次日一早天剛剛亮的時候，全軍就起來了，前鋒部隊立即出發，後續部隊陸陸續續整理營帳，輜重部隊開始做飯喂馬等等。潼關的安字營給曹躍軍隊提供了不少幫助和支援，只是潼關著實太小了，提供不了足夠的便利。但曹躍軍隊倒是學會了一招冬日新軍駐紮野外的本領，倒也是一件好事。
由於押送俘虜，東去的隊伍行軍速度並不快，曹躍趁機騎著馬回了老家一趟，見到父親身體恢複好了，還在家中劈柴幹活，心裡很是高興父親能健康。得知兒子即將面聖，曹老漢欣喜得幾乎落淚，咱們老曹家祖上冒青煙啊。曹躍又將太后拉攏自己入旗一事兒給父親說了，曹老漢撓著頭說：「你覺得怎麼對你現在好就怎麼做，爹老了，見識又不夠，不能幫你，可也絕對不會拖你後腿。」
曹躍了許久，才說道：「爹，說是入旗，其實入旗之後，你可能要搬去京師去住，當做人質。兒子不孝，沒有伺候你，反倒連累你去做人質，兒子……」
曹老漢哈哈一笑，阻止了曹躍說話，拍了拍兒子的肩膀，毫不在意地說道：「傻小子，你爹我這糟老頭子還能當做人質，不枉白白活了一回了。我兒你儘管放手去做你想做的事，不要為爹擔心。爹吃得飽，穿得暖，有房子住，不用幹活不用擔心有上頓沒下頓的就行。等到將來爹死了以後，拉回來埋在潼關老家就行。」
做父親的沒本事，總也不能耽誤兒子的前程就是，父親為了兒子，自己別說當人質，便是失去性命又如何？隨後曹躍又將自己準備和甘陝總督女兒陶悅的好事說了出來，並請父親諒解自己擅自做主，曹老漢更加開心，自己傻兒子終於要娶老婆了，娶得還是總督的女兒，他豈能阻止？那不成了不識時務了嗎？曹老漢對自己的兒子是一百個滿意，直說你要爹做什麼爹就做什麼。
父親對他的愛曹躍自然感覺的出來，可是一想到自己要送父親去京師做人質，當真是百感糾結。曹躍決定當他們大婚之後，再將父親送往京師。
從潼關出發的隊伍向東開拔，沿著黃河邊上的官道進入河南省靈寶縣，在靈寶縣休息一宿後，繼續向東抵達陝州，隨後經過澠池就向東。
一路之上地方官員對這伙兒進京的隊伍盡量招待，但人數實在太多，難免有所怠慢之處。曹躍倒是不在意，反倒是劉名譽很生氣，曹躍也發現了劉名譽這個人的特點了，就是愛嘮叨。兩人一路之上說十句話，倒是有九句是劉名譽說的。
河南多匪患，當年捻軍過境，河南捻軍勢大已經威脅到了朝廷，後來朝廷滅掉捻軍之後，河南出現許多小土匪山寨。在途徑魏縣的時候，一夥兒土匪甚至衝過來搶劫曹躍的大軍，當然反被曹躍帶兵一舉殲滅，解救了許多人。曹躍再一次發揚了在西北的作風，將土匪一個個全都弔死在官路上，嚇得許多人不敢行軍。
當即有御史彈劾曹躍，可轉眼一想曹躍這伙兒陝軍倒也沒擾民擾官，彈劾的狀子只能燒了。曹躍並不嗜殺如命，他只是威脅警告一番，殺了一個土匪窩子之後，果真得到風聲的其他土匪綹子不敢出現了。在魏縣休息幾天之後，曹躍率軍開始向北，北上京師。
剛剛進入直隸，曹躍便遇到了一夥兒迎接的部隊，是袁世凱手下騎兵左翼長薑桂題率軍迎接。
武衛右軍騎兵清一色穿的用的帶的都是德國貨，除了腦袋上的大辮子外，簡直活脫脫另一個翻版的德軍騎兵。可惜德國軍隊並不是以騎兵見長，薑桂題的騎兵在曹躍看來有些不倫不類的很。而且他們迎接彷彿更像是一種炫耀，曹躍於是提出兩軍切磋一下。
薑桂題本來是捻軍出身，性格暴烈，聽到曹躍的挑釁，豈能忍得住，於是兩軍相約派出各自好手比試一番。
騎兵自然比試和騎兵有關的戰術，定下三項比試內容，馬術，槍術，兩百人的營級對抗。前兩項都不算什麼，只是開胃小菜而已，最後一項兩百人的騎兵對抗才是重點。雙方為了避免傷亡，馬刀全都換成了捆掃帚的竹條子。這東西打在身上也是很疼，在竹條子上纏著厚厚的紗布，紗布之上沾著白灰。
曹躍與薑桂題兩人心知肚明，這場比試是陝西新軍和北洋新軍的比試，絕對不能輸，隨即準備親自帶隊。但眾人好說歹說也不肯讓他親自帶隊，曹躍環顧諸將問道：「誰肯帶隊出戰？」
騎兵一團團長馬福壽看了看手下三個大將，一營長是自己的兒子馬林，二營長是陝西武備學堂學員馮洋（因甘肅平叛表現卓越越級提拔），三營長是自己的侄子馬鴻濤，這三人之中論起來經驗，數馬鴻濤最肥豐富，論起來勇猛，自然是自己的兒子馬林，可是論起來狡猾，反倒是這個馮洋為最。
果真，馮洋上前一步道：「我願出戰，讓那伙兒人嘗一嘗苦頭。」
「不是苦頭，而是一定要贏。」曹躍盯著他的眼睛，「讓北洋軍以後在我們西北軍面前，再也抬不起頭來。」
「屬下保證做到。」馮洋自信滿滿地說道。
曹躍讓馮洋點將，選拔兩百士兵出戰，馮洋便從自己的二營之中選拔出來兩百士兵迎戰。
那薑桂題邀請曹躍在觀禮台，雙方一邊喝著酒一邊看著比試，曹躍大笑說不如我們賭一下如何？
薑桂題問怎麼賭，曹躍說第一句馬術，我賭一千兩銀子我們贏。薑桂題大笑道：「好，一千兩就一千兩。」他心中自信的很，手下士兵經過德國軍官的操練，那還能比曹躍的部下差呢。
第一句馬術比賽，曹躍方面派出了二十名騎兵，薑桂題方面也派出二十名騎兵，雙方在簡單構築的障礙之中跨越障礙，比賽規則是雙方騎兵必須在馬背上完成操控，二十騎兵同時出發，最後一名騎兵抵達白線計時用時最少者獲勝。但有些障礙如標杆太過，狹窄每次最多只能通過兩三匹馬，甚至有些地方還是冰面，這就增加了難度。
馬術比賽中曹躍方面的騎兵隊官是馬林，而薑桂題方面的騎兵隊官也很有名，乃是後世鼎鼎有名的北洋上將李純。李純原本是聶士成所部士兵，因幼年時在私塾度過六年的書，後考取天津武備學堂，畢業後投奔袁世凱的新軍，在稽查隊（憲兵隊）擔任軍官，後擔任騎兵營軍官。
原來是客，有薑桂題方面率先出戰，二十名騎兵同時出發，開始在場地中翻越障礙。這障礙是雙方共同完成，因此二十名騎兵並不熟悉障礙，造成了武衛軍的二十名騎兵在過程中不斷跌落下馬，狼狽不堪。最終完成任務的用時半個小時，讓薑桂題顏面無存。
隨後曹躍的二十名騎兵開始策馬跨越，也許是先前在一旁看過了的原因，馬林帶領的二十名騎兵輕鬆完成，整個過程只用了十分鐘。
薑桂題無奈只得乖乖拿出一千兩銀子，曹躍笑道：「姜前輩（姜今年五十六歲），下一局還賭嗎？」
「賭！」薑桂題大為不服，他認為這場失敗的原因就是他的騎兵先比試了，而曹躍的騎兵在一旁看著，熟悉了障礙之後自然比他的騎兵快完成。
曹躍笑了笑，說：「我們加註，兩千兩，如何？」
「好！」薑桂題咬牙切齒道。
第二局比試，規則是雙方各派二十名騎兵，每個人在馬上縱馬，在戰馬飛馳的行進之中開五槍，一百米處放置了一百個陶罐，擊中最多者獲勝。這次由曹躍的騎兵先開槍，馬鴻濤率領二十名騎兵在行進之中接連開槍，但因為他們的步槍並非騎兵槍，甚至有些士兵來不及開五槍。經過檢查，曹躍一方擊中了十二個陶罐。
隨後薑桂題派出陸建章為隊官率領二十名騎兵奔射，武衛軍的騎兵配備的都是德國馬槍，槍身短小方便，一通射擊之後，擊中二十一個陶罐。
薑桂題這才笑了起來，道：「小兔崽子，倒是沒給我太丟臉。」
「姜前輩手下能人輩出。」曹躍道，「第三局我們賭三千兩吧。」
「好。」
營隊軍演，重中之重，雙方不由得全都站了起來，看著場下如何進攻。這次純騎兵冷兵器的對抗也將所有人的目光都吸引過來，周遭的老百姓也看起了熱鬧。
隨著一身令下，雙方隊官各自帶隊進入校場，曹躍方面派出了青年軍官馮洋帶隊，而薑桂題派出了何豐林。當曹躍得知對手隊官之後，心說得了，三千兩銀子到手了，因為這個何豐林是民國史上有名的投機將軍，直皖戰爭的時候，坐在火車裡打了三天三宿麻將，然後得知皖系戰敗自己直接跑去了租界。
雙方相距兩百米的時候，何豐林開始命令，拔刀，提速，準備衝鋒。
「噠噠噠噠……」
馬蹄聲陣陣響起，武衛軍的騎兵開始提速了。
此時馮洋忽然面對手下下令道：「兄弟們，脫衣服，光膀子跟他們打！」
「是！」血軍騎兵聽令之後，毫不猶豫也為懷疑直接將上身衣服全都脫了扔在地上，大冬天飄著雪花光著膀子聚舉起了馬刀，隨著馮洋大喊一聲：「西北血軍，我有無他，殺！殺！殺！」
「殺！」
「殺！」
「殺！」
兩百個血