鄴城，州牧府內隨處充溢著緊張不安的氣息。
袁紹面色鐵青，一度志得意滿的袁本初，與前些天出現在齊國境內時的春風滿面相比，完全判若兩人。從昨晚到現在，袁紹已經摔碎了七個杯子，冷厲的目光，不時迸射出點點星火，似欲擇人而噬，帳下的文臣武將大多垂首而立，噤若寒蟬。
不能責怪袁紹脾氣不好，興沖沖地捲入阿牛與臧洪的鬥爭，最終卻發現自己不過是一枚被人利用的棋子，袁紹的心情，可想而知。
「飛翼營在哪？鄭阿牛在哪？他們出現在冀州腹地到底想幹什麼？」
「那兩支潛入冀州的遼東軍呢？他們想幹什麼？突然不聲不響地進入我們的地盤，時間恰好是鳳翔軍出現的時候，這裡面難道沒有聯繫嗎？我早就知道，異人沒幾個好東西，遼東和齊國的兩位異人諸侯，跟我們不是同一路人！」
沒有人回答，這讓袁紹更加憤怒，罵道：「一群飯桶！」
被鳳翔城利用，令冀州損失慘重，袁紹現在更擔心的是，鳳翔軍與遼東軍詭異地同時在冀州出現。袁紹此時才意識到，儘管鳳翔一度危如累卵，但阿牛一直沒有在領地內現身，很顯然，阿牛攜飛翼營潛入巨鹿必有圖謀，未知的目的，讓袁紹忐忑不安。
「難道……難道鄭阿牛的目標不僅是臧洪，還想聯合遼東吞併冀州！」
一念及此，袁紹頓時驚出一身冷汗。
沮授皺了皺眉，上前一步道：「主公多慮了。鳳翔城新得齊國，以區區一郡之力對抗整個青州府已無比吃力，即使與遼東聯手，也不過兩郡而已，除非兗州曹操傾力相助，否則根本不足以對我們產生威脅，我們與鳳翔城的停戰協議也不容撕毀。目前雖還不能斷定齊國軍和遼東軍的目的，我等也無須擔心。」
田豐目中精芒流轉，淡淡道：「公與所言不差，說不定鄭阿牛自知不好向我等交待，擔心我軍在齊國鬧事，故以疑兵迫我軍回返，否則何須作得如此明顯？如今我大軍已返回鄴城，相信要不了多久，其兵自退。」
沮授和田豐皆為智謀之士，一旦靜下心來，很快便識破了鳳翔的疑兵之計，但阿牛迫袁紹退兵的目標已經達到了，剛剛經歷過一場浩劫的鳳翔城，實在不宜立即與袁紹這樣的實力派諸侯翻臉。
潛入冀州的兩支遼東軍隊的行蹤，不久後便被打探清楚——與其說是冀州斥候打探得力，還不如說是遼東軍故作大方地顯露行藏，他們先後出現在冀州渤海郡，理直氣壯地聲稱他們只是想「借道返回遼東」，袁紹縱然氣得七竅生煙，也拿這些遼東軍士沒有辦法。
北方公孫瓚和東面齊國，與冀州關係都算不上良好，事實上，袁紹與這兩個勢力都有交戰的記錄。如今公孫瓚和阿牛的實力都有膨脹，袁紹的實力卻多有折損，此消彼長之下，袁紹自然不願輕易與相對中立的遼東決裂，主動為自己豎立一個對手。要知道，公孫瓚取代劉虞後，遼東軍已無法從陸路返回，此前遼東黃巾就有在渤海渡海的先例，輕車熟路再走一次也情有可原；而且，兩支部隊並沒有在冀州境內作戰或劫掠，稱得上秋毫無犯，除了行動有些突兀可疑，其他方面倒是規矩得很。
袁紹沒有留難遼東的部隊，甚至還派人送去糧草，以盡地主之誼。
如此「好客」，是有原因的。
「參與齊國戰爭帶來的諸多損失，沒有挽回的可能，主公最好儘快將前事忘掉，還有更重要的事情需要處理。」話鋒一轉，田豐繼續道：「公孫瓚虎狼也，殺劉虞而代之，若待他從容整合幽州資源，必為冀州心腹大患，唯今之計，莫不如趁其立足未穩儘快圖之，否則後患無窮……」
失之東隅，收之桑榆，雖然過程曲折點，結果倒也能夠接受。
袁紹沒有忘記北平軍是多麼英勇善戰，想從公孫瓚口中奪食，冀州牧自然希望找人同去，有福同享未必是他的本意，有難同當才是關鍵。放眼四顧，有能力有意願有強烈動機的臨時盟友，有且只有一個——肥龍寶寶，這便是袁紹禮送遼東軍出境的原因。
遼東很快作出了積極回應：扳倒公孫瓚符合遼東的利益，即使不能將其從地圖上抹殺，搞得對方半身不遂元氣大傷也是一大快事。
諸侯之間，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益！
數日後，冀州軍和遼東軍同時向公孫瓚發動進攻，冀州精銳盡出揮師北上，三日間攻下兵力空虛的范陽郡，兵鋒直指幽州州府所在；遼東軍則西向猛攻右北平，奪取北平軍的根據地。
先前與幽州軍作戰時，北平軍雖取得最終勝利，精銳士卒的折損卻在所難免，對幽州資源整合才剛剛開始，公孫瓚無力同時面對冀州軍和遼東軍，必須作出取捨。一面是經營多年的大本營，牽繫著北平將士太多情感糾葛，另一面則是好不容易奪占的膏腴之地，南下中原的戰略據點，公孫瓚面臨艱難的選擇。
他很快作出了決定：迎擊袁紹，全力保衛來之不易的勝利果實！
公孫瓚知道，袁紹才是最大的敵人，他可以放棄右北平，卻絕對不能放棄幽州最富庶的區域，否則，南下爭雄的夢想，永遠沒有實現的機會。放棄右北平，只是放棄一隅之地，損失更多體現在情感上，剛剛到手的這些地盤，才是他能否實現胸中抱負的關鍵。
遼東軍接下來的行動，讓公孫瓚更加堅定了迎擊袁紹的決心。
攻取右北平之後，遼東黃巾表現出了極大的剋制，主要精力專註於對既得地盤的控制，軍隊滯足不前。這些行動，相當於告訴公孫瓚，「我們已經滿足了，其他地盤，欠缺興趣。」
遼東軍的「不思進取」，成全了公孫瓚與袁紹的對決，火併激烈。
兩軍此前都經歷了連場惡戰，疲憊不堪。
原本冀州軍兵力佔優，只可惜齊國為人作嫁衣的尷尬削弱了士氣，再加上北平軍戰力略勝一籌，此消彼長，實力對比漸趨平衡，多番交鋒都難分高下。冀州軍始終未能在北平軍面前擴大戰果，而北平軍也無力將冀州軍趕出幽州，范陽郡始終在冀州軍手中，兩軍都損失慘重，最終，雙方不得不罷戰休兵。
近期發生在幽州的第二波戰事，以冀州、遼東各自奪取一郡告終，但冀州和遼東此戰折損相去甚遠。此戰過後，公孫瓚和袁紹的實力進一步削弱，惟有坐山觀虎鬥的肥龍寶寶幾乎沒有損失，穩健地鞏固著自己的地盤，向其終極理想「黃巾天下」又邁進了一步。
青州，北海相府。
「兩位先生，阿牛推舉我出任青州刺史，盛意拳拳，卻之不恭，但是，融這幾日總感覺有些不安。正所謂『無功不受祿』，融之才能，治理一郡一國尚可，執掌一州之地，恐力有不逮，辜負了諸位一片美意。」在名滿天下的盧植和蔡邕面前，孔融執禮甚恭，目光飄移不定，顯得心事重重。
盧植微笑著，輕描淡寫地道：「文舉不是擔心自己力有不逮，而是擔心被架空，成為一位名不副實的刺史吧？」
孔融面色大變，連稱不敢。
盧植擺擺手：「文舉看得很清楚，臧洪因鳳翔而死，阿牛又是異人身份，並不適合成為青州刺史，換作是我，在這種情勢下突然被鳳翔城推上刺史之位，心頭也難免發怵，即使我等表明態度，文舉仍難免驚疑。這樣吧，我們不妨做一個交易，以安文舉之心。」
「此話怎講？」
蔡邕緩緩端起茶杯，呷了一口，又輕輕放下。
他專註於修訂史書，現在這種直接牽涉利益的場面，讓他感覺很不適應，如果不是需要藉助他的身份，蔡邕並不情願跑這一趟。暗嘆了一聲「盛名所累」，蔡邕繼續靜觀盧植與孔融交涉。
盧植輕咳一聲，娓娓而談：「或許你很難相信，但事實是，阿牛現在對青州刺史一位不感興趣，這種情況，將來很長一段時間都不會改變，阿牛的志向根本不在於此，因此文舉大可不必擔心成為傀儡。我們的想法其實很簡單，象你這樣的一個朋友上位，總比臧洪那樣的敵人令人愉快，當你成為青州刺史之後，齊國仍只是青州境內一國，鳳翔不會以任何形式對青州府的運作施加影響，不會謀求特殊地位，諸如例行稅賦等應盡的本份，我們與其它郡國一般無二。」
「各路諸侯覬覦青州者不在少數，我們的承諾是：如果其他諸侯試圖進犯青州，鳳翔願全力協助州府將其擊退！鳳翔實力有限，阿牛也希望將更多的精力用在內部建設，而非無休止的戰爭，這個承諾，僅針對最直接的威脅——冀州袁紹。」
孔融為之肅然。
鳳翔提出了安全方面的承諾，這是缺乏精兵良將的孔融最需要的。孔融沒有失去冷靜，問道：「阿牛付出這麼多，希望得到什麼樣的回報？」
「如果我們什麼都不要，文舉反而會更加擔心了。」
盧植笑了笑，將手指移向桌上的青州地圖，輕輕按下：「我們希望得到這個。」
「東萊郡！」
「沒錯，正是東萊郡！」
盧植的手指繼續移動，悠然道：「齊國與東萊