃球了。
「爸…」
原本坐在凳子上喝茶的甘有為，正想念著自己的兒子，耳邊卻傳來甘國陽的聲音。
甘有為覺得一定是自己思念過深，都出現幻覺了。
「爸，爸？」
然後，真實的聲音再次響起，甘有為也感到確實有人站在自己身旁。
他一抬頭，就看到一個極其高大卻又熟悉的身影，擋在菜館門口，把門都完全遮住了。
是甘有為日思夜想的兒子，甘國陽。
「國陽？！」甘有為是又驚又喜，喜的是，沒想到自己一直想念的兒子會突然出現；驚的是今天可是星期三，學校可是上課的，甘國陽怎麼會突然跑了回來？
而且，甘國陽進門後，甘有為發現他不是空手回來的，而是大包小包的帶了一大堆東西，這些東西都是在開學的時候甘國陽帶到學校里去的行李。
難道甘國陽在學校里出什麼事了？
不過甘有為沒有著急問，而是先幫甘國陽把東西都放到了樓上，並去廚房給他端來了早餐。
「是國陽啊，你怎麼回來了？國輝也一起回來了？」甘有堂看到甘有為進來端早飯，出來看了看，原來是甘國陽回來了。
「沒有，國輝…還在學校呢。」
「哦，國陽，我看你臉色不太好啊，大清早的就跑回來，是連夜趕回來的？」
以前甘國陽一直生活規律，又是運動員，臉色一向很好；而今天卻是一臉睡眠不足的樣子。
「學校不上課嗎？怎麼今天跑回來了？」甘有為看著兒子吃下早飯，才開始問道。
甘國陽在昨晚完成了人生的一個大突破後，就一個人帶著行李坐上晚班車，不聲不響地離開了洛杉磯，也暫時離開了王撫西。
想著王撫西走路時都有些蹣跚的樣子，甘國陽真想在留在洛杉磯好好陪她一天。
可是，倔強的王撫西還是讓甘國陽先回家，因為退學這件事可不是小事，不把這件事解決了甘國陽就算和她一起，也不能開開心心的。
現在，甘國陽即便回到了熟悉的甘家菜館，一時半會兒卻也是開心不起來了，因為他已經看到父親在聽完他的敘述後，臉上從生氣到怒不可遏的表情。
甘有為的情緒從喜到驚，再由驚到怒，終於剋制不住自己的怒氣，一個巴掌甩在了甘國陽的臉上。
「啪！」清脆的巴掌響聲，回蕩在還很安靜的菜館中，顯得那樣的刺耳。
這一巴掌打的甘國陽半邊臉生疼，一下子麻了起來，好像被烙鐵燙過一般。
「有為！有什麼你就和孩子好好說嘛，你打他幹什麼！國陽他也沒犯什麼大錯，就是一時不適應，你好好和他講，他自然會回學校的。」這時，老店主甘炳光看到甘有為打了甘國陽，連忙站出來勸道。
甘國陽捂著臉低著頭，不敢抬頭直視甘有為的目光。
雖然甘國陽付諸了很大勇氣，才決定要離開UCLA，但這件事對他來說最困難，最難以面對的就是自己的父親。
從嚴格意義上來講，甘有為只算甘國陽的半個父親，在甘國陽的靈魂里，已經融入了一個叫黨磊的人。
但前世的記憶，外加這一年多來甘有為對自己無微不至的愛，無論是甘國陽還是黨磊早就把甘有為當成了自己真正的親人。
現在，不管他在學校受了多大的委屈，在生活中有多麼的不順，在籃球隊受了多少不公正待遇，退學終究不是一件光彩的事情，也不是一個解決問題的最好辦法。
尤其對歷經坎坷的甘有為來說，他覺得甘國陽僅僅因為這樣一些「小事」