蘇州孫氏家族孫家孫老爺一共取了六房夫人，大夫人是江南望族家的女兒，嫁給孫老爺十五年之後才剩下孫汝祺。二夫人是小門小戶家的女兒，典型的江南小家碧玉，也是因為家貧才嫁給孫老爺做二房，生了老大孫汝禮和老三孫汝祥，三夫人無子，四夫人生了老四孫汝祿，五夫人生了兩個女兒，六夫人生了老四孫汝礽。
家族大了是非就多，但是對嫡子庶子還是非常看重的，雖然庶長子孫汝禮能力出眾，但孫老爺還是決定將家業傳給老五，嫡子孫汝祺。
孫汝禮一氣之下獨自闖蕩，最終在曹躍手下效力。其後孫汝祿，孫汝祥，孫汝礽三位兄弟也隨同大哥在西北工作，孫家的男兒腦子都聰明得很，除了孫汝禮獨當一面外，其他三位兄弟各司其職。可能是離開了孫老爺子的陰影和影響，讓孫家兄弟們反倒是發揮所長，成為曹躍手中不可或缺的商業人才。
庶子們如今打下一片天地之後，孫汝祺這個嫡子卻跑過來求著他們，豈能讓他們不感覺彆扭？但要說他們和最小的五弟之間有什麼仇恨倒還不至於，一切都是老爺子的錯。
要說不存著隔閡卻是騙人，孫汝禮始終對孫家的決定無法釋懷。但這個五弟孫汝祺嘴甜，大哥長大哥短的，孫汝禮也不好把他趕走。兄弟幾個商量之後，決定把小弟推薦給老友常國良，如今常國良為了軍餉籌備的事兒頭髮都白了一半，孫汝祺這小猴崽子若真有本事，就在那裡施展吧。
仗著哥哥的面子，孫汝祺在常國良手下學習，這蘇州人本來嘴皮子就利索，他在上海學習時間裡又學習了法語、英語，再加上家裡做生意他學習了北方官話、粵語、四川話，而在常國良身邊只用了兩個月時間，便說得一口子流利的陝西口音，別人愣是聽不出來他是南方人，所以孫汝祺反倒成了常國良身邊最得力也是最紅的助力。
通過在常國良身邊學習，孫汝祺也增長了不少見識，畢竟他們是軍隊系統，逼著人必須學習，沒法子混日子過。孫汝祺繼承了孫家的天資聰慧，可聰明人也同樣懶惰不服管教，在軍隊中的嚴格要求卻讓孫汝祺迅速成長了起來。通過對血軍的接觸和了解，孫汝祺逐漸地明白了西北軍閥曹躍的實力到底有多麼強大。
西北的軍政財大權，已經完全落在曹躍手中。
二哥孫汝祿在西北重武器集團給督辦容閎做秘書，孫汝祺特地詢問關於西北發展的一系列問題，並從二哥的話語之中察覺到有用的信息。他從中分析得出曹躍現在需要什麼，那就是缺錢，非常缺錢，曹躍想要坐吃山空居於西北不謀發展，以現在的發展足以。但曹躍若是想有所圖謀長久發展，必須賺取更多的錢。
有了錢，可以買槍買炮，可以建工廠，可以招兵買馬，可以招攬移民，可以修建鐵路，有了錢，曹躍的西北發展大計則能夠實現。
陝西每年向朝廷交稅三百三十萬兩銀子，朝廷退回一百八十萬兩銀子用於陝西的各項用度，而曹躍的軍隊每年就要用掉五百萬兩銀子。這麼大的缺口一直都是通過曹躍手下的炎黃商會和西北銀行來彌補。如果不儘早開發出新的項目賺錢，那麼曹躍的部隊遲早會因為超發的幾百萬紅鈔而崩潰。
胡聘之這個舉人出身的洋務派官員沒看出來紙幣和銀子之間匯率的作用性，但孫汝祺這個年輕人看出來了。他有心想要向曹躍獻計，但畢竟人微言輕，所以他等待時機，等待能夠親自見到曹躍的最好機會。
很快這個機會就來了，曹躍為了保護自己的利益，防止朝廷對西北進行制裁，他於是決定繼續擴軍。但這次擴軍卻不是單純意義上的增加軍隊，而是在西北武裝力量聯盟的基礎之上，建立全民兵役制度，要求西北百姓尤其是男丁平日為民，戰時為軍的制度。
但這一切還是需要錢，還是需要大量的錢。
曹躍找到財務處處長常國良，想起詢問能否抽出資金來，常國良瞪著眼睛直接拿過來賬本說：「大帥，去年我們賒欠了西北銀行一百一十萬兩紅鈔，你說這筆錢怎麼辦？」
「再說，再說。」曹躍打著哈哈說道。
常國良氣道：「我的權利管不到擴軍不擴軍，但是我要告訴將軍的是，按照我們的軍餉開支，能夠達到平衡的軍隊人數是兩萬人，也就是說您要裁撤四萬七千人才是。」
「但是我要擴軍三十萬。」曹躍淡淡地說道。
「不可能！」常國良斷然拒絕道：「將軍，擴軍不擴軍當然取決於您的決定，但我的財務處拿不出來這麼多錢。鹽鹼茶專賣並沒有取得我們想要的效果，我們忽略了四川省這個產鹽的重要省份。湖南湖北貴州雲南可以從四川購買到更加便宜的井鹽。如今我們的鹽鹼只能賣給西北本地和河南山西。對於西北地區來說，陝西甘肅和青海人口稀少，通過粗略統計西北三省人口大約是一千三百萬人。而四川、湖南、湖北、山西、河南等全國各省每一個省都比西北三省總人口還要多。其中四川省更是有四千萬人口，四川省人口眾多，土地肥沃，資源豐富，礦場富足，將軍如果能拿下四川，不但將軍得到了一處人口資源豐富的地盤，我們還可以壟斷鹽鹼茶專賣，介時除了沿海地區，我們的鹽鹼茶則可以買遍天下了。」
「我是西北宣撫使，不是西南宣撫使啊，取四川必須要慎之又慎。」曹躍無奈道，「但擴軍勢在必行，即便無法擴充戰兵部隊，我也要完成預備役部隊建設與和在西北三省施行全民預備役制度。」
「將軍，如今天下承平，您的西北經過您三年剿匪分化拉攏安撫等手段，已經基本杜絕了匪患，根本不需要養這麼龐大的軍隊，其實我們可以……」說到這裡，常國良瞪大了眼睛，他立即猜想到了一件極其可怕的事——造反！
曹躍要造反！
常國良心臟猛烈地跳動著，他難以相信自己的推測，可卻又不得不相信，因為曹躍已經具備的造反的一切條件。
軍隊，掌握在他的手中。
政權，掌握在陶模的手中。
財務，還掌握在曹躍手中。
造反最重要的條件，理由，還差一個理由！
另外常國良還想到了曹躍造反的一個借口，甚至他都能想到的這個借口，曹躍是漢人，雖然被慈禧逼迫入了漢八旗，可曹躍畢竟是一個漢人，驅逐韃虜恢複漢家江山！
天啊，原來曹躍要這麼做！
常國良全身冒著冷汗，顫聲道：「將軍，難道你真的要……」
曹躍哈哈一笑道：「介輔，你想歪了，我沒有那個心思。」
常國良不能相信，可如今他和曹躍是一條繩子上的螞蚱，誰也跑不了誰。曹躍若是造反，別說他參與，他就是不參與，全天下的人都不會相信。但造反這件事實在牽連太多了，生意人最不希望動亂，因戰亂一起，生意人就成了別人眼中的肥羊。
常國良搖著頭說：「將軍，即便擴軍或者建設預備役制度，我們也沒有足夠的軍餉。別說軍餉了，就是軍備也不足，或許能給士兵裝備一些紅纓槍和砍刀。所以我們必須徐徐發展，您太著急了，心急之下有可能會導致如今整個西北良好的發展形勢變得糟糕。」
曹躍皺起眉頭來。
常國良勸道：「將軍，慎重，慎重啊。」
曹躍只能鬱悶地說：「我再想想辦法吧。」他心中升起了一個小小的邪惡想法，假裝土匪搶劫……搶劫簡直就是無本萬利的買賣啊，搶誰呢？最近的最有錢的就署山西了，要不要去山西搶劫呢？
搶劫經驗最豐富的要數郝豹子了，曹躍用了他兩次，每一次都比自己預料的效果強得多。可是人家豹子剛剛結婚，還著急生孩子……額，已經有孩子了，起碼人家剛剛結婚，不適合去干這種缺德的事兒。更重要的是郝豹子如今已經是血軍第1步兵旅的旅帥，咋還能幹這種打家劫舍的工作咧。
身邊的人排誰去打家劫舍呢？
有了！
曹躍想到了在幕僚處負責與安撫綠林方面的李寧李石頭，這小子自從接受這個活之後好像沒出過什麼力，因為西北的土匪大多數都選擇了歸順和歸隱，而頑固不化的土匪也被剿滅或者逼出了西北三省，李石頭這幾天在幹嘛呢？這小子正沒事逛窯子，前幾天不知怎麼從黃然那裡掏了一點葯，吃完後大補一柱擎天，關鍵是這一柱就是不倒，這下可嚇壞了李石頭了，他連忙到窯子里找妓女消火。
玩了幾天之後，李石頭居然樂不思蜀了，這小子沒什麼節制，被人告發了一頓，又被軍法處李三人的憲兵給抓了起來。李石頭本來仗著曹躍的老部下矢口狡辯，但李三人告訴曹躍之後，曹躍讓人把李石頭關了七天禁閉以示懲戒。
「該治一治這小王八蛋。」曹躍自言自語道。