「命令渡河先遣部隊開始渡河。」13軍閻軍長接到狼牙傳來的信息，立刻下了渡河的命令。
先遣部隊渡到紅河對岸，立刻接管狼牙的防線，並擴大了渡場範圍。全軍以衝鋒舟、橡皮舟在北山、壩灑、甘庶園等地偷渡，至17日早晨7時，成功的渡過2個步兵團和3個加強步兵營及邊防13團5個連。13時軍主力全部渡過紅河。
這是一次極為成功的偷渡，首先渡場經過反覆的偵察，周密地制訂了渡河方案和實施計畫；其二，方案確定後，做了大量的準備工作，分配了渡河器材，秘密修建了通往渡場的道路並作了偽裝，以便通道暢通，全軍做了大量的渡河訓練，保證了渡河的順利進行；其三，渡河的組織嚴謹有序，舟橋器材做了嚴密的調度安排，渡河序列分配得當。另外一旦偷渡不成，13軍也做好了強渡的準備，軍、師各炮群及四個85加農炮營，事先明確了任務，準備好了射擊諸元，隨時準備給強渡部隊以猛烈的火力的支援。
另外為了掩蓋渡河行動，用兩輛開著燈的汽車在敵前暴露的公路上來回行駛。為了掩蓋操舟機的聲音，特意用兩台推土機連夜作業，用推土機的聲音掩蓋操舟機的聲音。
那越軍的兵營里還是沉寂一片，對河岸邊發生的事情一無所知。營地的空地里還掛著一張白色的電影幕布，很顯然昨晚對方還在看電影呢，根本沒有預料到戰爭真的爆發了。河的右岸，敵在二三0、二四八、三一八、四八九、新官等高地重點設防，封鎖河面，其工事比較完備，火力配系亦較為嚴密。敵依仗前有紅河屏障，後有這些高地作依託，曾吹噓至少可守二個月。世界各國密切關注中越邊界的一切風吹草動，新聞媒體更是對此進行各種各樣的猜測。
2月10日的香港《遠東經濟評論》載文《集結兵力準備在邊境上打一仗》：「中國在邊境一帶集結了16萬軍隊、700架飛機和大量裝甲車輛、大炮，上星期有充分證據表明，北京很可能把它『教訓一下越南』的揚言變成行動。河內也表明它認真對待這種局勢，迅速在邊境防禦網中增加了一個新導彈發射場院，並把一些米格——21飛機從南方帛調到北方。」此前越軍一日三驚，結果卻發現總是虛驚一場。
眾說紛紜中，《馬來亞通報》以《中國會懲罰越南嗎？》為社論標題，寫道：「中國國家領導人前日完成美國日本之行返回北京後，中越邊境局勢顯得更形緊張，雙方劍拔弩張，大有山雨欲來風滿樓之慨。」「自越南驅逐華僑，侵佔柬埔寨，並在邊境與中國軍民經常發生小規模的武裝衝突後，中國顯得不能不有所行動了。」這種對事態發展必然性的清醒預斷，透出一種政治家的現實眼光。這篇社論甚至相當精確地展望到：「中國國家領導人所說的懲罰、教訓，就象當年中國攻列印度一樣，是有限度的打了就撤退而不佔人領土的。這種閃電似的一戰，既可大快各國人心，也可壓一壓越南這個東方古巴的氣焰。」此時，離2月17日僅有七天。
今天戰爭的帷幕終於拉開了，等待的將是流血和死亡。
「狼狐，呼叫狼巢。報告敵營具體坐標！」李思明命令道。
「是！」狼狐答道。
在大部隊開始渡河之前，狼牙已經消失在黎明前的黑暗中。越軍淺縱深高山林立，地形複雜，狼牙部隊不得不等黎明時分才能摸索前進。山路濕滑難行，可視程度低，狼牙三個分隊交替掩護前進。他們目的地是從敵軍防守的縫隙中穿過數座高地，到達敵軍縱深後方，對我軍未來作戰區域地形、敵人火力及敵軍電子通訊進行偵察，尤其是敵王牌主力316A師的在交火後的動向。
凌晨四時的時候，當各舟橋部隊開始架設浮橋時，越軍終於察覺到我軍偷渡紅河的行動企圖，越軍利用地勢用機槍掃射河堤。隨即，我軍火炮響起來了，越軍各高地的射擊諸元早就計算好的。剎那間火箭炮、加農炮、榴彈炮、迫擊炮各種口徑的炮彈，從渡河部隊士兵的腦袋頂上往對岸飛去，還有高機曳光彈，交叉著各種弧度和線條。
半個天空映紅了，似那還羞羞答答不肯出來的太陽，無數顆炮彈落在越軍的工事上，綻放出奪目的光輝和濃濃的黑煙。那一群群帶著桔紅色的尾焰，好像被捅了馬窩蜂一般，帶著「日——」的聲響連綿不絕地奔向紅河對岸。在連綿起伏或險峻或低緩的山坡上，在平日里覆蓋著厚厚的亞熱帶原始森林，各種參天喬木和低矮的樹木遮天蔽日。此時成了這些植物的墳場，無數炮火的覆蓋，將漫山的喬木削去了樹冠，只剩下光禿禿的樹榦和枝杈，更多是被擊碎被點燃，然後引起大火，最後被燒成灰燼。紅色的土壤被掀起再掀起，落在地上，綠色的山地染成了紅色。
火藥曾被我們中國人稱之為「四大發明」之一，但是從歷史上看，火藥從來就不是戰爭的主角。人們更願意用它來製作鞭炮和煙花。但是當諾貝爾發明了威力驚人的炸藥之後，世界變了，它改變了戰爭的形式，讓戰爭變得更加暴戾。
當我軍的炮火開始發言的時候，李思明和他的狼牙特種部隊，已經秘密潛入到了敵淺縱深，此前已經數次與敵巡邏的小股部隊擦身而過。如果是我軍開炮後，他和狼牙隊員們是很難如此輕易地從敵軍防守縫隙中穿過去的。李思明選擇了一個相對偏僻無人把守的山頭，作為他們的第一個落腳點，附近的高山還相當遠。
「各小組注意，黑狼分隊和蒼狼分隊負責保衛，潛伏起來，作好偽裝，一發現情況立即報告。三個通訊兵向我靠攏，立即開展對敵電子偵察。其他人休息。任何人不得四處走動！」李思明命令道。
「是！」隊員低聲應道。
「媽的，什麼時候我們能碰到一個越南鬼子，這大部隊都開打了，咱們像耗子一樣躲著，一槍都沒放！」謝武看這北面那血紅的天空嘆息道。
「少廢話！執行命令。」李思明一瞪眼罵道。他並不希望自己的部隊相步兵一樣攻城略寨，他們現在的事情更加重要。
利用山頂幾塊天然的巨大岩石，和大樹的遮擋，李思明將狼牙的臨時駐地設在這裡。劉國慶和另兩位通訊兵，立刻迅速地將設備擺弄好，15米的摺疊天線豎起來順著一棵大樹伸向天空。這套設備都是李思明在海南訓練營時，千萬百計地東湊西湊材料才弄成的，分解一下兩個人就可以背著行動。剛一接通，就偵聽到越軍此時無線電中混亂和大喊大叫，我軍炮火的強大是越軍所不可想像的，許多部隊的軍官在第一時間被炸死，在最初的一段時間內使越軍一線的部隊產生了巨大的混亂。
而此時渡河部隊在炮火準備之後，已經開始了攻擊，111團於七時三十分將230高地攻佔，全殲敵192團二營營部、一個加強步兵連及工兵、偵察分隊，斃敵一百六十七人、俘敵十七人，繳獲各種武器彈藥和其它軍用物資一部。115團一營夜襲二四八高地，一舉殲敵前沿九個火力點，佔領了該高地前的無名高地。接著向主峰突擊，經過二個多小時激戰，先後奪取了以二四八高地為主要支撐點的五個山頭，守敵一九二團一個連和部分民兵被殲，我斃敵九十五人、俘敵四十一人，繳獲一批武器彈藥。七時，我軍炮擊谷柳，敵人一片混亂。八時，我三個舟橋渡場開設完畢。十三時，軍主力全部渡過紅河，投入戰鬥，109團連續攻佔了深店、152、171高地，殲敵128人。110團連續攻佔果沙、221、218高地，殲敵95人。115團連續攻佔了坡光、251、305高地，殲敵90人。113團和112團一營並第七連，利用夜暗，秘密接敵，採取「斷後路，包圍住，先圍後殲」的戰術手段，圍殲壩灑地區之敵。從十七日七時至十八日十四時，經過31小時的激烈戰鬥，將守敵黃連山省隊獨立二營、武裝公安屯和民兵全部殲滅，共斃敵496人、傷敵24人、俘敵44人，炸毀彈藥庫三個，繳獲一批武器彈藥，實現了戰後被中央軍委譽為自衛還擊作戰的第一個殲滅戰。邊防13團亦於十八日入夜前，相繼消滅了東桑、楠密、諜蘭、新官之敵，殲敵200餘人。至此，從河口至龍博河長達48公里的地段上，我軍全線突破，一舉殲敵千餘人，並向敵人縱深挺進。
北邊戰火正隆，在這隆隆的炮聲中，李思明和他的部隊正緊張地監聽著空中的電波。
第三天夜裡，李思明帶著槍去查崗。這裡是敵人的背後，雖然這裡對敵人來說沒有任何價值，不過他不能保證這裡在夜裡安全。
李思明走到一處黑糊糊的密林旁，黑暗中有個聲音問道：「口令！哪部分的？」
「大興的！」這是他們內部的口令，每天一換。他知道如果他稍有遲疑，對方就會毫不猶豫的開槍，子彈都是上膛的。
這一處哨位是小刀的位置。
「有情況嗎？」李思明低聲問道。
「沒有！」小刀答道。
「緊張嗎？」李思明問道。
「還行。」小刀沉吟了一下，「就是不能抽煙！」
「明早換崗後，我請你抽。」李思明笑道。