今日的江夏城很不平靜。因為一位從荊州北境襄陽主城趕來的大將，將引領襄陽一萬精銳水師，在午時時刻抵達。
面對這樣一支由襄陽派遣而來的強悍戰力軍，即使是身為一郡之長身份的黃祖，也不免親自率領城內各部文武，前往城門相迎。
這支隊伍的首領不是別人，正是劉備所倚賴的大將之一。
——黃忠黃漢升。
午時已到，遙遙的，只見北城門外數里處的地平線上，一條黑色的長線緩緩的映入了江夏眾文武的眼帘。
隨著兵馬與江夏城的距離不斷的縮小，那條細細的黑線也變得越來越粗，而威壓感也是越來越強。
即使是黃祖等一眾江夏文武身在數里之外，對於那股強悍的威勢的感觸也是由內心而發，越加明顯。
一萬黑色甲胄精兵轉眼來至江夏城門之前，為首騎著高頭棕鬢駿馬的大將，一身灰色的連環鎧甲，頭戴獅頭戰盔，手握金背大刀，下顎長髯花白鋪灑在胸口之前，滿面皺紋雖多但面色卻是淡紅健康，一身肌肉健碩，使得手臂上未被鎧甲包裹的綢緞凶獰欲爆裂，活脫就是一個老當益壯的代言人形象。
來者不是別人，正是劉備麾下得力猛將，荊州上將軍黃忠。
黃忠見了黃祖，也不自傲，翻身下馬，沖著黃祖恭敬的施禮，道：「老夫黃忠，見過太守，老夫奉主公與劉皇叔之命，引領襄陽水軍並糧秣萬石，前來江夏，一是助太守平賊剿寇，二是代劉荊州慰問江夏子民。」
黃忠言語周詳，雖說是奉了劉備之命。但話里話外還是以劉表為尊，心思稠密，足見非一般莽夫。
黃祖面露喜色，上前握住了黃忠的手，笑道：「老將軍前來江夏，本太守無憂矣！甘寧水賊此番必敗！黃某已是在府內布置好了酒宴，為老將軍接風，老將軍一路辛苦，快請隨我進城吧。」
黃忠哈哈一笑，花白的鬍子微微抖動。道：「黃忠一介武夫，此番前來，卻是給太守添麻煩了，不過酒宴的事情暫且不急，老夫適才說了，此番前來，任務之一乃是攜萬石糧秣安撫江夏子民，還望太守行些方便，派人廣招江夏百姓。則一空曠處，也好讓老夫的手下發糧。」
黃祖聞言忙著點頭：「老將軍如此愛民，實乃江夏百姓之福……李松，速速命人安排。讓老將軍的手下布施百姓！」
黃祖身邊，李松急忙點頭稱是。
黃忠見黃祖將發糧的事辦了，這才安心，卻是臨行之前劉備千叮萬囑。到了江夏第一件事就是廣發糧，取民心，爭取挽回因為耽擱剿賊而失去的民望。
收買人心之道。劉備若敢稱第二，天下無人敢坐居第一。
布糧之事安排妥當後，黃忠方才與黃祖並列相攜入城，前往太守府的路上，黃忠先是隨意的客套了幾句，然後便直奔主題。
「黃太守，老夫此來，乃是奉主公之命剿滅漢江水寇甘寧，聽說太守的手下前番曾與那甘寧較量，不知此人本領怎地，手下戰力幾何？」
黃祖聞言，臉色頓時發紅，直紅到了耳朵根子。
自己手下的兵馬數倍於對方而敗給了甘寧，不論如何，都不是一件光彩到可以讓黃祖隨意拿出來炫耀的事。如能不說，黃祖實在是不想接這個茬。
怎奈黃忠問到點子上了，黃祖又豈能不回答？
「老將軍，實不相瞞，那甘寧雖然是一介水賊之夫，但性情狡詐，有頗有些勇力，其兵雖然不滿千，但各個也都是久居長江殺人越貨的強賊，前番黃某派出麾下四將率領數錢精銳前往征討。本是勝券在握之事，不想那賊廝忒的狠毒，連用詐敗火攻之計，將我江夏數錢千精銳燒了個片甲不留，江夏雖然還有兵馬，但水賊在江上本就是居無定所，難以尋覓，本太守的兵將還得時刻提防著東吳孫權，不能全派出上江去找賊寇，無奈之下只得告急於襄陽，委實慚愧之至啊！」
黃忠聽了，點了點頭，道：「若是如黃太守說來，甘寧這廝倒也不是個善茬，老夫也須得小心應付……也罷，來日老夫便引領一萬水軍，借太守駐江夏的戰船，前往漢江尋賊剿殺，只是甘寧狡詐，怕是一時半個滅他不得，還望太守多多予以糧草，以備軍士供應。」
黃祖趕忙點頭，道：「老將軍一萬個放心，後方之事，你只管交給本太守便是！只要能除了這惡賊，錢糧軍械，一切好說。」
黃忠聞言點頭，突然又似是想到什麼事情。
但見老頭摸了摸下巴上白花花的鬍鬚，好奇道：「黃太守，甘寧此人，既然有如此本事，為何不招降於他？其人能以不足千人的水寇之眾而破數倍於己的正規水軍，想必不是尋常打家劫舍之輩，其人定有志向！」
黃祖聞言，臉色頓時又羞紅了。
「甘寧此人，頑固不化，心思狠毒，若是招來，那個…必是禍胎，還是剿殺的好！剿殺的好啊……….」
黃忠聽著黃祖的完全否定甘寧的話語，看著他的臉色，心中似有所悟，也沒有多說什麼，只是笑呵呵的點了點頭。
「那就聽太守的，對於甘寧，但不招撫，只管剿殺。」
#####
黃忠來了江夏之後，一邊奉劉備指示，廣布糧草收買民心，一邊整備軍馬，修葺戰船，以便隨時出征。而其人來到江夏的消息與具體的行動，早已是有胡仁並手下的密探們查的清楚，早早的報給了袁尚。
袁尚對於黃忠的行動，心中既是有譜，那這算盤也開始輕輕的敲打開來。
這日，袁尚依舊是按時前往李松所管尉役點卯，正逢著李松一臉苦澀的撥弄著手指的算籌，嘟著嘴巴一筆一筆的核算糧草賬目。
「李公，吃了嗎？」袁尚笑呵呵的問道。
李松抬起頭來，見是袁尚，隨即擺了擺手道：「吃什麼啊，沒心情……這天生勞碌命，有點破事都得跟著操心上火的，來來來，袁三，坐，坐…….」
「謝李公。」袁尚尋覓了李松下手的跪塌坐著，然後斜眼看了一眼他書案上的竹簡，道：「李公，算賬呢？用不用在下幫幫忙？」
李松輕輕地擺了擺手，道：「不用啊，此乃黃忠準備征討甘寧所需的糧賬，一筆一筆都是軍需開銷，太守看的緊，交給誰我都不放心。」
袁尚微微一笑，道：「李公如此身份，還事必親躬，真是屬下的學習好榜樣……楷模呀。」
李松聞言樂了道：「拉倒吧，休要取笑於我…對了，袁三，你小子腦瓜子好使，幫我尋思尋思，此番黃忠引領一萬兵馬征討甘寧，這當中勝負如何？」
袁尚聞言笑道：「甘寧雖然是屈指可數的優異將領，但以在下看來，黃忠無論是在武力，兵法，軍卒數量，領導力和經驗上都超越過他，唯一不及甘寧的就是年齡，不過也可以忽略不計，此番征戰，甘寧必敗。」
李松聞言道：「是啊。若是甘寧敗了，我前番所獻之策就算是成了，想必日後太守對我將是越發依仗，袁三，這可都是你的功勞啊！」
袁尚微微一笑，道：「李公，其實依照在下看來，你總管黃忠的糧草供給，亦是有機會參與此番征戰之中，若是能在這必勝之戰中獻上些良策，以些軍功，黃太守日後必然更是對你刮目相看！」
李松聞言一醒，忙道：「對對對，你不說我都想不到，不錯！此次大戰，李某總督後勤要務，若是能得些功績，日後必然………」
說到這裡，李松卻是猛然一醒，忙道：「不行，袁三，這督管糧草的事，你得隨我一起！」
卻是李松明白自身的本領不及眼前這個年輕的小商賈，若無他的輔助，想要建立軍功，有些難……
不知不覺間，李松卻是已經將袁尚當成了自己倚賴的左膀右臂了。
袁尚心中明白李松要自己隨他總督糧草是為什麼，同時這也是他今日來此的真正目地，不過，袁尚還是揣著明白裝糊塗，笑呵呵的回答。
「屬下區區一介從事，還是新人，這督辦糧草的大事，我跟著只怕不方便吧？」
李松不耐地一揮手，道：「哎，什麼不方便，我說方便那便是方便了，你只管隨我前去，這等大事當前，李某左右離你不得！」
袁尚微微一笑，拱手道：「既然如此，那在下便不推辭了，一定忠心輔佐，使李公在此一役建功！」
#####
黃忠抵達江夏的消息，不但傳遍了江夏附屬各縣，更是由賊寇探子傳到了甘寧的耳朵之中。
甘寧不敢怠慢，一面加緊操練賊兵，一面大肆打造軍械兵刃。
此番面對的是前所未有的強敵，兵馬精銳是一方面，兵器的好壞更是能否取得勝利的關鍵，所有新打造出來的兵刃，甘寧全部一一過目，親自驗看。
「啷！」
一把新出爐的長刀在甘寧的手中豎向一劈，直接斬開了一塊木墩，又快又利。
甘寧掂量著手中的刀具，不由詫然地看著一旁的幾個負責冶煉兵器的賊寇，道：「這批刀不錯啊！比之你們以往煉的脆刀大是不同，