冀州，界橋南二十里，袁紹軍大營。
營地中部的大帳內，袁紹端坐於正中上首，冀州文臣武將分列兩邊。
袁紹今年虛歲四十正當壯年，長期混跡於朝堂的經歷，早已讓他練就了一身喜怒不形於色的本事，再加上生就一副雄嚴大器的容貌，以及平日里表現出的那份從善如流，還有令人艷羨的顯赫出身，使得他的帳下聚集了不少英才。從關東諸侯盟主到冀州牧，袁紹的發展勢頭良好，前景一片光明，相對應的，袁紹身上的威嚴氣質也更趨明顯。
然而，此時袁紹心頭卻沒有多少底氣。
北面的公孫瓚給了他太大的壓力，這些日子的對峙，幾乎每天都在發生小規模衝突，北平軍表現出來的作戰能力遠在冀州軍之上。試探性的交手，北平軍優勢十分明顯，這還只是公孫瓚麾下的普通部隊，最精銳的白馬義從一直未曾出手。
輕咳了一聲，見帳中諸人的目光都已轉了過來，袁紹沉聲道：「半個時辰前得到的最新探報，公孫瓚的多股騎兵部隊在常山郡、河間郡、安平郡和中山國境內四處流竄，專挑那些防禦力薄弱的村鎮下手，掠奪糧食和財貨還在次要，北平軍還殘殺當地守軍並擄走我冀州百姓，諸君對此可有高見？」
袁紹這番話甚為得體，向眾人清晰地傳遞出了自己「重人命甚於財帛」的信息，既說明北平軍已在冀州北部各郡縣縱橫捭闔、已方正處於逆境的事實，又能激發起將士們同仇敵愾的反抗意志。在場的文臣武將大多都是冀州人，且家在北部諸郡的也不在少數，他們的族人鄉黨正在北平軍的威脅之下，這些人當然會受不了，帳內果然一片大亂，武將們群情激憤，請戰之聲不絕於耳。
肅立一旁的田豐不禁暗自點頭，軍心可用。
在召集眾人入帳議事之前，田豐、沮授等人便和袁紹有過一番溝通。
從最近這段時間北平軍的種種動作來看，公孫瓚的打算已不難明白，那便是不斷襲擾冀州北部各郡縣，劫掠人口、物資以充實北平，直至袁紹被迫出面決戰為止。
出戰，正中公孫瓚的下懷。北平軍的實力在冀州軍之上，又有傳說中的白馬義從，兩軍對決公孫瓚的勝率頗大，只要一舉擊潰冀州軍主力，不用在界橋浪費時間，北平軍便能長驅直入，以秋風掃落葉之勢迅速攻佔冀州各郡；不出，相當於喝下慢性毒藥。擁重兵卻置治下百姓安危於不顧有失民望，敵我實力此消彼長之下即使還能苟延殘喘一段日子，終究還是難逃一死，且會憑空背上無盡罵名！
無論袁紹作何反應，公孫瓚都能撈到好處。
冀州軍必須有所行動，搏浪一擊還有成功的機會，萎縮不前只能是坐以待斃，在田豐和沮授的苦勸之下，袁紹倒也拿出了幾分膽氣，決定近期與公孫瓚決戰。
兩軍對決，士氣為先，在這個家族利益重於國家利益的時代，公孫瓚縱兵寇冀州北部諸郡縣的作法，無異於幫了袁紹的大忙，即使北平軍實力強橫，紅了眼的冀州英才們也管不了那麼多了，恨不得袁紹立即出兵，將威脅到族人安危、家族利益的北平太守殺得敗退三百里。
看著帳中諸將一個個吹鬍子瞪眼，一幅要擇人而噬的模樣，袁紹就知道他的目的達到了，雖說北平軍仍然強大，但將士們至少已經敢與強悍的對手一戰。
「諸位稍安勿躁，且各自回營整頓兵馬，隨時等候命令！」
「是！」
文臣武將們大多離帳而去，田豐、沮授和許攸三人留了下來。
袁紹望向許攸，問道：「子遠（許攸字），那些異人的情形如何？」
一周之前，界橋之戰終於對玩家勢力開放，兩個諸侯勢力開始接受玩家勢力加入本方陣營，界橋之戰正式升格為陣營戰役，讓好戰的玩家們興奮不已。這一戰役並沒有對玩家勢力所在區域設限，全國的玩家都可選擇加入任一陣營，不過由於路程的原因，實際上有望在這場戰役中有所斬獲的，大概只有河北四郡的部分玩家勢力，河南的玩家想在此役中創造佳績，難度極大。
隨著玩家在遊戲中實力不斷增長，陣營任務中大量玩家勢力匯聚在一起的力量也越來越可觀，通常管理玩家勢力的人選都頗得諸侯信賴，此次界橋之戰袁紹方面主管玩家勢力的人才，便是許攸。
見袁紹問起，許攸正容道：「自我軍發出倡議以來（實際為系統公告），河北四郡甚多異人踴躍報名參戰，均願助我軍擊退公孫瓚的入侵，可見公孫瓚的作法不得人心（了解歷史的玩家自然知道選誰更有可能獲益）。異人們鬥志高昂、求戰心切（沒閑工夫在這耗時間），只待主公下令！」
「公孫瓚吸納異人部隊的情況如何，子遠可知道？」
「北平軍雖來勢洶洶，占我冀州不少城池，但這裡畢竟是我們的土地，加之公孫瓚暴虐成性四處掠奪，北平軍的大動作豈能瞞得過我等？屬下知之甚詳！往投公孫瓚的異人雖也不少，卻遠不及我方軍營的盛況，十成異人中北平頂多佔了三成半。」
許攸對北平軍的情況如此了解，根本原因不是什麼人心背向，而是玩家間的情報交換，玩家勢力參加陣營任務的主要目的便是從中獲利，利益驅使下，什麼樣的間諜活動都能使出來。事實上，不僅袁紹軍對北平軍的普通軍情了解頗多，北平軍對袁紹軍同樣不陌生，只要有大量玩家知曉的事情，就不可能有秘密可言！
——在一系列諸侯與玩家的合作中，許多玩家表現得毫無信義、廉恥、忠誠和操守可言，這已逐漸成為諸侯們的共識，玩家勢力日益強大，諸侯勢力始終對玩家懷有戒心、不願讓玩家接觸更為重要的內容，並非沒有原因。這種狀況很讓人無語，站在各自的立場來看，玩家和NPC似乎都沒有做錯什麼，不難預見，在此後相當長的時間內，這種情形難以改善。
在吸引玩家勢力助戰上佔據上風的消息，讓袁紹心頭稍安。
「唔，子遠且好生安撫那些異人，他們的部隊戰力雖一般，交戰之際驅為先登還是頗為管用，北平軍乃虎狼之師不宜硬拼，我們大可借用異人的力量泄其銳氣，然後破敵可期！」
「屬下明白！」
沮授和田豐交換了一個眼色，上前道：「主公，我方異人雖眾，卻不足以擔負重任。北平軍久經戰陣素質遠勝於我軍，我方要想在正面擊破敵軍極為不智，就算僥倖成事也免不了折損巨大，對主公將來的發展非常不利，遲早為他人所滅！以屬下之見，我軍還得另作良圖！」
沮授（字公與）和田豐（字元皓）同為袁紹帳下謀士，向來以忠直著稱，《三國志·袁紹傳》中曾有「觀田豐、沮授之謀，雖良、平何以過之？」的評價，曹操也曾說沮授「孤不早相得，天下不足慮」，可見沮授的才能。然而，這樣一位良臣並不討袁紹所喜，究其原因，除袁紹自身多謀寡斷的性格弱點之外，沮授講話直接不擅修飾也是一大因素。
譬如現在，沮授這番話還沒說完，袁紹已恨不得將他逐出帳外，但袁紹也知道沮授只是就事論事絕無不敬，且現在自己又正值危難之際不便發作，只是皺眉道：「公與有何打算，但說無妨。」
「公孫瓚連日派人在營前邀戰不得，現又分兵寇我北諸郡縣，實為迫使主公揮師決戰，公孫瓚希望與我軍速戰速決，必是擔心老巢被他人所趁。我們何不就此定計，聯絡幽州牧劉虞一同出兵斷其後路奪其基業，則公孫瓚不僅休想染指冀州，連右北平的基業也會被連根拔起，到那個時候，北平軍將不戰自潰！」
袁紹有些猶豫，「劉虞前不久剛在公孫瓚手裡吃了大虧，折了不少人馬，恐怕未必願出兵相助。」
田豐拱手道：「主公，我以為可以一試。公與先前之言頗有道理，要想破北平軍並保存我軍實力，必須倚仗外力，青州臧洪已明確回覆不會派兵助戰，現在唯一能幫上忙的可能也只有劉虞了，他與公孫瓚素來不睦，若被公孫瓚奪了冀州，下一個倒霉的必是劉虞無疑，只需派一善辯之士曉以利害，或能成事。」
——此前派往青州求援的使者已經返回，臧洪以「與公孫度一戰損失慘重仍需休整」為由婉拒，袁紹為此曾數次大罵臧洪不義。
打鐵趁熱，沮授也昂然道：「屬下願輕裝簡從潛往幽州，主公下令吧！」
兩大謀士均有此意，袁紹再不猶豫，「既如此，就煩勞公與去一趟幽州，此行需穿過大片北平軍控制區域，千萬小心！」
「謝主公！」
田豐和沮授相攜離去。
大帳之外，田豐拉住沮授低聲說了幾句，沮授神色大變錯愕不已，低頭琢磨了好一會，才鄭重道：「元皓放心，我自會見機行事。」
田豐洒然一笑，道：「公與路上小心。」