武陵治所臨沅。
按照之前的約定，在臨沅最好的酒樓，阿牛和小魚見到了三位兄長。近一個月沒見，兄弟幾人再次重逢分外歡喜，阿牛不時問著王越等人在江南的情形，同時，把領地最近的情形也與幾位兄長分享。
小魚緊挨著阿牛坐下，靜靜地聽著，不時為幾人身前的茶杯滿上。
得知五弟趙雲被設為儲君，王越等人絲毫不覺得奇怪。
三人都是武林奇俠，與阿牛結拜前，一直浪跡江湖，即使大哥王越有志於出仕，但他們對朝堂之事仍然缺乏足夠概念，諸侯設立儲君這樣的事，其敏感度和重要性，完全不是他們所能想到的。在王越等人看來，阿牛與子龍是結義兄弟，子龍在五兄弟中排名最末，人品武功都是上上之選，在阿牛沒有子嗣的情況下，立子龍為儲君貌似理所當然才對。
兄弟同心，其力斷金。
讓子龍當接班人，很合理嘛！
當知道子龍與侯盈終於取得重大進展時，三位兄長非常高興。
王越大感興趣，將頭湊到某城主跟前，壓低聲音：「有進展就好，有進展就好啊……到哪一步了？拉手了沒有？」
小魚抿嘴偷笑，插話道：「可不止呢，說不定大哥二哥三哥下次回鳳翔的時候，能喝到子龍和盈盈的喜酒。」
劉星唾沫橫飛：「還是老四有辦法！我就知道，這件事他准能辦成！」
李奇也笑著附和：「這種事情，我們哥仨加起來也沒阿牛厲害。」
王越雖不象劉星表現得那麼興奮，但望向某城主的目光，明顯有幾分欣賞和感慨。阿牛鬆了一口氣，想到可能影響到大哥王越突破的一個阻障消彌於無形，王越心境更為平和無瑕，阿牛頓時覺得自己所有的付出，都是值得的。
司馬橫槊走了進來。
阿牛早習慣了一個人駕大黑到處跑，這次與小魚到武陵，也沒打算帶隨從，但沒想到龐統、孫良等人齊聲反對。荊州不是鳳翔的地盤，況且因為無心的事情，鳳翔與荊州府鬧得挺不愉快，龐統等人堅持要某城主帶些人手，龐統說得直接：「主公已為國相，一言一行均關乎鳳翔臉面，到他人地盤上更不宜單身前往。就算主公不擔心個人安危，身邊有自己人跑跑腿，送送信，也是好的。」
阿牛和小魚都是玩家，在外面行走不用擔心生存問題，阿牛其實更願意就自己與小魚，過過二人世界，圖個逍遙自在。但大家盛意拳拳，所言也有道理，阿牛卻之不恭，只得點頭同意。
給阿牛當護衛，在鳳翔將士眼中無疑是一項榮耀，當年城主鐵衛選拔那麼激烈便是最好的說明，由於某城主習慣單飛，鐵衛戰損後也一直沒有重新選拔，這次的機會更加難得。經過一番爭奪，暫時沒有作戰任務的司馬橫槊最終勝出，結果揭曉時，這位先登死士副將拽得不得了。知道阿牛屆時會乘大黑直飛目的地，司馬橫槊早早便帶著20名先登死士，和10名暗花武師出發，先行趕到武陵，做好前期準備。
司馬橫槊躬身道：「主公，都準備好了。」
阿牛輕輕點頭，對三位兄長道：「三位哥哥，不知何時可以動身？」
王越長身而起：「現在就走，早點把那事辦完，大家也早點安心，我們路上邊走邊聊。」
武陵東南，是一片連綿起伏的群山。
杳無人跡的群山深處，古木參天，芳草萋萋，熊羆咆哮，群鳥飛舞，猿猴在岩縫上攀援，梅花鹿在山澗跳躍，珍禽異獸多不勝數。行走在群山之間，遠離塵世的煩擾，聞著山林特有的清新氣息，感受著蓬勃的生命活力，放眼望去，皆是景色，讓人情懷大開，心曠神怡。
阿牛等人行進在山道上，神情輕鬆，彷彿一場郊遊。
道路崎嶇，並沒有給他們帶來太大麻煩。
王越李奇劉星都是一代奇俠，一身武功深不可測，這種小道對他們而言如履平地；先登死士屬輕裝步卒，是特殊兵種，精銳中的精銳，一路行來而不紅氣不喘；暗花武師皆是精銳，飛檐走壁尚且不在話下，翻山越嶺對他們而言更是小兒科，偵察探路的活兒暗花全部包下，絲毫不見疲憊，顯然猶有餘力；阿牛有瞬移傍身，只要他願意，眨眼間便能出現在百米之外，現在這種地形，即使三位奇俠也不見得比阿牛更快。
唯一一個人快不起來，小魚。
好在此行時間充裕，除了偵察探路的暗花武師，其他人全都緩步而行。
大黑在高空盤旋，不時發出一聲聲愜意的啼叫，「哦嘎！」
每當這時，身著花衣的小犬，就會沖著天上的大黑呲牙咧嘴，發出憤怒的嘶吼，「汪汪！嗷！汪汪！嗷！」
天可憐見，小犬的「恐高症」沒有絲毫好轉，堂堂哮天郎犬，在乘坐大黑來武陵的路上被嚇得發抖，上次小魚帶它去涼州也是如此。這次算是噩夢重溫，小犬一腔怨念。好在山林對小犬更有吸引力，在經歷了空中驚魂之後，腳踏實地的感覺讓小犬非常興奮，一路上不停地前後狂奔，撒著歡地猛跑，還不時叼些野花跑到女主子面前，搖著尾巴拚命討好。
有小犬這活寶在，一路上笑聲不斷。
「找到了！」
與大黑共享鷹王視野的阿牛，終於確定了目的地，不一定，暗花探哨也帶回了確切消息。
轉過一道山樑，眾人便望見目標。
那是一座大山。
山不算高，至少在這片區域毫不出眾，但這座山自山腳開始，沒有任何草木生長，也沒有動物活動的痕迹，一片荒涼死寂。放眼望去，整座山皆是赤紅色的岩石，在遍是翠色林木和白色積雪的群山中，分外特別。山頂也並非常見的尖頂，從阿牛等人現在的位置，可以清楚看到，這座赤色大山的山頂呈圓形，中間凹陷，如同月球表面的深坑一般。
據探路的暗花武師回報，越接近這座大山，周圍溫度越高，探哨沒敢繼續深入，趕緊先回來稟告。
這是火山噴發後，岩漿衝出地面冷卻後留下的火山錐，目前處於休眠狀態，此山如今溫度仍這麼高，說明地下有岩漿活動，火山仍有再次噴發的可能。
「這就是它藏身之地？」劉星皺眉道。
「嗯，沒錯了，就是這裡，火焰山！」阿牛悠然道。
「接下來幹什麼，如何進去？」
「哪都不去，就在這等！」
見眾人皆有疑惑，阿牛解釋道：「火焰山下面雖然可以過去，但並不適合作臨時駐地，太熱了。等會盈盈就會趕到，這鬼地方比較特殊，得等她過來，才知道下一步怎麼辦。」
「盈盈怎麼不一起過來？」
某城主笑了，意味深長道：「盈盈最近忙著呢，天天跟子龍膩在一起……她的仙鶴比大黑快……咱們這些當兄長的，可不能耽誤她與子龍的寶貴時間，嘿嘿，你們懂的……」
王越等人相視一笑。
劉星閑不住：「我先去山下瞧瞧。」
「小心點，在外面看看就好，不得深入。」
司馬橫槊聽得一頭霧水，好不容易掙得隨身護衛的機會，卻連此行要幹什麼都不知道，司馬橫槊心頭的鬱悶可想而知。如今已到目的地，隊伍中不僅有先登和暗花，還有三大奇俠，實力不可謂不強，卻仍要等仙子侯盈到來，可見此行的目的不簡單，司馬橫槊更覺詫異。
「不行，得找人問問，早做準備。」
司馬橫槊找的是李奇，龍飛初建時，先登與李奇同在涼州，彼此頗為熟稔。
「聽說過神獸的故事嗎？」
「當然，是不是青龍、白虎、麒麟之類？它們的傳說聽得多了。」司馬橫槊嘟噥著，隨即臉色一變，顫聲道：「難道我們這次要打神獸的主意？」
李奇淡然一笑：「說對了。」
名列「鳳翔五小」，以士兵晉級武將的司馬橫槊，向來桀驁不馴膽大包天，他所在先登死士營身經百戰，無論多麼艱苦困難的戰鬥都從未慫過，但以往交手的都是「人」，只要是人，無論多麼強大的敵人，司馬橫槊都敢打。可現在，在這個民眾普遍愚昧、對怪力亂神充滿畏懼的時代，李奇居然告訴他要與「非人」對手交戰，而且還是神獸級生物，司馬橫槊只覺得一股涼氣從脊椎骨直衝腦門，臉都白了。
「裡面……是……什麼？」
「鳳凰，聽說是鳳凰……神獸啊，嘖嘖，我也沒見過。」
李奇滿臉嚮往，渾然沒有注意到司馬橫槊的臉色。
「難怪……難怪主公什麼都沒講，定是不想讓大家擔心。壞了，壞了，連針對性準備工作都沒做……我等死不足惜，可若是壞了主公大事，可如何是好！」司馬橫槊喃喃自語，但這廝跟鞠義混得久了，向來兇悍狠厲，咬牙道：「大爺的，什麼神獸，鳳凰它就是一個鳥！就算用手拔，老子也要拔它幾根鳥毛下來！」
李奇楞了半晌，總算反應過來，笑道：「沒你的事，我們出手。」
司馬橫槊不滿道：「那怎麼行？我們不出手，大老遠跑來幹嘛？」