今夜良宴會，歡樂難具陳。彈箏奮逸響，新聲妙入神。令德唱高言，識曲聽其真。齊心同所願，含意俱未伸。
轉眼之間，便到了甄府宴請的日子。
這一晚，袁尚一身的黑衫便袍，束髮高冠，領著逢紀及麾下幾個護衛前來赴宴，抵達之時，但見整個甄府之內1張燈結綵1車水馬龍1很是熱鬧。
袁尚到的時候，縣內眾多的大戶豪強已是相繼而至1院中的家們主各持儒家風範1往來行禮相互問候。還有些隨行的世家婦孺小姐1三三兩兩相聚一處悄聲私語1嬌笑連盈。
甄府的正門前，甄家家主甄儼與其弟甄堯親自守在當口等候，見了袁尚之後，態度異常的友好恭順，恭敬的甚至帶了幾分謙卑與討好之意味。
「縣令大人蒞臨寒含，實乃鄙府十年難遇之幸事！甄儼等人久聞大人之名，時常望眼相待，惜時勢無常，吝於機緣連一面而不得，心中一直聊此為憾，今日夙願得嘗，實乃天意眷顧，先祖庇估矣，儼心甚慰之。」
甄儼的謙恭討好令袁尚有些意外，心中不由暗暗的猜度甄儼之意。
雖然自己是袁家公子，又是一縣之尊，客套客套算是應該，但客套大勁了就有些讓人起疑了。正所謂無事獻殷勤，非奸即盜，莫不是自己此來求資的目地讓甄儼猜到了？可是他若真的猜到了，又何必主動邀請自己前來？難不成他是想藉機與自己攀上關係？可是若如此，商家亦需有商家的風骨，表現的這般低眉恭目，難道他不怕自己不把他們當回事？自相矛盾啊……
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帶著心中的疑問，袁尚禮貌的向著甄儼回了一禮，笑道：「甄兄客氣的重了，你我雖是地位相佐，但令尊生前曾是我父的至交，這麼算來，私下裡我於情於理也當稱你一聲兄長才是，不然若是傳至家父耳中，說不得又要訓斥於我託大，甄兄，你說是這麼個理不？」
甄儼見袁尚和藹，出〖言〗論情，心下不由的大喜過望，忙道：「甄儼何能，安敢當大人這等厚意，著實慚愧，府內已是備好了水酒鮮果，就請大人進內稍坐，大人，請！」
「甄兄請！」
說話間，甄儼已是側身引路，逢紀乘機上前，沖著袁尚低聲而語：「公子，何故要自降身姿，與甄儼談交情？」
袁尚微微一笑，側頭俯耳與逢紀道：「此招名為打一棒子給個甜棗，說的高雅一點叫做先禮後兵，我先給他個甜棗，與甄儼論交情玩熟路，混個臉熱情深，一會再以情動之，開口讓甄家為縣衙提供資助，他便不好意思落下面子拒絕了。」
逢紀聞言恍然大悟，暗道：「公子果然高招，如此一來便不算以勢壓人，此舉可堵住世人悠悠之口可萬一甄儼仍舊不就範，又該如何？」
「棗子吃了，他若還是不應，便怪不得咱們心狠，以勢壓人也好說話，到時候就不給棗子，咱大棒子削他！」
「好一招先禮後兵，紀今日又跟公子學了一拖。」
進了韓府，但見其內果然闊大，破有巨富之姿，袁尚，逢紀，甄儼走在前面，一邊閑庭信步，參看府景，一邊閑嘮家常，婉轉敘舊。
甄儼面上帶著溫和的笑容，向袁尚介紹府內的各種富麗的裝潢庭閣。商賈地位不高，在像袁尚這種高幹的面前，唯一的資本便是富有，縱是心存畏懼之意，也得適當的展現一下自己的財情，以掙得少許的顏面，以為資本。
大致的轉了半圈，袁尚話鋒一轉，輕巧而隨意的將話題轉到了自己來此的目地上。
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「久聞中山無極甄家富敵州郡，財雄河北，今日粗略一觀，便知世言非虛，甄兄年紀輕輕，便能創下這般家業，卻屬不易，實令袁某萬分佩服。」
甄儼的面色略略的浮上一絲得色，笑容憨拘：「縣令大人過贊，甄儼不敢當之。」
袁尚笑容不變，輕道：「甄家實力如此雄厚，表面上是商賈，實則不下於任何世家，若是有心想輔佐一二勢力，淺試兵家，想必也應該不是什麼難事吧？」
甄儼聞言愣了。
袁尚此意本為試探，實想借著由頭將話題拉到自己欲求資助的話題上，但俗話說做賊心虛，這話到了甄儼的耳朵里，就有些變了味道。
什麼叫「有心輔佐一二勢力？」此言之意，莫不是在暗指張燕與甄家有私？
一記晴天霹靂重重的擊在了甄儼的心頭，直令其臉色煞白，心神俱亂，雖是冬日，但冷汗不知不覺之間，卻也順著背脊滴滴而下，將他後背的衣衫全部侵濕。
「縣令大人玩笑了，甄家雖是有些薄財，但最多也就是在無極縣撐撐門面，若論參與天下事，尚還遠遠不夠資格，更休說扶持什麼勢力兵家了
袁尚呵呵一笑，拍了拍甄儼的肩膀，循循善誘：「甄兄這話有點過謙了，我看甄家的財力不俗，偶爾參與參與天下事也是可以的么。」
「不參與，堅決不參與！也沒有能力參與！」甄儼冷汗越流越多，頭搖的像是撥浪鼓一樣。
袁尚的臉色頓時陰沉：「真的不參與？想清楚再說話啊，說謊是不〖道〗德的，特別是說謊的商人更招人恨
甄儼嚇得面色通紅，被袁尚的話驚的牙齒咯咯直顫：「那個大人，在下還有些私事，現行入內院打理，大人還請入廳少歇，在下去去便回。」
「甄兄有事但去，不過我適才說的話，還望你仔細考慮之後再做答覆，有些事情，不能一兩句話就能敷衍的了的
「多謝大人指點在下明白！」
兩人此刻的談話可謂是各懷鬼胎，心中各自都打著小九九，只可惜兩人的所思所想卻是天差地別，南轅北轍，根本就不是一件事，實在令人啼笑皆非。
看著甄儼漸行漸遠的背影，袁尚不由的冷哼了一聲，轉頭對逢紀道：「姓甄的跟我裝緊哭窮！我略微出言試探，還沒嘮到正題，他便說不行，此人不好對付啊。」
逢紀一直跟在袁尚身邊，將二人對話盡皆聽了去，諫言道：「自古商賈皆小摳，越富的就越不大方公了還是別先禮給棗了，直接後兵吧，用大棒子搶他省事。
「不急，掄棒子跟給甜棗不一樣，講究的是一擊必中，一削就蒙！
掄空了讓道上人笑話，且讓我好好的尋摸個機會」
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甄儼借口逃逍，找了個機會奔入後府，尋了張氏，將與袁尚適才的對話原原本本的告訴了她。
張氏面色慘白，不敢相信的看著甄儼，道：「咱們與張燕有私之事，那袁公子都知道了？」
甄儼面色凄苦，點著頭道：「就算是知道的不全，只怕也是相差不遠了，你瞅他那話說的，分明就是在點掇咱們甄家啊，娘親，實在不行，咱就招了吧！」
「不行！」張氏面色一變，趕忙道：「不到最後關頭，不可輕易說之，他既只是敲打詢問，沒有直接問罪，想必只是聞了風聲，無有證據，你不需慌張，只管虛與便是
「母親，就算他還沒有抓到把柄，想必也是不會輕易罷休，就這麼僵持下去，早晚必有禍患！不可一拖而再拖之啊。」
…,
張氏的面色忽明忽暗，心神恍惶的想了許久，終於是雙掌一拍，道：「事已至此，唯有使些下劣之計了！」
「什麼計策？」
張氏長嘆口氣，哀聲道：「袁尚年輕氣盛，正是心火旺盛之年，一會開宴，你需得多多相勸，讓他多飲，待其酒醉想要如廁之時，藉機將他引入西宅huā園
「西宅huā園？」甄儼聞言似是有些懵懂，愣了片刻，方才猛然驚醒道：「西宅huā園乃是小妹游湖戲冰之所，娘親你莫不是要使美人計？」
張氏面色一緊，不滿道：「什麼叫美人計，忒的難聽！所謂苗條淑女，君子好逑！你妹妹國色天姿，驚艷河北，那袁尚亦出身不俗，四世三公之後，且據聞相貌俊朗不俗，正好般配！況若真能攀上他，也是你小妹的福氣，咱們甄家也可藉機脫了這次災禍…廠甄儼聞言猶豫，道：「可是，可是此事，是不是得先知會小妹一聲？」
「不可，你小妹雖然是聰慧懂事，但一向是主見頗強，萬一先說了，反倒是令其心有芥蒂，瞧不得袁尚！如今你只需給他二人製造一個會面的時機便可，不要存別的意思，若是他們互相瞅不順眼，此事卻也得從新計較。」
甄儼愣了片刻，終究是長聲一嘆，點頭道：「為了甄家，此番卻也是得委屈小妹，都是孩兒無能「張氏長嘆口氣，搖頭道：「清平之日，世事尚還由不得人做主，何況是亂世哉？儼兒你不要多想，此舉是好是壞也現在不可妄下定論，說不定你小妹日後，還會因為你我今日之舉，而感謝咱們終生，也尚未可知
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少時，甄儼回了正廳，眾人行上古宴禮，在寬敝的前廳內分兩排布置好了跪席和案幾，分賓〖主〗席地而坐，然後侍女給每人端上食鼎酒菜，隨即開席。
今日之筵，縣內名族幾乎全至，筵席的規