袁紹代領冀州牧，將冀州收入囊中，代表著未來的河北霸主袁紹，進入了快速發展的時期。
由渤海太守到冀州牧，中間有許多曲折。
袁紹有著極其顯赫的聲名和家世，在四世三公的餘蔭下，袁紹被奉為關東諸侯盟主也算是眾望所歸，幾乎根本沒有費什麼心力便被推上了高位。雖說討伐董卓戰役有始無終，但袁紹帳下還是聚集了不少英才，唯一令他有些尷尬的，便是袁紹的轄區僅僅渤海一郡，貌似有點寒磣，袁紹自然不滿足於一個小郡，對取得整個冀州的控制權躍躍欲試。
隨著袁紹聲名鵲起，聲望地位壓過了冀州牧韓馥，這引起了韓馥的強烈不安。為避免袁紹坐大，韓馥故意減少了渤海的軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊，州牧與太守之間的嫌隙日深。
客觀地講，袁紹那個時候的情形並不樂觀，非常缺乏錢糧武器，儘管韓馥的小動作十分明顯，袁紹也不敢輕易舉兵。在謀士逢紀建議他攻取冀州的時候，袁紹躊躇不決，拿不定主意，「冀州兵強，我軍飢乏，如果攻打不下來，我們連立足的地方都沒有了。」
逢紀獻計道：「韓馥昏庸無能，如果主公不願冒險，我們可以因勢利導，迫使韓馥主動讓出冀州。現北平太守公孫瓚剛剛擊敗了幽州牧劉虞的部隊，加上前些時間擄掠了大量人口，兵勢強橫，我們可以暗中與公孫瓚相約，由他出兵冀州攻擊韓馥，待北平軍一動，韓馥必然驚慌失措，屆時我們再派遣能言善辯之士去和他說明利害，不愁他不讓出冀州來！」
袁紹深以為然，依言派人向公孫瓚送信。
在公孫瓚輕易擊敗劉虞派往右北平的一萬軍隊後，劉虞再不敢輕易主動觸怒公孫瓚，北平太守最近在幽州的日子過得十分滋潤。由於北平與遼東有約在先，又剛剛在烏桓聯軍那裡吃了不小的虧，公孫瓚現在唯有向西面或南面擴張。
向西，幽州牧劉虞剛剛吃過敗仗，現在警惕性十足，擺出了一副烏龜不出洞的架勢，想誘其出城野戰的可能性極低。而且，劉虞在幽州深得民望，又是大漢皇族，公孫瓚若打劉虞的主意，勢必會引起多方勢力的不滿，甚至有可能成為臭名遠揚的公敵。因此，儘管右北平與幽州府關係緊張，但除非萬不得已，公孫瓚絕不會輕易對劉虞痛下毒手。
向南，便是物產豐富、人口眾多的冀州，地處幽州的公孫瓚要想爭霸天下，將素有「天下之重資」的冀州納入勢力範圍是必須的。冀州不僅有豐厚的錢糧和人口，其地理位置也十分重要，與司隸、并州、幽州、青州、兗州接壤，無論向哪一個方向發展都很便利。
袁紹的來信，讓公孫瓚以為這是一個非常好的契機。
冀州牧韓馥的個人能力並無任何出彩之處，即不擅長內政、外交，于軍事之道也沒有什麼值得誇耀的地方，與在幽州深得民心的劉虞根本無法相提並論。並且，韓馥也沒有劉虞的皇親光環，奪了他的地盤恐怕也不會有太大的反彈！
雖然不知道袁紹在信中許給了公孫瓚什麼好處，抑或根本就是誑騙公孫瓚發兵，但北平軍南下冀州卻是不爭的事實。韓馥軍一戰敗績，頓時慌了手腳，這個時候，袁紹也突然大張旗鼓地提兵至鄴城東面的延津，讓韓馥更加慌亂不堪。
袁紹的說客高幹、荀諶也不失時機地到了冀州州府所在地鄴城，高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的私交不錯。他們對韓馥道：「公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎（討董戰役前袁紹自封為車騎將軍）也領兵到了延津，意圖難以預料，我們私下裡都很為你擔憂。」韓馥本就沒有多少豪氣，聞言面色大變，急切地問道：「那我該怎麼辦？」
荀諶反問道：「依將軍估計，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹如何？」
韓馥道：「我不如。」
「在臨危決策，智勇過人方面，您比袁紹如何？」
「我不如。」
「那麼，在累世廣施恩德，使天下人得到好處方面，您比袁紹如何？」
韓馥想了想，黯然道：「我不如。」
荀諶用幾個問題將韓馥打擊得信心盡喪後才道：「公孫瓚率燕、代精銳之眾，兵鋒不可阻擋；袁紹是一時英傑，哪能久居將軍之下？冀州乃國家賴以生存的重地，若公孫瓚和袁本初合力，與將軍交兵城下，將軍危亡也就在轉瞬之間。將軍與袁紹是舊交，而且又有同盟之約，如今為了將軍作想，不如將冀州讓給袁紹，當袁紹成為冀州之主時，才能斷了公孫瓚南犯之意，到那個時候，袁紹一定會對將軍心存感激。
將冀州交給袁紹，將軍不但得了讓賢的美名，還不用承受覆亡之禍，何樂而不為？將軍不要再有什麼顧慮了！」
生性怯懦的韓馥缺少主見，也就這麼同意了。儘管他的部下都竭力反對，駐紮在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息後，從孟關急急率兵東下，請求出兵抗擊袁紹，但韓馥沒有同意，自己搬出了官署，並讓兒子把冀州牧的印綏送交給了袁紹。
袁紹代領冀州牧後，給了韓馥一個奮威將軍的空頭銜，既無將佐也無兵眾。讓出冀州的韓馥最終落得個自刎身亡的下場，令人嗟嘆，當然這些都是後話。
入主冀州，袁紹得了原在韓馥帳下的沮授、田豐、審配等人，實力大增，再加上先前的許攸、逢紀、荀諶、顏良、文丑等文官武將，袁紹帳下聚集了大量英才。由於肥龍寶寶已率包括黑山軍精銳在內的黃巾軍進入幽州，並以遼東為根據地漸圖發展，冀州境內幾乎沒有成氣候的農民起義軍，袁紹幾乎不需要為冀州的安定花費時間和精力。
未來的河北霸主，已經踏出了其輝煌歷程中最關鍵的一步！
已經沒有任何人能夠阻止袁紹的崛起！
了解歷史進程的玩家們，固然對這個結果早有思想準備，許多NPC諸侯對此也並沒有感到意外，就前冀州牧韓馥的才能氣度而言，根本無法與袁紹抗衡，冀州落到袁紹手中只是時間的問題。
漢武帝心情大好，「啊哈，難道這就是所謂的『守得雲開見月明』嗎？」雖說漢武帝的火雲城隸屬於青州北海郡，而非袁紹的冀州，但是在討伐董卓戰役結束後，漢武帝選擇了與袁紹建立友誼，袁紹領冀州牧後對漢武帝的幫助自然不可同日而語。一聽到這個好消息，漢武帝就向鄴城派出了道賀的使者。
幾乎在同一時間，臧洪也向鄴城派出了使者，帶著一份厚禮。
臧洪的心情非常複雜，對於他而言，袁紹上位不是什麼好消息，相反，袁紹領冀州牧，讓臧洪感覺到了極大的壓力。臧洪早已料到袁紹不會久居韓馥之下，但他絕沒有想到竟會這樣快！
臧洪到青州任職，是出於袁紹的任命，但兩人都知道這不過是權宜之計，袁紹只是不方便直接將青州納入自己的麾下，故而挑選了臧洪「暫時代理」一下。如果臧洪沒有什麼才幹和想法倒也罷了，偏偏臧洪才華橫溢，又不滿於袁紹假公濟私的可鄙行徑，打定主意將青州置於自己手中。袁紹當然不會坐視臧洪壯大，如果臧洪不肯屈服，唯有以戰爭解決問題。
前段時間攻殺公孫度的事情，便是臧洪和袁紹決裂的一個預兆！
臧洪當時敢那樣做，除了考慮自己的發展之外，未嘗沒有欺袁紹地少糧少兵少的意思，區區一個渤海郡，自然不可能與整個青州抗衡。但是現在，袁紹突然得了冀州，再加上袁紹的身份地位，兩者實力對比突然逆轉，如果現在袁紹借故對臧洪出手，臧洪的敗面居多。
袁紹兵強將勇，臧洪甚至還沒有組建完成一支精銳的直屬部隊！
「幸好攻殺了公孫度之後，我有派人到渤海向袁本初解釋並尋求諒解，否則的話……」想到這裡，臧洪慶幸不已。臧洪只希望，初掌冀州的袁紹先把精力都放在冀州的治理上，讓他有更多的時間擴充實力。
在臧洪因袁紹的崛起心中發怵的時候，阿牛也在因此而苦笑。
「賣糕的，袁紹終於還是拿下了冀州，有兵有將有名望有地盤，再非當初渤海太守的寒酸樣可比，這段時間最好避免觸怒這老小子，至少在官渡之戰開始前不能……」
洛陽戰役結束後的兵逼南陽迫使袁術交還盧植，以及在臨淄城市集上公然將袁譚的貼身護衛殺個精光，鳳翔可是將袁氏得罪的不輕。儘管袁術和袁紹這哥倆的關係素來不和，袁譚也不得袁紹的寵愛，但他們畢竟都是袁紹的至親，只是家族榮譽這一點，袁紹就不可能若無其事地一笑置之。
何況袁紹本就沒有什麼氣量！
如果是在涼州抗戰打響之前，某城主可能還不會特別擔心，但在親眼目睹了諸侯部隊的強悍，以及先進攻城器械的威力之後，阿牛已經在努力學習如何夾著尾巴做人（貌似這廝本來就沒尾巴才對）。現實的威脅面前，阿牛好不容易積累起來的「大城」意識，已經悄然發生了改變，別說袁紹這樣的大BOSS，就連笮融那種只有一郡的小諸侯，某城主也不想輕易招惹。
「諸侯畢竟是諸侯，絕不是俺這種小城主能夠比擬的，在諸侯勢力而前