長安，揚武將軍府。
聽阿牛道明來意後，李傕不動聲色，問道：「孔融被刺殺，青州無主，阿牛本為青州最強諸侯，深孚眾望，頗有民心，若順勢將青州收入囊中，可謂易如反掌，朝廷也樂於見到阿牛這樣的豪傑入主青州。可你卻建議朝廷任命劉備為青州刺史，難道你真不想更進一步？」
「真不想，」某城主淡笑，解釋道：「先前我已公開表明態度，只願集中精力為大漢開拓疆土，不希望捲入內鬥。大人，食言而肥的事情，阿牛倒也沒少做，但那都是對敵人，對朝廷和庶民食言，阿牛還不敢為之。」
李傕嘆息：「若各地諸侯都如阿牛這般，尊重大漢皇室，致力於攘外而非內鬥，神州何致如此凋零……其實阿牛大可不必因先前的聲明束手束腳，朝廷還是很願意支持你的。」
某城主暗自腹誹，這種場面話誰都能說，但你們涼州軍閥，攻破都城挾持天子和文武百官，可謂大逆不道，現在卻做出這種悲天憫人的姿態，是不是有些怪異？這些看法當然不能真的講出來，至於長安方面希望阿牛執掌青州，阿牛也只是淡笑，並不接招。
李傕又道：「據我所知，孔融的死多有可疑之處，事後又有謠言中傷阿牛，劉備頗多嫌疑。阿牛要為孔融報仇，如今真相尚未查明，卻又為劉備上位說項，難以理解……」
阿牛道：「將來若查明，孔青州死於劉備之手，我自會讓劉備付出代價。但現在，袁紹坐擁河北三州，對青州虎視眈眈，只看孔青州死後袁紹便磨刀霍霍，誰知是不是他暗中下手？大人也知道，我與袁紹有點過節，無論青州落在誰手裡，都比落在袁紹手上強……事實上，若青州落入袁紹手中，河北將完全成為袁氏之地，要不了多久，袁紹便會揮師南下，或許便會直接進軍司隸，到那個時候，恐怕長安諸公也難以獨善其身。」
李傕神色微變。
阿牛並沒有危言聳聽，袁紹最近實力增長迅猛，如果真讓袁紹席捲河北，南下爭雄便會進入倒計時，一旦關東的平衡被打破，勢必影響到涼州集團。最近涼州軍閥也對此事十分頭痛，袁紹現在一枝獨秀，雖然天子在長安，涼州軍閥對關東的影響力卻相當有限，能保持井水不犯河水便足以讓他們滿足，有心扼制袁紹的發展，卻又鞭長莫及。
涼州集團希望阿牛執掌青州，便是因為，阿牛與袁紹不合，且麾下精兵猛將眾多，是有能力與袁紹對抗的上佳人選。
想當初，任命阿牛為齊國相，不就是看中鳳翔軍善戰，某城主又是個敢把天捅破的主，故將阿牛提拔為諸侯，以便阿牛在關東攪起風雨。效果很明顯，也沒見阿牛怎麼攪和，反正臧洪被他攪和沒了，致使青州易主；袁紹也很受傷，慘遭阿牛戲耍的事迹，常被涼州軍閥作為笑柄欣賞之；袁術和曹操對決，雖敗也能退往兩淮，卻不料阿牛突然出現，間接害死了袁術；緊接著南下荊州，把劉表弄得灰頭土臉……
就攪動關東局勢而言，某城主實在太好用了，所到之處，一片血雨腥風，涼州集團對某城主的表現相當滿意，恨不得鑄上十面八面勳章表揚之，嘉獎之，鼓動之。再加上阿牛公然上表請求征討異族，為大漢開疆拓土，這是尊重天子的表現，天子受尊重，李傕等人的權位就更有保障，因此，涼州集團普遍對阿牛態度友善，便不難理解。
李傕原本以為，長安支持阿牛執掌青州，是水到渠成的事，誰會傻到有便宜不佔？問題是，某城主居然拒絕了，反而推薦沒我大名氣的劉備任青州刺史，這樣一個人，能對抗袁紹？
李傕等人深表懷疑！
某城主又道：「聽說劉備是漢室宗親，若天子任其為青州刺史，關東或許從此便多了一個忠於漢室的州。」
阿牛堅決不肯接青州，再加上劉備的宗親身份，涼州集團也絕對不願意青州落入袁紹手中，最終只得退而求其次。李傕等人召見在長安已等待多日的簡雍，同意了對劉備的任命。
消息傳出後，袁紹大為光火，當場摔碎一個杯子。
袁紹認為，長安的涼州人太不識相，居然敢壞自己好事！
很快，袁紹作出了回應：天子被涼州軍閥挾持，因此關東不承認長安對劉備的任命。同時，袁紹言之鑿鑿地表示，劉備一手炮製了孔融遇刺事件，隨後勾結涼州人陰謀上位……為還關東清平，為替孔融雪恨，自已作為關東諸侯盟主，斷然不會讓劉備的陰謀達成！
聲明發出後，袁紹不再遮遮掩掩，加快了向青州邊境調兵。
劉備獲得朝廷任命，頓時多了幾分底氣，開始加快對青州的掌握。
再加上阿牛不僅沒有扯劉備後腿，反而多有配合，劉備對青州的控制日益加強。
前段時間，民間逐漸傳出，可能袁紹才是殺害孔融的真兇，青州人對袁紹疑惑重重，對劉備的猜忌之心大減。儘管青州的士族多心向袁紹，但孔融治理北海多年，深得民心，還是有很多士族和民眾記著孔融的好，劉備為應對袁紹威脅，提出整頓軍馬備戰，青州人反應也較為正面。
袁紹和劉備都在備戰，看起來兩家交戰是早晚的事，阿牛也沒有閑著。
要想將衝突局限在袁劉之間，讓陰雲遠離鳳翔，就得展示力量。
回到領地後，鳳翔很快組織了一場「演習」。
阿牛集結了幾乎手頭所有的常規部隊，共計約五萬人，高喊「討異族暴動，還樂安安寧」的口號，進入樂安國清剿暴動怪，三天後才返回。
這場行動向外界傳遞出兩個信息：第一，樂安並不是阿牛的地盤，鳳翔軍的行動，顯然得到了青州府的默許，借這次行動，阿牛和劉備合作之勢明顯；第二，可以看作是鳳翔軍力的一次高調展示，派出境外的常規部隊竟然高達五萬，再不復昔日數千人、萬把人守土作戰時的窘迫。再結合第一點，分明是在告訴袁紹，如果進攻青州，其對手並不只是劉備，還有強悍的鳳翔軍，常規部隊至少高達五萬的鳳翔軍！
鳳翔的幾支特殊兵種，還有塔蘭部落騎兵，都沒有出動。
樂安國的三天行動，鳳翔展示了自己強大的軍事力量，但鳳翔引以為傲的，可不只是擁有軍事力量。
樂安行動結束後，鳳翔很快再次亮劍。
阿牛通過各地冒險玩家，在各州、郡、縣城放出消息：神州第一奇俠王越，成功突破天人之境，白日飛升，晉階大地遊仙。為慶祝這一盛事，特邀請全國高手，一個之後，洛陽論劍，以弘揚武道，一展任俠風采。
邀天下高手，洛陽論劍！
整個武師界，為之躁動不安。
不難發現，洛陽論劍大會，其本質是讓武師們重新排位，看看王越之後，誰是新的天下第一。
王越是天才，數百年難得一見的天才，打遍天下無敵手，唯一的宗師級高手，他的武功，他的境界，早已獲得大家公認。王越在的時候，武師界誰是天下第一高手，根本沒有懸念。
王越的存在，是同時代武師的悲哀，因為他直接殺死了任何懸念！
但現在，王越已飛升。
唯一的宗師級高手走了，神州大地上，有名有姓的大師級武師至少有十多位。大家境界相當，實力相差不大，細細數來，有能力問鼎第一的便有好幾位，似乎誰都有登頂的希望。
結合最近青州的形勢，往深一層想，鳳翔突然舉辦論劍大會，似乎還有展示武師力量的意圖。阿牛不在鳳翔城召開論劍大會，而是選擇了洛陽，或許有時間方面的考慮，一個月時間，高手武師有充裕的時間趕往位於中原腹地的洛陽，可若在神州東邊的青州舉辦，時間略顯倉促。阿牛放棄了主場優勢，是因為高風亮節，還是對李奇和劉星深具信心？
沒有人知道阿牛的真實想法，但洛陽論劍大會，很快成為人們熱議的話題。由於很多高手武師選擇了依附諸侯勢力，一個月後的論劍大會，已經不僅僅是武師界的盛事，也成為諸侯勢力間展示實力、提升威望的機會。
北海，青州刺史府。
劉珍非常鄭重地找到劉備，商討青州府的未來。
「鄭阿牛支持父親執掌青州，其實包藏禍心。如果鄭阿牛真的欣賞父親，就該承諾袁紹來犯時，齊國將出兵共同對抗，而不是讓父親頂在前面，他在後面坐山觀虎鬥！他只是在利用父親與袁紹對抗，想讓父親成為他的擋箭牌。」
劉備黯然：「我何嘗不知，但若非齊國相支持，為父也坐不穩刺史位子。」
「可是……」
劉備打斷道：「沒有可是！
珍兒，你一手策劃並實施了刺殺孔融的行動，為我爭取到一個契機，但這還不夠，遠遠不夠。前段時間的處境，你應該很清楚，如果我不與齊國相合作，不僅很難真正掌握青州權柄，還可能因孔融的事惹火燒身。
我與齊國相，不過是相互利用，他利用我對抗袁紹，我利用他得到朝廷支持，各取所需。成為青州刺史，是我千載難逢的機會！」
劉珍不甘道：「父親，我們鬥不過袁紹。」