博古城。
城主辦公室內除了幾道呼吸聲以外，一片靜默。
無敵東子痴痴地站在那裡，象木雕泥塑般一動不動，濃得化不開的憂傷情緒在屋內不斷凝聚，無敵東子的神情時而猙獰，時而落寞，時而悲傷，還有幾分憤怒摻雜其間。沒有親眼見過的話，很難想像一個人臉上的神情竟能同時傳遞出這麼多信息。
城主辦公室里只有三個人，張三也象無敵東子一般，雄偉的身軀紋絲不動，只有望向博古城主時眸子里才會現出幾分擔憂。辦公室正中央的空地上還有另一個人，她便是張寧，雖說此前張三和張寧沒有什麼交情，可兩人畢竟同在一個領地效力，未能將張寧活著救出來，張三心頭多少也有些難過。
張寧靜靜地躺在一張竹席之上，寬大的黑色長袍讓她的嬌軀看起來分外伶仃，她的面罩早已消失不見，清麗的面龐沒有一絲血色，漆黑的長髮也有些許零亂。窗外樹上鳴蟬不斷，張寧象是在初夏的午間睡著午覺，神情安詳平和，但是她永遠也不會再次醒來，那把飛刀精準地射入她的左胸並正中心房，那樣的傷勢恐怕只有神仙能救，當張三衝上前去的時候，張寧生機已絕。
「誰殺了她？」
無敵東子的聲音忽然響起，打破了城主辦公室里的沉默，張三深吸了一口氣後尷尬地回道：「這……屬下不知，不過能在那樣的情況下僅用一刀便成功刺殺二娘，並全身以退的定是絕頂高手無疑。末將率三千步卒趕到時，只看到一柄飛刀從官道旁的林中射出，官道上激戰的兩幫蒙面人見勢不妙立刻鑽入山林遠遁，屬下雖立即下令圍殺，也留下了其中十七人，卻還是讓他們走脫了幾個。」
「沒有俘虜？」
「有一個，那些人眼見不能逃脫寧願自刎，唯一的俘虜還是屬下親自出手擒住。殺朝廷的人等同於謀反，沒有人敢明目張胆地反叛朝廷，參加行動的都是些死士。」
「俘虜現在何處？」
「最近各路使者在領地內追緝甚急，屬下未敢將他關押在監獄，只是偷偷安置在軍營里，還未及審問。就算這樣也不能確保萬無一失，剛才已有兩路使者詢問末將和三千步卒前兩天去了何處，並試圖闖進軍營查探，被末將生生頂了回去，相信他們必會來找主公說事。」
無敵東子心頭無名火起，面上一寒，「那些使者打著搜尋李儒的幌子在我博古胡作非為，這些日子領地里被他們搞得烏煙瘴氣。倘若他們再來苦苦相逼，找些借口好好收拾他們一頓，我已經受夠了！」
見無敵東子不象是在說笑，張三心知張寧的死讓無敵東子受刺激太深從而破罐子破摔，忙勸道：「主公且息雷霆之怒，那些使者來自朝廷和周邊多個諸侯勢力，所查者又是董卓餘孽實不容輕慢。他們已在我們博古鬧騰了這麼久，料想去日無多，還是再忍耐幾天吧。」
一聲長嘆，無敵東子默然點頭。
抬頭望了張三一眼，無敵東子沉聲道：「鳳翔鄭阿牛前番兵敗之後一直不肯善罷甘休，陳重兵於洛陽時時圖謀西進，想來鳳翔第二次出兵已迫在眉睫。現在二娘已遇害，軍師離開領地也已有些時日，眼下正是博古最危險的時刻，守護領地的重任全落在將軍的身上了。」
「末將必盡心竭力！」
「走吧，我們去軍營，看看那個俘虜到底是何方神聖。」
鄴城，州牧府。
匆匆從冀州北部返回鄴城後，袁紹迅速召見了一位下屬，田豐和沮授相陪。如果阿牛在這裡，當能一眼認出此人正是袁紹派到洛陽的使者，這位使者左臂負傷，雖經過處理，黑紅色的血漬中仍隱隱能看到一抹鮮紅。袁紹一看到使者的神情，臉色就有些不自然起來。
「失手了？」
使者羞愧無地，垂頭答道：「屬下無能。本已將那妖女從朝廷使者手中奪下，準備撤離時先是遭遇其它諸侯死士伏擊，接著又被數千部隊四面包圍，那妖女也在混亂中被人用飛刀所殺。屬下只得下令突圍，三十多位死士盡數戰死，僅小人一人僥倖逃脫。」說到部下全部戰死時，使者虎目含淚，忍不住有些哽咽。
「妖女死了？」
使者決然道：「是，飛刀刺中心臟，當場斃命。那時小人正打算帶妖女突圍，斷不會看錯。」
袁紹心頭惋惜無比，尤其自己的人本已搶到了張寧卻功虧一簣，那份遺憾便顯得更加迫切。黃巾寶藏在冀州巨鹿深山裡的消息讓袁紹雀躍不已，他原本還希望發掘出寶藏以便在冀州發展生產整修武備，盡量縮短爭霸天下的準備時間，傳言中唯有會妖術的妖女才能找到並打開寶藏，張寧的死讓袁紹的美夢徹底破裂。
袁紹沒好氣地瞪了使者一眼，問道：「你剛才說得手後遭到伏擊，何以如此肯定那些人是別的諸侯部下？你可認識？」
「雖那些人也盡都蒙面，但為首之人屬下倒是認得，定是兗州曹阿瞞派往洛陽的使者！大家一同出使洛陽，相處已有數日，交手後很快便認了出來，想那曹操的使者多半也認出了屬下，只是他運氣差了一點，突圍時被那支數千人的博古軍困住，最終為其主將所擒，多半已是性命不保，倒是他的部下逃出去了一個。」
使者將突圍時的情形一五一十說了一遍，他斷言那支三千人的部隊來自博古而非其它勢力，也並非妄加揣測，原因有三：其一，鳳翔城急著將張寧送出去以免成為眾矢之的，且阿牛若要下手也大可請幾位武師兄長出手，那支部隊顯然不會是鳳翔的；其二，曹操使者的實力與他相當，卻被人一合擒下，這等武藝除了博古的張三之外實在找不出第二個；其三，博古城也有袁紹派去的使者，張三和三千步卒的調動雖也算隱密，卻也未能瞞過所有人。幾方面對照下來，帶回張寧屍體的那支部隊來自何方，已經呼之欲出。
袁紹並不關心誰搶走了妖女的屍體，倒是惱怒曹操的人半路殺出，沉著臉讓使者退下後，對兩位心腹謀士怒道：「曹阿瞞壞我大事，著實可恨！」
田豐和沮授對視了一眼，神情凝重。
沮授道：「現今尤為可慮者，便是那名被博古城擒住的兗州使者，若他對別人泄露了我們暗殺朝廷官吏並搶走張寧，後果不堪設想。只希望無敵東子氣急敗壞之下將其殺之，以徹底免去博古出兵一事敗露！」
田豐搖頭道：「不然，曹操的那位使者應該死不了。」
沮授想了想，恍然道：「元皓所指，莫非是曹操與博古城主間的私交？想來也是，曹操對寶藏心存覬覦也很正常，而且他的人並非從博古城手裡奪人，那使者只需向博古城主表明身份，應該會得到寬釋。」
田豐道：「還有一點，博古未能將所有的死士留下，他們豈敢冒著觸怒曹操的風險殺一個小小的使者？不過，也大可不必擔心曹操和無敵東子揭發我們劫殺天使，一來我們可矢口否認，二來大家身上都不幹凈，他們應該不會那麼愚。」
袁紹長長地鬆了一口氣，心頭擔憂盡去。
沮授也點頭稱善不已，卻見田豐面上並無欣喜之色，且眉宇間頗有幾分猶疑，忙問其何故。
田豐嘆道：「這幾日我始終有一事不明，在想那鄭阿牛何以如此大方地將張寧拱手讓人。表面上看起來是因為鳳翔不想懷璧其罪，但鳳翔城主向來對內寬仁對外強硬，絕非會輕易放棄的人，火還沒燒到他的身上就倉惶撒手更不符合他的作風！」
沮授一滯，「元皓莫非以為，鳳翔城很可能已經從張寧口中問出了黃巾寶藏的秘密，並掌握了開啟寶藏的方法？」
袁紹眼前一亮。
開啟黃巾寶藏的希望，並未斷絕！
洛陽。
阿牛和李奇、陳宮、龐統相對而坐。
「沒想到一個張寧引來這麼多人爭奪，她與我們鳳翔不共戴天，絕沒有歸順的可能，死了也好。」
某城主嘴裡嘖嘖有聲，渾沒有注意到李奇表情尷尬。
據李奇所言，出手搶奪的雖然只有三幫人，但暗中尾隨蠢蠢欲動的還有四路人馬，只不過那四路都只有二、三十人，也就是說，幾乎所有的諸侯使者都想伺機出手。可惜他們實力太弱，博古城三千大軍出現後他們便先後悄然離去。
李奇沉聲道：「當時天很快就要亮了，博古城的三千軍隊將那裡重重包圍，而且官道上還有十多個好手，那樣的情況下帶著妖女脫出重圍或許不難做到，但身份曝露的可能性也很大。」
眾人皆點頭，那樣的情況下將張寧殺掉，不失為一個很好的選擇。
鳳翔可以容忍張寧落到任何人手裡，就是不能容她回到博古！
某城主道：「張寧一死，再無人能與我們分亨天師佩的秘密。先前我還擔心二哥不忍對妖女下手，這次又拖累二哥了。」阿牛知道，要讓李奇這種級數的遊俠殺一個全無抵抗之力的人，是多麼艱難地一件事情，內心的掙扎可想而知。
李奇苦笑著：「不用謝我，我當時還是想冒險將張寧帶出來，如若事敗也可再將她交給朝廷。我還沒來得及行動，她就已經死了。