目標確立之後，卜珍琪精神抖擻。有方向和沒方向是不一樣的。同是到廣州，有些人是邊走邊唱，也許先往山海關方向走一程，太冷了，然後才南下。到了鄭州，又忽然拐向烏魯木齊。卜珍琪不是這種類型，到了國家機關，從小職員做起。
部里的人自我感覺很好，執掌重要物資的生產大權，有著捨我其誰的驕傲。習嗟諞惶歟在先於知道食堂之前，被告知了開水房的位置。作為一個年輕的女碩士，卜珍琪對此？
有絲毫的怨言和意外，她知道自己今後所打的每一壺水，都有價值。
卜珍琪雜務做的不錯，但也僅僅是不錯而已。她會把暖瓶灌滿水，但她不會把暖瓶上天長日久積攢下的泥垢擦洗乾淨。雖然對於她勤勞的手指來說，這微不足道。她是有潔癖的人，要在視線所及的範疇內，保持幾把水瓶的骯髒，她付出的忍耐力，絕對大於把暖瓶擦乾淨的勞動量。出於長遠考慮，她不能讓人們把自己定位於一個勤快的小姑娘。
司長是一位不苟言笑的長者。據說早年間留過蘇，和上面有千絲萬縷的關係。司長分配卜珍琪負責整理編髮資料。這項工作，要說簡單，可以不費任何腦子，把下面報上來的資料點出若干，集合成冊，簽發到打字室，就成了一期內部資料。部里文山會海，資料猶如雪崩，根本無人細讀。卜珍琪決定咫尺興波，把具有潛在動向的資料整理出來，畫龍點睛。第一個步驟是埋首資料，古今中外統統閱看。
很短時間內，卜珍琪對部里的主要產品Z物資，從儲量到礦山到工廠，從Z物資的歷史沿革和當前國際市場的價格走勢，都瞭然於胸。
「你把這些玩的這麼透，幹啥？想當部長秘書？」同她一起分來的女碩士小孔說。
「當部長的秘書，倒不必懂得這些。他只要知道誰懂就行了。」卜珍琪說。
小孔說：「既然知道的門清，還秉燭苦讀幹什麼？」
卜珍琪一笑，不做聲了。有些話，和最好的朋友也不能說。如果能說，答案是——做秘書當然用不著研究這些，但做部長，就需要了。
從小小文員，到部的最高長官，這個目標，卜珍琪沒有同任何人講過。即使有一天，她真的當上了部長，也絕不會說。
卜珍琪跑步上班。目不斜視，彈性極好的腰肢在擁擠的馬路上堅定向前，顯出與眾不同的氣概。部里班車到達時，西裝革履的人們款款而下，會看到一個鬢髮粘在臉邊的女子，意氣風發地走進大樓。她的朝氣令沉悶的機關耳目一新。
卜珍琪埋頭文案，外語精通，她所編撰的有關內部參考，漸漸成為在決策會議上被引用最多的文本。
司長有意鍛煉她，說：「紙上得來終覺淺。你要到生產第一線去。」
卜珍琪說：「手頭的工作呢？」
司長說：「交給小孔。」
卜珍琪說：「什麼時候下去？」
司長說：「有兩個時間表。我馬上也要下去，大江南北轉個遍，你可以跟我一起走，我在這個圈子裡幾十年了，老馬了……」司長話說到這裡，停頓下來。
卜珍琪知道自己應該適時接話，填補起這充滿愛護的空白。可是，她頑強地沉默著，直到司長很自然地接著說：「第二個選擇是你自己走。我下去，糧草未動，底下就有了防範。你目標小，輕車簡從。但人生地不熟，又是女孩子，我有些不放心……」
卜珍琪心中一熱，幾乎想起了父親。她說「司長，我想鍛煉一下自己。」
她沒說自己的打算但其意自明。
司長給了她一張紙，上書很多企業一二把手的名單。司長說：「在下面遇到了困難，就找他們。當然，找我也行。」司長同時寫下了他家的電話號碼。mpanel(1);
卜珍琪把蒸蒸日上的內部參考交給小孔，孤身上路。她級別低，不能坐飛機，到遙遠的青海新疆，也只有坐火車。她以單位名義拍發的請人接站電報，被置之不理，電話里人家答應的信誓旦旦，實際上不了了之。下了火車，無人理睬，拎著行囊，和收購羊皮的商販一起搭乘長途汽車，趕往大山深處的廠區。企業的人很會看人下菜碟，見她一個入行不久的小女子，斷定和上層也搭不上話，很是怠慢。她想聽的情況，無人彙報，她要見的人，常被推脫。甚至連她居住的招待所，也是最差的房間。廁所漏水，陰暗潮濕，她只好天天把被子搭在室外鐵絲上晾曬。一次下礦井忘了收回被子，趕上暴雨，待她趕回，被子已成水簾。
卜珍琪裹著大衣挨過一晚，早上，在街頭小店吃碗米粉，就擠進班車到廠區考察。別看她在機關的時候不願坐班車，出差在外，專愛在班車上聽工人們聊天。
底下廠礦的領導，忽視了這個初出茅廬的小姑娘。他們以為她不過是個下來鍍金的嬌小姐，過不了幾天苦日子，就乖乖地打道回府了。他們沒把她放在眼裡，這倒給了她極大的便利。她坐著罐籠上下礦井，在工人食堂吃飯。工人們口無遮攔，有什麼儘管放炮。卜珍琪獲得了極為寶貴的第一手材料。
卜珍琪離去時，既沒有告別晚宴，也沒有土特饋贈，有一兩次，連她走時的火車票都沒有著落。雖然早就在接待部門預定了火車票，臨到取票的時候，卻被突然告知她訂的卧鋪票沒了，要走只有站票？
計畫早安排好了，間不容髮。卜珍琪站著乘車，南方的火車比北方的更臟，沒腳面的甘蔗渣子，類乎圈肥味道。腳面腫了，皮膚從鞋幫鼓出來。好像兩隻碗糕。卜珍琪看看四周昏睡的人，傷感起來——她這是為了什麼？
只是一瞬間質疑，她就堅定下來
卜珍琪凄風苦雨回到部里，黑了瘦了皮膚粗糙了……內心的嬗變更要深廣。
卜珍琪耐心地準備著。如跑龍套的演員，要苦苦用功，日復一日地把根本不屬於你的那份台詞，背個滾瓜爛熟，要等到主角生病的那一天。
部長召開「神仙會」，商定大計。這種會，說好了不打棍子，不戴帽子，集思廣益。原定司長參加會，沒想到老母病逝，他趕回家鄉奔喪。
「他們司里還有什麼人？」部長緊接著問。
「有一名普通幹部……」秘書小心翼翼地說。
「叫他來。沒有嘴巴還有耳朵，回去傳達。」部長指示。
秘書退出，電話里只說了一句：「馬上來。」卜珍琪深深吸了一口氣。她已利用短暫間歇，溫習一遍。重要資料如同游牧的戰馬，聽到號角，飛快集結。
卜珍琪不慌不忙地等著電梯。電梯繁忙，有時半天等不到，從4樓到9樓，通常部長召喚，哪怕是年近花甲的司長，也都爬樓而上。卜珍琪才不爬樓呢，氣喘吁吁披頭散髮的，影響形象。
卜珍琪走進會議室，各路神仙正鏖戰不已。部長面具一樣的臉龐深不可測。卜珍琪一進入機關，就得到教誨：不要主動同部領導講話，除非是領導問你。卜珍琪相信部長不認識自己，依秘書目光所示，落座後排沙發。
雄渾的灰色真皮沙發幾乎把人淹沒，卜珍琪掙扎坐正，直背挺胸。
神仙會的主題是制定行業明年的增長指標。卜珍琪把腦子洗的如同一匹白練，一字不落下地記憶著。不明內情的人，以為那些增長數字非常莊嚴，窺到高層決策過程，卜珍琪才知道其中充滿斤斤計較，計畫就是妥協的產物。
先把大盤子定下來，再一一切割，分派到各個具體單位。連續若干年爬坡，企業疲憊不堪。沒有大的投入和休養生息，再提高一個百分點，都很吃力。但是，部長騎虎難下，每年均以兩位數的速率增長，口碑甚好。如果能繼續保持高速率增長，就在全國人民面前立了一大功。如果不能增長，以前的努力就會在其它戰線的捷報面前，被人遺忘。
整體上，都同意繼續保持兩位數增長，一落實，就互相推諉。這個英雄逞不得，只能以鄰為壑。會議陷入僵局，爆發了爭吵，神仙會成了妖魔鬼怪會。
卜珍琪聽到一個聲音說：「我前些日子跑了很多廠礦，有一點不成熟的意見，不知能否講？」
卜珍琪下意識地張望四周，想看到這位令人尊敬的女性。她無比驚奇地發現這個聲音居然是自己發出的，不禁駭然。她這才曉得，人的本能所具有的能量，居然可以在理智嚴密設防的同時，來個騰挪大法，一意孤行。
部長希望打破僵局，哪怕離題萬里也好，要讓死水震蕩。部長頷首：「講。」
卜珍琪說：「謝謝部長給我機會，我的主要意見是——明年的生產指標，不是增產兩位數，是減產兩位數。」
卜珍琪如今真是誰也不怕了。到了這個時候，唯有不怕才是生路。說：「我們部，是Z物資的權威生產機構。計畫經濟下，操控天下。礦產的特殊性，在於並不是生產出多少，就消耗掉多少，棉花綠豆不一樣。它耐儲存體積小，類似黃金，成了某種財富的象徵。國際上任何風吹草動，都會影響Z的價格。黃金買賣，很少自用，更多為了儲備。考慮世界市場這個大盤子，最理想的狀