荊州，襄陽，成武侯府。
「咳、咳、咳~~」
劉表躺在床榻上，使勁的向著床邊咳著痰，一口濃濃的血順著嘴唇邊向地上緩緩的淌落，黏痰當中夾雜著血絲，讓人瞅著心疼，胸口揪得慌。
就在血痰即將落在地上的那一刻，卻見劉表的床榻之邊，驟然伸出了一隻寬大的手掌，手掌上拖著一個木製的痰盂，輕輕的接住了那一口血痰。而持痰者則絲毫不顯厭惡之色。
這隻拖著痰盂之手的主人不是別人，正是劉備。
劉備面色擔憂，將痰盂放在地上，上前撫了撫劉表的背脊。
「兄長，您這病，似是又重了…為何不讓醫官給您瞧瞧，就這麼硬拖著，不是長久之計啊……」
劉表精疲力竭的靠在了床榻的背上，胸口高低起伏，很不規律。
只見劉表滿布銀絲的頭輕輕地搖了一搖，道：「老夫天命已盡，非人力所能維繫之，何苦要難為那些醫官呢…賢弟啊，為兄今年六旬有五，壽已足矣，還望賢弟勿要以老夫為念，妥善料理荊州諸事，休叫外番強賊鑽了空子，這才是正經大事。」
劉備的眼圈有點發紅，點了點頭道：「兄長放心，弟縱然粉身碎骨，也必然保得荊州不失…」
劉表滿意的點了點頭，道：「賢弟之才勝吾十倍，有你在，老夫也就安心了…賢弟啊，老夫的兩子懦弱不堪，非立世之才，賢弟有雄心壯志，又是當世豪傑，當年以曹操之盛，尚曾有言，天下之大誰敵手。唯有他曹操和你劉備，卻是連袁紹的名字都沒有提到，賢弟，老夫命不久矣，這荊襄九郡，不如就由賢弟你來接管吧…….」
「兄長！」
劉備急忙起身，沖著劉表施展大禮道：「兄長對備有救命之恩，再生之德，劉備焉能行此不義之事，荊州軍政目前雖然皆在備手裡。但不過是因兄長不能理事，而二位公子尚且年少之故，兄長若是信不過備，備願意立刻交出兵權，還師新野，以安兄長之心。」
劉表搖了搖頭，道：「賢弟，你言重了…我信得過你，坐吧。」
劉備的樣子似是還有些猶豫。劉表只得硬撐著起了點身子，虛弱道：「怎麼？莫不是還要為兄親自起來扶你？」
劉備聞言急忙起身，道：「怎敢勞煩兄長。」
說罷，便坐在了劉表的床榻之邊。
坐定之後。卻見劉表問劉備言道：「賢弟，為兄的天命不多了，為了荊州的未來，為兄想聽你一句實話。老夫的二子，劉琦和劉琮，何人可立為荊州之主？」
劉備聞言沒有直接回答。只是道：「兄長以為何人可立？」
劉表嘆口氣，道：「長子劉琦，雖然敦厚，可是生性懦弱，次子劉琮，雖然年紀尚輕，不過自小聰慧，似可承擔大業。」
劉備聞言搖了搖頭，道：「自古廢長立幼，取亂之道也，劉琮雖然聰慧，怎奈年紀尚輕，又沒有什麼主意，況且蔡氏年盛，子幼母弱則天下必亂，制肘之事兄長不可不謹慎查之。」
劉表點了點頭，道：「你說的這些，我都明白，只是當今天下，河北袁尚，文治武功足可立於天下之最，其人可並非長子啊。」
劉備點了點頭：「袁尚之事，乃屬一個例外，兄長您適才也說了，袁尚文治武功乃天下之最，其雖幼子，卻有梳理內亂的本領於才幹，敢問兄長，劉琮可是有袁尚的奸詐智謀？而大公子劉琦，又是否如當年袁譚那般的愚蠢？荊州位於天下正中，北有曹植郭嘉，西有趙雲閻行，東有孫權周瑜，諸人皆是虎視，荊州怎可及當年河北獨立於北之勢？」
劉表長嘆口氣，言道：「依賢弟的意思，老夫便只有立公子劉琦這一步可行了？」
劉備拱手言道：「不論兄長立誰為後嗣，備都當儘力輔佐，不負兄長期望。」
劉表想了想，道：「你且去吧，容老夫自思之。」
「如此，弟就先告退了，兄長好生保重身體。」
劉備走後，劉表緊緊地盯著他的背影，突然毫無由頭的蹦出一句。
「你都聽完了，可以出來了。」
劉表床榻之後的屏風處，慢悠悠的閃出一個身影，其人面色不佳，年紀很輕，一副柔順的模樣，正是劉表的長子公子劉琦。
「劉備，似是很看重你啊。」劉表沒有瞅劉琦，只是慢悠悠的說道。
劉琦低聲道：「叔父自打到了荊州，對孩兒一直是照顧頗佳，孩兒對他很是尊重。」
劉錶轉頭看了劉琦一眼道：「你覺得劉備這個人如何？」
劉琦想了想道：「仁人，君子。」
劉表搖了搖頭，道：「仁人君子沒有錯，不過，他也是梟雄，當今天下，唯一能夠跟死去的曹操和現在的袁尚比肩的梟雄。」
說到這裡，只見劉表長聲一嘆，無奈道：「我死之後，荊州實權必然落入劉備手中，而你，最多不過是一個掛名的傀儡而已。」
「父親！」
「別急，聽我說完。」
劉表不慌不忙的道：「不過，在老夫看來，這也未嘗不是一件好事，時逢亂世，你們兄弟倆也都不成器，若是做了一方之主，早晚也是為他人所滅，落得個身死滅族的下場，倒不如依附劉備，劉備雖然是梟雄，不過性格還算仁義，只要你不忤逆他，他必能善待於你，況且他志在天下，荊州一隅之地，也未必在他眼中。如此，你日後直領荊襄，在這亂世中得一息而存。」
說到這裡，卻見劉表頓了頓，道：「最不濟，他也姓劉，荊州給他，總比日後給蔡瑁要強的許多。」
劉琦聞言道：「天幸蔡瑁死在許都，如若不然，日後他們二人相爭，荊州豈不事急。」
「死在許都？」劉表聞言樂了，道：「這件事，劉備他可以瞞得過天下所有人，卻獨瞞不過我，蔡瑁是死在他手裡的，當老夫耳聾眼花么……只不過此事對荊州無害，老夫也就任其行事罷了。」
「蔡瑁……是死在叔父手裡的？」劉琦頓時一驚。
「定然。」劉表微微從床榻起身，搖頭道：「老夫雖然比不得曹操，卻也非庸人，有些事，老夫不是看不明白，只是不想管而已，琦兒，這一點，你日後一定要牢牢謹記，不該管的事，就是看明白了，也不要多言。」
「是……」
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出了劉表的府邸，門口卻有崔鈞上前迎接劉備。
「州平，等急了吧？」劉備微微笑道。
崔州平急忙搖頭道：「主公乃是屬下之主，以臣侯主，何急之有……劉荊州跟主公您說什麼了？」
「沒什麼，只是談談立嗣之事而已。」
崔州平聞言忙道：「劉荊州意在立誰為嗣？劉琦還是劉琮？」
劉備搖了搖頭，道：「蔡瑁死了，荊州再無興風作浪之人，立誰都一樣……對了，你這麼著急的在這等我，是不是有事？」
「主公，黃忠從江夏呈上戰報，言其兵敗，折辱軍威，請主公降罪。」
劉備聞言搖了搖頭，道：「此事不怪漢升，實在是我小瞧了那甘寧，真是個人才啊，黃祖得這般良將而不能善用，何其愚也。」
「主公，黃忠在信中，除了言明甘寧之事外，還提到了另外一件大事！」
「哦，什麼事？」
「他說在甘寧的陣營之中，看到了河北袁尚，其言袁尚落草，就在江夏，請主公速派精兵猛將支援。」
「咣當~~！」
劉備一個沒站穩，差點跌個跟頭。
「袁尚落草？州平，你沒跟我開玩笑吧？」
崔州平急忙將黃忠的書信遞給劉備，言道：「主公請看，上面一字一句，寫的清清楚楚，屬下豈敢妄言。」
劉備一把抓過書信，仔細的看了兩遍，搖頭道：「這事……奇了！」
「主公，依您之見，這事該怎麼辦？」
劉備想了想，道：「龐統和孔明巡查南郡諸縣，可是回來了嗎？」
「沒有，不過屬下已是派人去問過孔明和龐統，二人亦有回話。」
劉備聞言忙道：「孔明和士元是如何說的？」
崔鈞道：「士元說，十有八九是黃忠看錯人了。此事……荒謬。」
「孔明如何說？」
崔鈞忙道：「孔明有言，此事雖然荒謬，不過凡事必無絕對，但若是為此大動干戈，實在是有些讓天下人看了笑話，以為我們是借著無端的借口，以重兵而對付一賊寇，有失漢室宗親之威儀。不過可以藉此做些文章。」
劉備聞言忙道：「如何文章？」
「一則，散步流言，將此事傳於天下，坐實袁尚私通賊寇，有失天朝忠臣之事。」
劉備道：「其二呢？」
「其二，火速派人去招降甘寧，不管袁尚當賊這事如何古怪荒謬，只要甘寧一降，一切自然迎刃而解。況且還可借著這次機會，一舉為主公新納一猛將，何樂而不為也？」
劉備聞言，仔細地想了想之後，頓時展顏