「戰城南，死郭北。野死不葬，烏可食。為我謂烏：且為客豪！『野死諒不葬，腐肉安能去子逃？』水深激激，薄葦冥冥。梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。梁築室，何以南，何以北？禾黍不獲君何食？願為忠臣安可得？思子良臣，良臣誠可思：朝行出攻，暮不夜歸。」
這首《戰城南》，乃是漢代民歌《鐃歌十八曲》之一，是為在戰場上的陣亡者所作。說的是，城南城北，到處都在進行戰爭，大地上橫七豎八躺滿了屍體，成群的烏鴉，爭啄著這些無人掩埋的戰士。「早晨發起攻擊之時，你們個個都還是那樣生龍活虎，怎麼到了夜晚，卻見不到歸來的身影呢？」
面對這樣的慘狀，誰能不驚心動魄？戰亂年間，苦的不僅是將士，自然還有百姓。哪個時代的戰爭都是一樣，帶來一樣的生靈塗炭，民不聊生。
東晉義熙十四年（公元418年）十二月，有彗星從天津星穿出，進入太微星，過北斗，聯結紫微星，經過八十多天，彗星方才消失。天空星奔，乃大不吉之兆，天災、國喪乃至亡國，常常隨之而來，傳說當年王莽篡漢，上天星象正是如此。宋國公劉裕率部南征北伐十餘年後，羽翼漸豐，一百五十多年的晉王朝江山已然岌岌可危。
便如此，平常的人們仍只有繼續平常的日子，江南的風光也依然平平如暮煙橫紗,淡淡如江舟遠山，如詩如畫。
元熙元年（公元419年）三月，國都建康。天氣已然轉暖，正是綠柳新發，春花次第盛開的時節，恰又逢上一個晴好的日子。翠微茶社二層的雅間里，一位銀須皓首的老者坐在窗邊，似是方得了些閑暇，令小二退了下去，自己一邊略帶慵懶地拎起茶壺，一邊饒有興味地看著街上的人流。
上好的茶水騰著薄薄的熱氣注在瓊脂似的杯里，香氣陣陣撲鼻。
老者約莫已是古稀的年紀，身材頗為高大硬朗，想是上了年紀的緣故，雖已是初春，衣著也並不見輕薄。只見他一襲青色緞子袍，大袖博帶，袖口和腰帶上都細細地綉著同色流雲紋，端起茶杯的左手拇指上是一枚上品的墨玉扳指。老者鬚髮皆白，面上風霜刻痕已經頗多，但眼眸隱隱精光內蘊，眉宇中自然地流露出一股威嚴之氣。
已近正午，街上最是熱鬧的時候，各店家生意正好，還有的掌柜在臨街處就吆喝起來。茶社門外的街上正好是一位遊走的說書先生，立好了攤子，醒堂木一拍，便繪聲繪色地說了起來：
「青史幾行名姓，北邙無數荒丘，前人播種後人收，說甚龍爭虎鬥。」
「諸位看官，今日說的，是那東都國醫館的奇聞軼事。當今亂世，哪裡不是天災人禍，何人不須去病消災？說起這國醫館，還真是無人不曉。它不歸任何人管轄，乃是江湖上最為神秘莫測的醫館，是個活死人、肉白骨的神仙所在。可提起國醫館九位神醫的真面目，又有哪個看過？看到的，怕是早就神不知鬼不覺地給抹了脖子，人還不知怎回事，就到閻王爺跟前兒報到去了。」
「話說這國醫館，統共就有九個人，個個以昔年屈原大夫所作《九歌》中的神靈之位自居。以東皇太一為首，下來便是大司命、少司命、湘君、湘夫人、雲中君、東君、河伯、山鬼。莫只當這些人以神職自居，大逆不道，這九位神醫確實醫術了得，且個個神功蓋世，武藝超凡。單是使的醫病手段的奇詭妖異，真要講起來，便比鬼怪還要嚇人三分!」
「先講那國醫館的主人東皇太一。相傳那東皇太一陽壽已有三百五十三歲，乃是天煞星下凡，在地府里與閻羅王是平起平坐。王家小二曾在一羅氏人家當差，正逢羅家小少爺犯了事，那日午時行刑斬了。羅氏那是大戶人家，家財萬貫，就此一棵獨苗，羅老爺散盡家財，請了東皇太一。羅家早就上下打點，待行刑一畢，連忙遵著東皇太一的指示，將首級和屍身搶了回來。但見那東皇太一一手撫著羅氏小公子的心口，一手提著小公子的首級，竟向那首級問起話來。首級原是白眼都翻了的，這會子兩眼一骨碌，竟在東皇太一的手裡活了，還說起話來。那王小二當時就嚇得昏死過去，再醒過來的時候，羅小公子就是一個好好的大活人了。只是性子自此大變，再不那般飛揚拔扈，倒膽小如鼠起來。」
「再說那雲中君，此人鳥面人身，也不知是鳥是人，眼神就如鷹隼般銳利，何人體內有疾，一觀面色便盡皆知曉。最可怖之處，便是雲中君診病好動刀斧。有人家曾請了雲中君來診病，雲中君便不教任何人守在旁邊，只得他一人診治。家裡有大膽的，偷偷往房裡瞧了瞧，便看見病人躺在床上，生生地給開膛破肚了，神色猙獰還動彈不得，那雲中君正手持病人的五臟六腑，一個個地在盆里洗呢!偷看的人正嚇得魂不附體，一柄大斧呼地一聲破門而出，正正貼著偷窺人的耳邊飛了過去，喀地一聲就沒入了牆裡。再看那大斧，純黃銅製，一把就有百餘斤，整個斧頭都沒入牆中，只剩個柄。家人嚇得再不敢偷看。不多時雲中君出來，順手將斧頭從牆裡拔出，就像從棉花垛里拔出了一根葦草。再去看病人，早在榻上睡熟了，胸腹只余了淡淡的印痕，就像做了一個夢一樣。」
「還有那湘君和湘夫人，世人都道二人是一對恩愛夫妻，其實兩個都是男子。這斷袖之癖，古已有之……」
老者聽了一會，覺得甚是無趣，正待叫小二來續一壺茶，卻聽得街上忽地起了一陣喧嘩，原來是幾騎駿馬的的踏著石板而來。騎馬的人紅衫皂靴，佩腰刀，正是城內差役的裝扮，為首的膀大腰圓，騎一乘烏棕馬，在對面的布莊翻身下馬，人還沒停下，話先吆喝起來：
「兀那老匹夫，已寬限你這多日，大人的料子怎得還未備好？你可是作死？」
布莊內一個藍衫老翁慌忙顫巍巍地小跑著迎了出來，「大人」二字還未呼出口來，便給為首那人一記耳光抽在臉上，當即口角鮮血迸射，一個跟頭翻倒在地，半天爬不起來。一名老婦緊接著跟了出來，一看老翁倒在地上，忙上前去攙扶，也給幾人一腳踹翻在地。
為首的官吏「嗆啷」一聲拔出腰刀，架在那老翁的脖子上，喝道：「今日便是最後的期限，少不得要抄了你的家什。聽說你家小女生得皮相還算白凈，不如一併出來跟大爺回去，免得在這裡過得窩囊!」
相鄰的兩家店鋪早嚇得關了門，周圍漸漸有行人遠遠地駐足圍觀，只是這等事情在鬧市裡時有發生，人們也都是敢怒不敢言。
茶舍中的老者皺了皺眉，手中茶杯緩緩地放了下去，正待起身，說時遲，那時快，只忽地聽見「嗚」的一記尖銳的暗器破空之聲，不知自東南方的何處飛出一支袖裡箭，箭刃正貼著那為首惡吏的脖頸一閃而過，一股血箭登時從那惡吏脖子上激射而出，噴了那坐在地上發抖的老翁一頭一臉。
袖裡箭掃過惡吏的脖頸，力道不減，徑直往西北面的人群里飛去。眾人尚來不及反應，卻只覺眼前一花，一個嬌小的人影從人群中閃出，一抬手便輕巧地將袖裡箭抄在了手中。
人群這才來得及發出一陣驚呼，往袖裡箭飛來的方向看去，那邊也皆是人流，看不出是誰發的暗器，而那惡吏，已是張大了雙眼，口中吐著血沫，喉頭髮出「咯咯」之聲，委頓在地上。再看他的脖頸，竟生生割斷了半截，血管、氣管皆完全離斷，鮮血迸射，兀自不止。
接了袖裡箭的人將暗器往地上一拋，急上前兩步。觀那小吏的傷口甚是險惡，當即輕捋袍服，從右腿上扯下了一條絲袋，手一揚，絲袋便平鋪開來，裡面竟裝滿了金針藥石。只見那人右手向絲袋裡一抹，手上不多不少正取了七根金針，出手如電，將七根金針插進了小吏面部、頸部的七個部位。
圍觀的眾人也有略懂武學的，卻看不出這七個點是什麼穴位，只覺得此人是亂下針一般，但那七針下去，小吏脖子上的血流竟是立即止抑，再過片刻，竟一滴血也流不出來了。
眾人何曾見過此等場面，皆舉目去觀那下針之人，卻發現那人竟是一名妙齡少女。少女不過十六七的年紀，淡藍色紗裙，黃膚黃髮，眉目疏淡，面上隱隱有些暗斑，雖說不上難看，長相也是極為普通。
小女子見血已止住，又從葯袋中取出一根繡花針，從容不迫地穿起絲線來。絲線穿好，女子伸指點了小吏兩處穴道，小吏身體立時綿軟了下去，掙扎抽搐的力氣都沒有了。出了眾人意料的是，女子在小吏身邊蹲了，手拈針錢，竟如繡花一般縫起小吏的脖頸來。
說是繡花，其實女子的動作相當迅疾，以常人眼力，全然看不清楚。也不知她是如何辨別那平平整整切割開的肌肉、血脈，只見她玉手上下翻飛，一條條血管、筋脈、皮肉紋理便如布料一般織合在一起。不到一柱香的功夫，小吏的脖頸竟已縫合完畢。
女子略微檢視了一下，覺得無甚不妥，便解了穴道，抬手拔了小吏頸面上的七根金針，金針一拔，只見那小吏的面上便如堤壩開閘一般，唰的一下湧上了血色，口鼻中的氣息也呼的一下通了出來。再看他的脖頸，只是略微有點點露珠般的鮮血滲出，不久便皆乾涸，人也緩緩