在眾人談笑聲中，桑治平還是喝醉了，被眾人攙扶下去，各人都告辭回家。黃然有事報告，便與曹躍坐在同一輛馬車裡，秘密報告在皇宮內的進展。
光緒皇帝完全染上了毒癮，身體更加清瘦了，有時候做事很是極端，有時候有很是冷靜，整個人給人一種半正常半不正常的狀態。而慈禧因為吃了葯，身體每況愈下，有時候常常忘記事情。慈禧並沒有感覺出來下毒，只是以為自己的年紀大了，記性變差了，所以為了鍛煉自己的記性，開始每天背誦佛經。
曹躍摸著下巴，不由得笑了起來，黃然做的事兒雖然卑鄙，但確實出乎自己的預料。
黃然道：「主公，你覺得應該讓太后多久再……駕崩？」
曹躍道：「好像太后不能用駕崩來說吧，皇帝才用駕崩。」
「難道用死翹翹不成？」黃然笑道。
曹躍一臉黑線，道：「現在還是不要想，太后也不能輕易死，她活著對我們意義更大。」
「屬下不明白。」黃然道。
曹躍冷笑說：「太后在，帝黨就有了敵對目標，後黨還會有一絲絲心裡幻想，認為自己不會被清算。但如果太后不再了，將會引發一系列的未知變故，後黨人心打亂，朝堂必定人心不穩，此時如果帝黨招攬人才，極有可能導致帝黨與後黨兩黨合成一派。關鍵是他們合成一派之後的對手是誰？」
「不用說，一定是主公您了。」黃然點點頭，算是明白了，「您留著後黨，就是為了讓後黨和帝黨打，他們越打越弱，等我們西北系穩定之後，一舉將帝黨和後黨剷除，是不是？」
曹躍笑著說：「也差不多。」他大馬揚刀地坐在車上的椅子上，兩隻腿叉成八字，以便自己更穩一些，又搓了搓手，使得雙手感覺上更暖和了一些，才說道：「你有沒有聽過這句話，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有仇殺。」
「額……沒有。」黃然撓著頭問：「誰說的？聽起來還挺有道理。」
曹躍哈哈一笑道：「這個人叫做古龍。」
「不認識，應該是和大名人吧。」
「大概。」曹躍收斂起了玩笑，「不止是江湖，凡是有人的地方就有爭鬥，家族裡，朝廷上，只要有人就有爭鬥。你道我們西北系內部沒有爭鬥嗎？」
「我覺得我們挺團結的。」黃然說。
「那是因為我們現在有共同的敵人，如果我們把敵人全都消滅光了，就該輪到我們自己人斗自己人了。」曹躍眯著眼睛靠在馬車上說。
黃然伸長脖子問：「真的？不會吧？主公，按照你的道理，那朝廷上不就永遠不能消停了嗎？」
「當然，生命不息鬥爭不止，想要一個沒有任何爭鬥的世界，除非死了。」曹躍笑道。
黃然道：「所以你留著他們，留著帝黨，留著後黨，還有張之洞和李鴻章他們代表的清流與淮系，就是為了給咱們西北系樹立一個敵人？」
「對。」曹躍笑道。
「他們如果全被拿下，就該輪到我們自己人打死自己人了？」黃然忽然問。
「你知道了。」曹躍拍拍他的肩膀說道。
黃然撓著腦袋，感慨說：「看來我還這不適合當官，這當官到最後，就剩下自己了，連自己的朋友也被自己斗下去了。」
「所以皇帝才叫做寡人，孤家寡人。」曹躍笑說，「所以，對敵人趕盡殺絕固然好，可斬盡殺絕敵人未必就代表著自己會得到安寧，也許殺了敵人，自己失去的會更多。」
回到直隸總督府之後，曹躍抖了抖身上的雪，來到後堂，曹躍見到胖妞在一旁咧著嘴乾笑，便忍不住問：「你怎麼了？」
「啊？沒啥啊？」
「沒啥站在這如就傻笑。」
「俺高興啊。」
「高興啥？」
「俺不知道啊。」
曹躍探了一下她的腦袋，奇怪道：「沒有發燒啊，怎麼所胡話呢，是不是傻了。」走進屋子，見陶悅靠在床上，一邊綉著女紅一邊傻笑，再看看門口的胖妞，曹躍忙道：「你們不會吃什麼葯吃錯了，把自己弄傻了吧？」
「沒。」
「沒有？那你從來不做女紅，怎麼回事？太陽打西邊出來了？」曹躍忙走過去問。
陶悅拿起刺繡，指著圖案問：「躍哥哥，你說，這像什麼？」
曹躍仔細看了起來，從輪廓上可以看得出來，好像是……「你綉什麼不好，綉倆水瓢幹嘛？」曹躍巴巴地說道。
陶悅氣壞了，咬著牙叫道：「什麼嘛，哪裡是水瓢，這明明是鴛鴦啊。」
「鴛鴦……」曹躍瞪大眼睛，這玩意怎麼看也不像是鴛鴦啊，命名是倆水瓢嘛。但是看到陶悅氣急敗壞的樣子，連忙改口說道：「好好好，水……水鴛鴦，是水鴛鴦！」
「是鴛鴦，不是什麼水鴛鴦！」陶悅叫道。
「是鴛鴦，是鴛鴦。」曹躍連忙哄道，心說這從哪看出來是鴛鴦的，連鴨子都不像啊，又問：「可是你為什麼要綉這個？」
「你猜。」
曹躍舉手投降，道：「你知道我笨，猜不到。」
「猜不到也得猜。」陶悅睜大眼睛說。
曹躍隨口說道：「因為你懷孕了，生理不正常，導致心裡不正常。」
陶悅頓時跳了起來，叫道：「你怎麼猜中的？」
曹躍揮揮手道：「我是半仙，我——」他忽然睜大眼睛，驚喜道：「你懷孕了？有了？真的？」
陶悅撫著肚子說道：「當然是真的了，我還騙你啊，我這個月本來應該是月事來的，可是晚來了十天，我就和胖妞一起回去和姐姐說了，姐姐說能不能是懷孕了，我們就去找大夫。那大夫問了我一些話，又給我診脈，說是應該懷了。」
「這大夫水平靠譜嗎？」
「人家是御醫，我們去的是太醫院。」陶悅道。
曹躍咧著嘴，心情不知道怎麼形容，只覺得世界如此美妙……他緊緊地握住陶悅的手說：「既然你都懷孕了，就別幹活了，累著你怎麼辦？」
「刺繡還能累著我啊，我又不是林黛玉。」陶悅道。
「對，你可不能是林黛玉，就林黛玉那體弱多病的樣子，生個孩子得死過去。」曹躍欣喜得口不擇言，「那啥，懷的是男孩還是女孩？」
陶悅哭笑不得，用手點了點他額頭道：「傻樣，這才一個月呢，還沒出生呢，我咋知道是男孩還是女孩。」
「是，是，是，你看我不是高興地有點不正常了嘛。」曹躍撓著頭，啥笑道：「得把這個消息告訴岳父大人，他老人家知道肯定高興壞了。」
「我爹知道了。」
「合著就我一個人不知道啊。」
「誰讓你不關心我們娘倆來著。」陶悅嘟著嘴撒嬌道。
曹躍不好意思起來，公務繁忙，沒有時間照顧她，不過以後肯定要抽出時間照顧她倆了，也不知是懷的是男孩還是女孩。曹躍喜歡女孩，閨女是父親的貼心小棉襖啊，有女兒的父親更幸福。倒是陶悅更喜歡男孩，從心理上來說，男孩跟娘親，女孩跟爹親。另外一層考慮就是隨著將來曹躍位置越發穩定，萬一曹躍納妾，自己生兒子位置也穩固啊。
作為一個舊時代生長的女人，思想之中難免有這種母憑子貴的觀念，不用說這清朝，就是百年之後的共和國，母憑子貴的觀念也是根深蒂固，君不見某位港姐一連生三個男娃，反倒成了香港紅人，而某位跳水冠軍給某家族生了個男丁，成為家族一姐備受關注。
作為妻子，作為母親，陶悅又豈能不多想。
妻子懷孕的消息讓曹躍一晚上都興奮得睡不著覺，次日一早睡意朦朧，只覺得全身都非常疲憊。他雖然照例早期，但看到奏摺，卻沒有心思批閱了，於是放在一邊，只挑了兩本最重要的批示了，其他的都留了下來，給明天的李鴻章來批閱。這也是曹躍偷奸耍滑的，三個軍機主事大臣輪著當班，要是一個人故意偷懶，就會把奏摺留到次日。
一般情況下曹躍不會這麼乾的，但今天比較特殊。
曹躍批閱完畢之後本打算輕鬆一下，何順跑來報告說辛洛準備走了，就在今天下午離京。大後天晚上從天津發船去上海，再從上海去德國柏林士官學院學習。
這個消息有一些突然，曹躍想起昨天辛洛在聚會的時候一言不發，雖然當時覺得奇怪，卻沒想到他是今天走。
曹躍連忙來到辛洛的住處，看到他打點好了行李包，正在教訓他手下的幾個孩子。這些孩子都是辛洛訓練出來的，但是這一期訓練沒有結束，因為他們的訓練一直要持續到上海，並且在上海接受更多的考驗，最終才選定留學德國的二十人。
「主公。」辛洛忙恭敬地說道。
曹躍搖著頭，拉著他到一旁說道：「這裡沒別人，你還是叫我二哥吧。你這一走，好幾年不能回來了，唉……你咋這麼突然，沒告訴大家日子呢。你這讓我有一點兒太突然了，太突然了，我有點接受不了