鳳翔至臨淄的官道上，青州府回救州城的部隊一路狂奔。
前些日子綿延十餘日的陰雨已停了下來，涼爽的天氣很適合趕路，兩萬人的大部隊急行軍，竟沒有帶起飛揚的塵土。要不是不容有失的臨淄正遭受攻擊，領著部隊入山圍獵是一個不錯的選擇。
「快！再快點！」
臧洪心急如焚，一再地催促著，但青州軍基本全是步兵，兩條腿掄得再圓，也趕不上策馬急奔的武將，著急也沒用。無奈之餘，臧洪不禁暗嘆：「要是有一支數千人的騎兵該多好啊。」
感嘆之後便是神傷，臧洪很自然地想到了死去的好友陳容。
陳容之所以死在九里山，正是為了謀奪塔蘭部落的數千匹上品戰馬，若非覬覦鳳翔的資財，陳容不會英年早逝，而原本關係良好的青州府和鳳翔城，也不至於反目成仇，成為勢不兩立的死敵。臧洪並不認為當初的決定有問題，在這個弱肉強食的時代，不想方設法提升自己的實力，被其它諸侯吞併的日子也就不遠了，何況，袁紹找上他時，阿牛的鳳翔城似乎已經死定了，順勢「接管」鳳翔城的遺產，何錯之有？
「哼，我雖從臨淄城抽調了不少部隊，但青州府資財盡在臨淄，我豈會讓臨淄兵力空虛？州城徵兵一直沒有停過！鄭阿牛妄圖一舉攻佔臨淄扭轉頹勢，他倒真敢想，區區千餘騎和百餘武師也敢孤注一擲，難道臨淄城內兩萬餘將士是擺設么？」
飛翼營確實很強，但輕騎強在野外運動戰，攻城戰的威力很值得商榷。
臧洪相信，只要自己及時趕回州城，將鳳翔突襲部隊堵在城內，阿牛將為自己的冒進吞下苦果，並最終眼看著鳳翔城一點一點走向滅亡！
通曉軍事的臧洪從不輕視對手，趕回臨淄的路上，仍反覆對戰局進行分析和推敲，每一個細微的環節都不會放過。
「襲擊臨淄這樣的堅城，白天並不是最好的時機。」
「昨晚大霧瀰漫夜色如墨，讓高手武師偷入城內打開城門並刺殺城內主事者，再以飛翼營那樣的精銳部隊迅速控制城內各個戰略地點，成功的可能性至少有三成。得知臨淄有事，我必引兵往救，對方若集結精兵半道伏擊，有王越、趙雲那種級數的強者押陣，殺我於亂軍之中也大有可能……但鄭阿牛卻沒有那樣做，為什麼？」
儘管白天遇刺的可能性微乎其微，臧洪仍感覺渾身不自在。
「是了，鄭阿牛亦知攻打臨淄是兵行險著，我軍持續強攻各外圍據點讓鳳翔損失慘重，鄭阿牛抽不出足夠兵力攻城或設伏，失敗的可能性極大，只怕他也不敢將寶全押在臨淄城上。鳳翔缺箭，旬日可破，趁難得的大霧天氣獲取大量箭矢用於領地防禦，方為執重之策。」
「有了大量箭矢，便可大幅度增加守住鳳翔的把握，即使無法迫使我軍知難而退，也可爭取到時間，別謀脫困之法。」
臧洪嘴角浮現一抹冷笑。
想了想，派人將兩名武將喚到身邊。
「夏侯亭、呂英聽令！」
夏侯亭和呂英，都是臧洪新近招到的勇者，兩將各有過人之處。
夏侯亭使一柄三尖兩刃槍，呂英則精通機關陷阱之術，兩人均弓馬嫻熟武藝高強，投效臧洪後很快便在軍中博出名聲。除了夏侯亭和呂英，青州軍里還湧現出了兩名新秀，分別是使大刀的張台和使狼牙棒的刑烈，四人合稱「青州四將」，讓一直嗟嘆帳下無人的臧洪倍感欣慰。
「末將在！」兩人齊齊應道。
「臨淄城兵力雄厚，唯缺主事之人，委實用不到兩萬大軍回援，那鄭阿牛又善於使詐，我思來想去，總覺得鳳翔軍襲取臨淄沒那麼簡單，恐中其調虎離山之計，尤其擔心張超因兵力不足，為鳳翔所趁。你二人即刻引五千軍回返鳳翔，聽張超調遣。」
「是！」兩將也不多話，應諾了一聲，引軍而去。
送走二將，臧洪稍覺心安，陳容已死，他不希望張超也出現意外。
再行不到五里，探馬來報。
「報！大人，前方有一部冀州部隊，約三千人，正快速向我軍靠攏！」
「冀州軍，他們不在昌國縣城外看著曹操，跑到這裡來幹嘛？莫非昌國城出現了變故？」臧洪皺起了眉頭，因臨淄遇襲產生的不安感更加強烈。臧洪與袁紹貌合神離早已不是什麼秘密，但現在冀州軍畢竟是青州軍的盟友，臧洪需要袁紹幫他壓制曹孟德直至戰爭結束，不便拒人於千里之外。
「讓他們過來。」
半柱香後，一名冀州武將來到臧洪面前，拱手為禮。
「冀州文丑，見過臧刺史。」
見領軍之人竟是袁紹帳下猛將文丑，臧洪更是驚詫，問道：「文將軍不在昌國，到這裡卻是為何？」
文丑訕笑著，一副羞愧難當的樣子，好一會才道出原委。
文丑的陳述：一直被冀州軍壓制在昌國城內難以動彈的兗州軍，趁昨晚大霧瀰漫之際偷偷出城，人含枚馬摘鈴，繞過冀州軍的防線。由於冀州軍重點防範曹操繼續轉進鳳翔，兗州方向的防備相對鬆懈，竟讓曹操奇蹟般逃脫，逃離齊國戰場，徑直投兗州方向而去。
可笑的是，冀州軍對兗州軍一萬餘人的行動竟一無所覺，天亮霧散後發現昌國城上的曹操軍旗消失才發覺大事不妙。袁紹對曹操頗為忌憚，早就想趁這次機會，與臧洪聯手將曹操消滅於齊國境內，哪裡甘心煮熟的鴨子飛了，立刻親提大軍銜尾急追。驚聞臨淄城受到攻擊，袁紹也不知具體情況，惟恐臧洪州城不保壞了大事，故特意讓文丑引三千軍往救，正好與臧洪撞上，這便是文丑為何出現在此地的原因。
臧洪臉色越來越難看，心頭把袁紹罵了個狗血淋頭，卻不便宣之於口。
「該死的霧！」
一場詭異的大霧，不僅讓青州府失去了幾乎所有箭矢，半隻腳已邁入鬼門關的曹操，也順勢來了個金蟬脫殼。
事已至此，牢騷無益，況且袁紹在壓制曹操的事情上完全是幫忙性質，沒收臧洪半個子的好處，出狀況後也立即想法積極補救，甚至得知臨淄遇襲後主動派人救援，臧洪還真不能苛責袁紹。臧洪擔心的是，離開「囚籠」的曹操，會不會再次成為自己覆滅鳳翔城的障礙？
以曹操前期孤注一擲的決然姿態來看，這個可能性很大。
「文將軍，你剛才說曹操奔兗州去了，可有把握？」
「千真萬確！」
文丑拍著胸脯道：「末將奉命趕往臨淄之前，偵騎回報發現曹軍蹤跡，確定其正逃離齊國境內，就其位置和行動路線判斷，斷無折返齊國的可能。主公正率大軍隨後追趕，希望能在曹操離開青州前追上，就地殺之！」
臧洪面色稍霽。
外敵曹操跑了誠然可惜，但與解決阿牛這一「內患」相比，緊迫度和優先順序稍有不及，甚至袁紹對青州的潛在威脅都超過曹操。只要兗州軍不再給大家找麻煩，跑了就跑了吧。
「即如此，文將軍先隨我解決攻擊臨淄之敵。」
「諾。刺史先行，末將率部跟隨。」
臧洪點點頭，他從沒指望文丑會傻乎乎地成為打手，就算文丑和袁紹都沒腦子，那份要命的停戰協議已經決定了，冀州軍不會主動對鳳翔軍動手。再則，救援臨淄是青州府最急於解決的事情，冀州軍才不急呢，就讓他們跟在後面算了。
青州軍疾走如飛，文丑也規規矩矩地跟在後面，沒有掉隊。
一路無話，直到部隊趕到距臨淄城不到三十里的地方，臧洪不得不停了下來：一支約兩千人的部隊擋在前面的官道上，衣甲整齊，陣列有序，明顯不是烏合之眾，卻也沒有陷陣營、飛翼營那種級數傳奇之師特有的霸氣和殺氣。
這支部隊沒有旗號！
臧洪目中閃過一道厲芒：「沒打旗號，應該是出於保密或減少被發現的考慮，果然沒那麼簡單，攔路的出現了，想來是鄭阿牛安排在此處的阻截部隊……可是，這麼點部隊也敢螳臂當車，哼！」
「嗆！」
臧洪懶得廢話，寶劍出鞘，向前一指，「幹掉他們！殺！」
「殺！」
山呼海嘯般的喊殺聲中，青州軍如山洪傾瀉而下，青州四將中的張台、刑烈並肩沖在最前面，高舉刀棒，氣勢如虹。青州軍身後，三千冀州軍同樣加快了腳步，文丑殺氣騰騰，顯然不打算袖手旁觀。近兩萬人的聯軍衝殺之勢，鋒芒畢露，銳不可擋。
官道上那支不明身份的軍隊卻不為所動。
臧洪心頭「咯噔」一下，兩千人面對一萬八千人卻能面不改色，只能說明一個問題——對方必有所恃！但號令已下，臨時更改號令已顯不及，且臧洪也只是心有疑惑，無故挫動軍隊銳氣的蠢事，臧洪是不會幹的。
然而，臧洪擔心的事情還是發生了。
兩軍相距不到八十步，官道兩側的茂林里，突然射出一蓬蓬箭矢。
身手高強的刑烈和張台揮舞兵刃磕飛箭矢，普通青州將士沒有他們的本事，沖在最