阿牛以目示意孫良，孫良立即拆封念了起來。
「今奸賊當道刀兵四起，天下大亂民不聊生，萬千百姓流離失所，無數饑民易子而食，白骨盈於野千里無雞鳴，予等雖散盡家產以救流民於水火，奈何寨小財薄，有心活人卻無力回天，每見此等慘狀，予等心痛如絞。
久聞天下第一城人人豐衣足食，財貨穀物堆積如山，然獨樂樂不如眾樂樂，值此危難時刻，鳳翔自不宜獨善其身。予等素知鳳翔城主鄭阿牛俠骨仁心，乃天下萬民景仰之仁義領主，故擅作主張，願以阿牛城主之名代行善舉，望阿牛城主上體天心，為萬千流民慷慨解囊，予等感激不盡，行善所需錢物清單後附。
貴屬下陳鑠在洛陽理事頗為辛苦，我等力邀其小住順便體察民情，實乃一片至誠絕無它意，還請阿牛城主見諒，待此間事了自會恭送陳鑠先生回返洛陽。
太行十八騎頓首。」
孫良還沒有念完，某城主面上已泛起一抹嘲諷的冷笑，心中暗罵不已。
劉星顯然不似阿牛那麼有「修養」，他的身份特殊，也不似孫良和龐統等人那樣時時都要顧著臣屬之儀，聞訊後勃然大怒：「你大爺的，真以為自己是劫富濟貧的好漢了，明明就是綁票後再敲詐勒索，偏偏還講得慷慨激昂正義凜然，當老四是冤大頭么！說什麼力邀陳鑠小住，確實蠻用力的……不過話說回來，這些混蛋顛倒黑白的水平真他娘的高啊！」
以劉星行走江湖近二十年的經歷，根本沒有聽說過有「太行十八騎」，很可能只是對方隨便捏造的一個名字。想來也是，只憑王越的名字，恐怕天下還沒有人在對鳳翔做出這種事的時候，大搖大擺地報上本名。
如劉星所言，對方的這個勒索貼子自始至終都是在勸阿牛同學行點善舉，懷有這種悲天憫人高尚情懷的好人已不多見。「勸人行善」顯然是一件好事，即使勸善的方式有待商榷，但若事實果真如此，鳳翔還真不好說對方做得不對。
然而，阿牛也不是省油的燈，更不是可以被三言兩語誑騙過去的傻子，若連如此明顯的小把戲都看不透，某城主也大可不用繼續混了。所謂的行善所需錢物清單，不過是贖金較為委婉的說法，當孫良將清單上的要求一一念出來後，在場諸人更是無語。
清單甚是詳細，並且在某些條款後還甚是體貼地附有若干註解：
120萬金；
二石大黃弩300套（增強難民防禦力，正所謂匹夫無罪懷璧其罪，受到鳳翔接濟的難民需加強武力，遇到歹人打劫時才不至於束手待斃，至於為什麼可能有人去打劫難民，看完清單就明白了）；
上品烏桓戰馬200匹（幫助難民馱運家當，或充當老弱代步工具）；
鳳翔椅500把（難民大多苦了大半輩子，如今家徒四壁連個凳子都沒有，據說許多難民平生最大的願望，無外乎有一件象樣的家私，若能得到一把極盡奢華的鳳翔椅，必將成為他們的快樂之源，此生無憾）；
絲綢1500匹（天氣漸熱，為難民制點衣衫）；
百花酒3000壇（好酒之人很多，再則食物缺乏，不會飲酒的也可拿來當湯喝，止渴）；
足夠3000步卒的使用的優質全套武器裝備（即除了防具之外，還有包括刀盾槍弓等在內的長短武器，如此多的武器實際上足夠九千人使用，用途同大黃弩）；
耕牛50頭；
黑鷹一隻（阿牛城主坐騎，若得此物，可提早發現賊寇來襲）；
天師佩一枚（聽聞阿牛城主手中頗多收藏，其中有一枚得自黃巾賊寇的天師配頗為古樸，予素有收集玉配的嗜好，還望阿牛城主借予一觀）；
布匹、農具、鐵器、瓷器、首飾、漆器、玉器……等雜物各若干。
末了，清單最後還非常善解人意地加上了一句話：若清單上所需貨物數量不足，亦可按市值折算成資金，我等會自行購進。待所有財物準備停當之後，可於午時整在鳳翔西門城牆上點起三道狼煙，並於次日子時前將所有財物置於九里山野豬林坐標XXX.YYY，予自會使人接收；若有新的提議，也可以此方法聯繫。
清單及其備註洋洋洒洒兩大頁，孫良心頭飛快地計算著清單物品的總價值，掌控著鳳翔財政大權的孫良對這類事情一向敏感。不過，他很快便停止了徒勞的努力，已經用不著算下去，孫良越念越是小聲，臉色先是一片蒼白，再由白轉紅，由紅轉青，到最後早已烏雲壓頂。
粗略一算，這份清單的總價值，已在八百萬金以上，這顯然是一筆巨資，雖不致讓天下第一城破產，但元氣大傷卻是免不了的，若滿足對方的要求，鳳翔的發展速度不可避免地會受到拖累。也幸虧是實力雄厚的鳳翔城，換作一般的領地，砸鍋賣鐵也未必能夠成事。
對方的胃口，不是一般地大！
孫良望了阿牛一眼，皺眉道：「武器、戰馬、名酒、資金、絲綢、甚至還有鳳翔椅這樣的奢侈品……既是打著救濟災民的幌子，救災最要緊的糧食卻又隻字不提，難道他們要救助的災民都不用吃飯？當我們那麼好糊弄么？他們幹嘛不直接去搶人啊！」
龐統嘆道：「搶人犯法並且有風險，而且很難搶到這麼多。」
阿牛反而笑了起來，洒然道：「這樣的數目恐怕不是一般人能拿出來的，沒想到外面對我們鳳翔城的期望居然如此之高，看來以後我更不應妄自菲薄了。」
劉星還以為阿牛怒極而笑，無論誰看到這份勒索清單，恐怕心情都不會好，作為最大受害人的阿牛更應悲憤欲絕，顯然已被這份清單刺激得不輕，因此劉星不無擔心地說道：「四弟無須上火，有三位哥哥在鳳翔，若反被別人擄人並拿了贖金那還了得？這些人也實在太黑了點，陳鑠只是一名官吏又不是皇帝，他們竟有膽開出這樣的價碼，真是豈有此理！」
某城主笑望了劉星一眼，搖頭道：「其實他們算是比較客氣了，只提出了這麼點條件，如果能換得陳鑠的平安倒也值了，我們鳳翔副城主的命，又豈是這些許財貨能衡量的？而且，如果我沒有猜錯，他們獅子大開口漫天要價，不過是混淆視聽，掩蓋他們的真正目的罷了。」
孫良面現激動之色，雖說鳳翔並沒有真的為此付帳，但某城主對帳下人才的重視已讓他萬分感動，在人命賤如狗的亂世，能遇到這樣的主公，無論多麼辛苦都是值得的。
龐統感動之餘則若有所思，回味著阿牛剛才那番話，再從孫良手中拿過清單仔細看了一遍後，龐統眼前一亮。
對鳳翔之外的人而言，陳鑠本身的價值並不高，漫說他只是一名高級官吏，就算王級歷史人才，恐怕也不會有誰肯拿出八百萬金將其買下。就算鳳翔財力雄厚，這份要價也實在高得離譜，基本上沒有誰會接受這樣的條件！
對方在列出那份清單時已有心理準備，鳳翔拒絕是正常的，若逆來順受反而有鬼了，那樣既不符合客觀實際又有悖於某城主一貫的行事作風。漫天要價之後，對方在信函中專門提到「若有新的提議也可以此方法聯繫」，便是給了鳳翔就地還錢的機會。
然而，只要鳳翔試圖壓低贖金，便落入了對方的圈套！
龐統嘆道：「果真如主公所言，醉翁之意不在酒，他們列了這麼多東西，其實真正想要的只有一件。若我所料不差，只要那件物品還在清單內，就算我們把其它條款都壓到目前數目的十分之一，甚至全部抹去，他們也會欣然接受！」
孫良一下子沒轉過彎來，愕然道：「一件？他們想要什麼？」
「天師佩！」
說話的卻是阿牛。
孫良一臉茫然。
事實上阿牛起初並不是十分確定對方就是沖著天師佩而來，但是，當龐統也有些感覺之後，某城主對自己的判斷益發肯定。儘管對方故意折騰出一張名目繁多的清單，並非常小心地將天師佩藏於其中，只要認真分析一番，便不難看出其中的蹊蹺。
所有的條款中，僅有天師佩看似不怎麼值錢！
也唯有天師佩是對方「借」用，並非用於「救災」而是滿足私人嗜好！
天師佩得自一級鄉鎮時期與小天師張林一戰，知道鳳翔得到過那方玉佩的人寥寥無幾，除阿牛之外，只有陳宮、龐統、高順和狄雲四人知道，隨後就被某城主扔在保險箱里，就連當時還在學堂里苦讀的副城主孫良都無從知曉。
甚至「天師佩」三字，也是馬元義、卜己等人圍攻鳳翔時才第一次聽到，鳳翔與黃巾軍的連番血戰，很大程度上與所謂的天師佩脫不了干係。正是為了那塊玉佩，黃巾軍暗偷明搶無所不用其極，連戰連敗橫屍數萬亦在所不惜。
若非天師佩價值連城，實在無法解釋黃巾軍的瘋狂舉措！
鳳翔人不可能主動對外提及此事，那麼對方憑什麼確定天師佩在阿牛手中？突然有人重提天師佩，情況似乎越來越複雜，阿牛卻不怒反喜。