元熙二年六月十四，不滿足新晉宋王之位的劉裕，接受晉恭帝司馬德文的禪讓，在南郊即皇帝位，定國號宋，改元永初，定都建康，改《秦始歷》為《永初歷》，廢恭帝為零陵王。歷百餘年的東晉王朝結束，開啟了南北兩朝對立的局面。
那一日，蕭敬煌對陸渺渺說：「宋國公要的是什麼，難道你還看不出來么？」不過半年多的時間，已是一語成讖。
可嘆的是，如蕭敬煌一般敏銳的畢竟是鳳毛麟角。宋王心思太過深沉，滿朝文武竟再無人了解他的心意。義熙十三年劉裕換命京口的的布衣之交劉穆之病亡之前，倒是洞察出了劉裕的心思。
多年以來，劉裕倚重劉穆之，視為心腹，國中之事，事無大小全部交給他處理，但奪天下的野心，卻也從未對他提起。但是晉軍收復洛陽，劉裕派人回到建康，委婉地向朝廷請求加授九錫，劉穆之便從這裡面讀出了危險的氣息。
劉穆之一方面覺得心中有愧，自己身為留守大臣，劉裕的心腹，竟未想到趁北伐大勝之機為主子求取榮耀，還要讓主子自己開口。另一方面，自己自認為與主子關係親密，主子卻是對自己仍有防備，心中所想，從未對自己言明。劉穆之自此心事過重，以致憂思成疾，竟不治而亡。
劉穆之死後，越發無人體察宋王心事。宋王已然五十有七，身體雖尚強健，卻也近花甲之年，頗有些等不及了。元熙二年正月，宋王便在石頭城自己的宮裡設了一桌盛大的晚宴。
宋王權傾朝野，文武百官自是到齊。宋王舉起酒爵，從容言道：「桓玄篡位，鼎命已移。我首倡大義，興復帝室，南征北伐，平定四海，功成業著，遂荷九錫。今年將衰暮，崇極如此，物忌盛滿，非可久安。今欲奉還爵位，歸老京師。」
既然百官到齊，蕭敬煌身為中書侍郎，自然也在宴上，聽得此話，心中不由一凜。劉裕話里講的是，我現在榮耀加身，地位隆重，道家有言，「持而盈之，不如其已」，盈滿要適可而止。我老了，準備辭官歸田，頤養天年。
群臣聽了，都不明白宋王此言是何用意，只得紛紛歌功頌德，說了許多冠冕堂皇的漂亮話，蕭敬煌心中卻是雪亮。劉裕想要江山，但自己說出口便是謀反，需得借他人之口來講。現在劉裕講出歸田的話，自是暗示群臣，如果你們想挽留於我，便須得為我加官。但現在，他已是一人之下，萬人之上，王上再加官，除了即帝位，還有什麼其他選擇？
蕭敬煌本是西中郎將的人，與宋王直接接觸並不多，雖然聽出了他話里的弦外之音，卻自是不會去趟這混水，便也隨著講了幾句阿諛拍馬之辭。宮中群臣，竟是再無人領悟，直至散席之後，才有一個人腦中靈光乍現，明白了宋王的真正用意。
這個人，便是中書令傅亮。傅亮當即返回，向宋王表示，他須去都城一趟，宋王這方才長吁了一口氣。
傅亮返京之後，委婉暗示恭帝禪讓天下，並親自草擬了退位詔書。恭帝司馬德文卻並不猶豫，執筆擬詔，言道：「桓玄之時，晉氏已無天下，禪位之事，我是心甘情願。」
兩年前，安帝尚在位時，司馬德文便知道劉裕要謀害安帝，也就是自己的兄長。他與哥哥寸步不離，寢食皆在一處，但劉裕仍是趁他生病之時，絞殺了安帝。
司馬德文即帝位，便成了劉裕的傀儡。晉氏已無天下，晉氏帝皇，有幾個是掌了實權的？禪不禪位，又有什麼不同？
劉裕即位後，立長子劉義符為皇太子，封二皇子劉義真為廬陵王，三皇子劉義隆為宜都王，四皇子劉義康為彭城王。任命弟弟劉道憐為太尉，封長沙王。自己的心腹亦多加官進爵。
蕭敬煌為宜都王做了不少事，劉裕十分寵愛這個三皇子，也確實愛惜蕭敬煌的才氣，便將也由五品直升三品，任光祿大夫，仍為宜都王效力，但暫留於建康。
在這個盛夏，新的歷史圖景就此揭開了帷幕。
七月，揚州。
揚州離建康雖近，但景緻上區別卻是甚大。江南的婉約秀麗，在揚州城體現得淋漓盡致。城市中心，樓閣台館，極盡大氣繁華。但細走近了看，卻可以發現，每家的館院園林，皆是極為用心。入門處雖不大，走進深處便會豁然開朗，正合了周易「謙卦」胸中藏有丘壑，眼觀卻一馬平川的意境。
盛夏之時，揚州城綠意盎然，紫藤長廊簇著書香，清荷碧水映著廳堂。不過揚州的夏日，最好處還在水上。城內有湖，湖連著河，河連著細水，綿綿延延地走到城郊。水上畫舫大船，搖櫓小舟，撐篙漁船，各色都有。畫舫大船多為貴家乘坐，常是挾妓同游。普通小舟划子，便是普通人乘坐遊玩或是當作交通工具使的。城中茶館甚多，往往一面臨河，皆與船家相熟。小船過時，可以向茶館要一壺好茶，幾樣糕點，船上的時光便是說不出的愜意了。
快到正午時分，街上又到了最熱鬧的時候。揚州雙東客棧門前，一名妙齡少女從高大的黑色駿馬上輕靈地翻身躍下，將韁繩交到門口的小二手中，銀鈴般的嗓音清脆地喊道：「店家，備一間上好的客房！」
客棧老闆親自迎了出來，少女出手倒是大方，二話不說，先將一塊碎銀塞在了掌柜手中，算是見面的賞錢。掌柜立時滿臉堆笑，恭恭敬敬地將人迎了進去，抬頭一看，倒被這少女的模樣震了一下。
只見她不過十六七歲年紀，一身綠衣，是利落的短裝打扮，外面卻罩了一件長長的透明紗衫，廣袖長裾在風裡翩飛，飄飄欲仙。少女膚白勝雪，面若春花，一雙奇特的琥珀色眼瞳如秋水流波，長發用一隻普通的金環在頭頂高高地束起，反增了幾分英姿颯爽的味道，確乎是個難得一見的小美人兒。
少女見店裡許多人都在看她，小嘴一抿，燦然一笑，將背上的斗笠行囊和腰間的兩把短刀取下來放在桌角，道：「店裡可口的酒菜備些來，腹里飢餓得緊了，快一點。」
小二忙陪笑道：「咱家店裡，三套鴨做得極是地道，姑娘可要來上一份？」
這「三套鴨」，乃是將菜鴿藏於野鴨腹中，再將野鴨藏於家鴨腹中，用秘制佐料，仔細烹飪製成，野鴨噴香，菜鴿細酥無比，是遠近聞名的美味。
少女笑道：「甚好甚好，只是快點才行。杏花酒有好的，也來一壺。」
菜肴上了，少女雖然口中叫著飢餓，吃得卻很慢。只見她自斟自飲，下箸也仔細，眼睛卻望著窗外，不知在想著什麼心事。
吃到一半，店小二忽然使黑漆盤端了四隻小碟上來。少女奇道：「我這夠用了，可沒有再點什麼，你怕是上錯了。」
小二一邊將四隻小碟放在在桌上，一邊說道：「不會錯不會錯，這是手剝山筍尖、馬蘭頭、糯米藕、芙蓉蒓菜羹，都是最好吃的清口小菜。方才有一位說不出多麼瀟洒倜儻的公子，說是怕姑娘吃得膩，特意指了這四樣叫我們做好送過來。姑娘用膳住店的銀錢，那位公子已經全部付過了。」
話還沒說完，少女卻是一臉怒容，「霍」地站起身來，玉掌向桌上猛地一拍，震得盤碗一陣顫動，口中低低地罵道：「蕭四！你怎的竟能閑到這種地步！」
店小二嚇了一跳，不少食客也投過來訝異的目光，少女這方才覺得有些失態，便又坐下，勉強笑道：「行了，沒事了，放下就好。」
怒歸怒了，她卻毫不忌諱地將那四碟小菜拿過來，一樣樣地品嘗起來。小菜果然都做得精細好吃，跟三套鴨配在一起，倒當真是美味得很。
少女一邊吃，一邊恨恨地想道：「蕭敬煌，你現在好歹也算個三品官了，就算你長了七個腦袋，個個腦袋都在想事情，也不該這麼閑才對。這番我煞費苦心，先繞道京口，七拐八拐，好不容易才到了揚州，居然還是不能將你甩脫！」
這名綠衣少女，自然就是國醫館的少司命陸渺渺了。
去年蕭敬煌找回了記憶，卻是莫名其妙地跑來向陸渺渺表明心跡，發誓對她忠心不二。渺渺從他那裡得了重要信息，倒是半個字也沒有向他透露，飯照吃，覺照睡，店照開，與以往毫無分別。
而蕭敬煌這半年多來，倒也沒有任何異動，只是除了處理公事，餘暇都愛泡在她的店裡，有時還出現喬裝改扮，在店內當夥計的惡趣味。不能來的時候，他有時會遣人來店裡送早點，每次送的都很合渺渺的心意。總的來看，蕭敬煌表現出的，完全就是一付為獲美人芳心而苦苦相守的追求者的模樣。
陸渺渺倒也不討厭他，因為此前就非常熟悉，而且他言談風趣，做事不拘一格，頭腦聰明，倒在經商、生活各個方面為她出了不少好主意。蕭敬煌雖然向她表明了心跡，行為方面卻非常檢點守禮。哪怕是二人獨處的時候，也只是默默地陪伴，聽她說話，給她講有趣的事情，從來不逾矩。
只是有一點陸渺渺不勝其煩，就是自那之後，她總覺得有人潛伏在店周圍盯著她看。也不知道蕭敬煌派人來，究竟是為了保護她還是為了監視她，總之給她出門練功或是去尋季無月，都添了很大的麻煩。每每她設法擺脫盯梢者