又是一個午後，棲鳳谷。
青山依舊，綠水長流，風景如畫，清幽靜雅之處，每每讓人流連忘返，饒是以阿牛的挑剔，也不得不承認鄭玄挑選隱居之地的眼光，甚是高明。
環境好的地方不一定代表著生活富足安樂，鄭玄和弟子們最初在這裡安頓下來的時候，每每為一日三餐殫精竭慮，狼狽時也顧不得所謂的士人榮耀，漫山遍野地尋找果腹之物。
士人並非絕對意義上的書獃子，按照傳統，很多學子都會習練一點防身之術，一直追隨著鄭玄的弟子，倒也不乏提起寶劍便能舞的健兒。但是，他們所涉大多隻堪達到強身或聚會時顯擺一下，與真正的遊俠、上過戰場的士兵還是有很大區別，在野獸橫行的深山，不事稼穡的學子們，生存得格外艱難。
這種情況，直到盧植的出現、鳳翔人的介入才改變，天翻地覆的改變。
棲鳳谷深處的一片矮樹林里，兩名背著竹筐的年輕學子正在林間緩緩行進，目光時刻四處打量，竹筐中有少量不知名的植物。
兩人分別叫劉琰、冷剛，是鄭玄的弟子（皆為史料有記載的人物），他們現在所處的位置與居住點約兩三里，長滿雜草和青藤的林間路甚是難行，且很有可能潛藏著蛇蟲猛獸，上個月已經有一位學子被毒蛇咬傷險此喪命，是以兩人絲毫不敢大意。劉琰走在前面，用手中的木棍撥開路上的草葉，每每看清楚了情形才下腳，緊隨其後的冷剛則將更多注意力放在對植物的鑒別上。
「且慢！」
冷剛突然出聲，喚住了正準備繼續前行的劉琰，待對方轉過身來，冷剛指了指右前方不遠處一塊微微隆起的小丘陵，面露喜色：「劉師兄，那裡好象有幾棵肥前菜，與肉乾相炒，老師曾稱讚過呢！」
聽冷剛如是講，劉琰也是喜不自禁，「去看看！」
當下也不廢話，木棍開路，徑直折向朝小丘陵走去。三分鐘後，兩人趕到目標地點，也不顧地上泥漿俯身搜索，待他們直起腰來時，臉上已寫滿了沮喪和失望。
「不是肥前菜。對不起，師兄，我剛才看錯了。」冷剛滿懷歉意。
老成一些的劉琰不以為意，安慰著比自己小的師弟，「沒關係，這條路線想必已經有師兄弟走過了，很難找到可以食用的野菜，看錯了也不打緊，我剛才不也沒分辨出來嗎。如果我沒有記錯，從這裡繼續向前走，再過一里許，有一個小水塘，水塘附近找到野菜的希望很大哩。」
劉琰的勸慰，讓冷剛心頭稍覺好受一些，看著筐底寥寥無幾的幾棵野菜，兩人再次踏上征程。
行進中，冷剛懊惱地道：「劉師兄，深入叢林找野菜的差事，谷內那幾名武師理應主動承擔下來，偏偏他們一直佯作不知，我們這些師兄弟不得不輪番外出。」
劉琰身形一滯，毫無徵兆地停住腳步，悶頭看著地面的冷剛差一點撞到他的身上。
劉琰神情肅然：「冷師弟，你到棲鳳谷的時間僅半個月左右，有些情況並非你想像的那樣。谷中那些武師出自天下第一城，到棲鳳谷奉命保護我們的安全，他們的職責僅限於驅逐接近谷底居住點的野獸毒蟲，不是我們的雜役，更不是我們的奴僕。這一點，我們務必弄清楚。」
冷剛面色微紅，不過，他到棲鳳谷的時間雖短，與劉琰的私交卻是不錯，聞言仍有些不忿道：「劉兄未免太實誠了，鳳翔城派人送來大量果脯肉乾、著人駐守於谷內保護我等安危固然不假，然師尊飲食素來清淡，可半月無肉，不可三日無新鮮果蔬，否則我等也無須煞費氣力地四處奔波，吾料必是那鳳翔城主鄭阿牛刻意為之，有心讓我等難過！」
氣憤不已的冷剛意猶未盡，補充道：「還有，上次柳師弟不慎被毒蛇咬傷，險此因此傷了性命，想來這筆帳也得記在那些武夫頭上，真是可惡！」
最近一段時間，鳳翔送到棲鳳谷的物資補給，雖然總量充裕且水準不低，肉脯、乾糧之類極多，但新鮮蔬果相對缺乏卻是事實，這也是棲鳳谷眾弟子不得不四處採摘野菜的原因。冷剛進得棲鳳谷的這些日子，對鳳翔城與棲鳳谷諸人的關係還不盡了解，凡事皆以主觀臆斷，是以才會有這樣的怨氣。
劉琰輕嘆了一聲，搖頭道：「冷師弟此言差矣，翔近日所送補給，確與往常有了一些變化，但個中緣由，絕非表面上看起來的那樣簡單。他們也有不得已的苦衷啊！」
自從盧植在焦喬的帶領下找到棲鳳谷，鳳翔從棲鳳谷的物資補給頻率，長期保持在五天一次的水準上，直到前一段時間，鳳翔遭遇了青州府和冀州軍的襲擊，這種情況才發生了變化。
由於天才的龐統洞燭先機，天下第一城很早就投入到了緊張的全面備戰之中，生死存亡之際，自當拼盡全力，對棲鳳谷的補給頻率一下子降到了十天一次。調整之後，每一次的補給總量相當於最初的兩倍，但周期拉長的同時，補給清單也相應發生了變化，所送物資以儲存時限更長的肉脯和乾糧為主，保存期短暫的蔬菜相應較少，鳳翔如此運作也屬無奈之下的權宜之計，誰也不知道這樣的調整會對鄭玄帶來如此大的影響。
——按理說，棲鳳谷土地肥沃、氣候宜人，新鮮蔬菜的種植倒也不難，可鄭玄的弟子中，有潛心治學的儒生，有鑽研政務的能吏，偏偏沒有一位懂得務農的人才，至少目前在棲鳳谷的弟子里沒有！
鄭玄的弟子們只好採掘野菜，在將居住區附近的野菜採掘一空之後，一支支「遠征部隊」不得不走向更遠的地方。他們唯一的期望，就是鳳翔早點擊退入侵者，重新恢複正常的生活秩序。
鳳翔勝利了，但棲鳳谷諸君的好日子還是沒有來到，反而更加難捱。
鑒於盧植、蔡邕先後被不同的諸侯勢力禁押，且血色之夜一役，青州府的陳容試圖偷襲塔蘭部落，凡此種種，讓某城主和鳳翔智囊們認識到，鳳翔外圍的重要人士遇襲風險顯著提升，其中，鄭玄便屬於「高危人群」里的天字第一號。由於鄭玄此前一直不肯離開棲鳳谷，鳳翔也不可能長期在谷內派駐大量人手，某城主遂在戰後作了一個新的決定。
「為儘可能避免鄭玄先生及諸高弟的行蹤泄露，鳳翔對棲鳳谷的補給頻率降至半個月一次，是否需要繼續延長補給周期，需要視後續情況而定。諸位放心，我們主公說了，哪怕砸鍋賣鐵，也一定不會讓大家餓肚子的，以後每頓吃肉都沒有問題！」
聽到這個「好消息」的時候，棲鳳谷眾弟子臉都綠了。
而且，因為鳳翔在擊退冀州軍的血戰中折損了大量武師，領地內武師力量告急，孫良召回了原駐棲鳳谷的所有中、高級武師，換了一批初級武師接替守衛任務。新來的武師雖表現得也頗為勤勉認真，但實力與先前那批武師明顯存在差距，最為直觀的例證便是：最近一段日子，每至夜深人靜，谷外的猛獸嗥叫，似乎更近更頻繁了；前天清晨，一名以膽大著稱的弟子悠悠醒來時，竟然發現卧榻之旁多了一位不速之客——一條近兩米長的大蛇，那名弟子大叫一聲，當場被嚇暈了過去，聞訊而至的武師將大蛇捉走後，其餘弟子才敢近前去將其救醒。
棲鳳谷最近確實不大平靜，但清楚其中內情者，誰又能責怪鳳翔呢？
「我私下問過那些新來的武師，擊退冀州軍一役，鳳翔城費了很大的力氣，那一戰的慘烈驚險之處，至今仍讓他們記憶猶新，聽他們講，青州府似乎不肯罷休一直蠢蠢欲動，鳳翔仍處於戰爭威脅之下。如此艱難的情勢，鳳翔仍能悉心守護我等，這份情懷著實令人欽佩。」
聽完劉琰的解釋，冷剛面紅耳赤，羞愧無地。
兩人返回居住點的時候，卻看見谷中多出了一群人。
冷剛驚訝地看到，正與一位身量極高的威嚴儒者並肩而立，笑容滿面，甚是親密，高大儒者似與鄭玄非常熟悉，正向後者引見一位白面老者，還有一名身材瘦削的玩家立於一旁，從容洒脫。四人說笑著，相談甚歡。
什麼人有資格與老師對等交流？
這還是那位不苟言笑的老師嗎？
鄭玄顯然不知道冷剛心頭的疑惑，對他而言，能夠再次見到老友盧植便很是欣喜，認識同樣聞名海內、一肚子奇聞軼事且在音律方面頗為精絕的大儒蔡邕，更是一件值得高興的事情。至於某城主，雖說自身實力尚難入鄭玄法眼，好歹是盧植和蔡邕都看重的青年才俊，且一直無怨無悔地照護著自己，鄭玄對阿牛倒也有幾分好感。
盧植道：「康成（鄭玄字），你、我、伯喈皆已老邁，去日無多，正當朝夕同游，把酒論道，豈不快哉！」
蔡邕也誠懇地道：「若有幸有二公印證胸中所學，求之不得！」
阿牛這次到棲鳳谷，首要目標便是為了完成領地升級考驗所需的文化類人才推薦信，一位宗師級人才的份量，相當於三位大師級人才。不過，這次阿牛特意請盧植和蔡邕出面助拳，所謀絕不僅僅是一封推薦信，而是為了將鄭玄誑到鳳翔去！
（諸位，新年快樂！）