190年7月，長安的董卓又有了新的舉措。
或許他意識到與關東諸侯長期對峙也不是個辦法，虎牢關一戰，董卓已親身領教到了關東諸侯合力同心的恐怖，董卓明白，即使自己擁有西涼雄兵，想橫掃天下英雄建立董家王朝，根本不切實際是空想。
被迫從洛陽退走長安，已足以說明問題！
討伐董卓戰役結束之後，關東諸侯各自厲兵秣馬整軍備戰，雖然現階段諸侯並沒有捲土重來再度西向的趨勢，但要是說董卓對此沒有一點點擔心，純屬自欺欺人。
因此，董卓也只得低下高昂的頭顱，想到了議和。
大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡毋班、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰分頭出使關東，希望能與袁紹為首的關東諸侯達成和平協議，「讓大漢朝重新歸於一統」。
可惜的是，關東諸侯沒有體諒董卓的一片「苦心」，至少關東諸侯盟主袁紹不這樣想。胡毋班、吳修、王瑰關東之行的第一站是河內，太守王匡接到袁紹的書信後，將這幾人悉數殺之！而出使南陽太守袁術處的陰修同樣被殺，只有大鴻臚韓融因為名德甚著，得以倖免。
關東諸侯的反應，徹底斷絕了董卓意欲求和的念想，即使短時間內看不到再討董卓的希望，但也沒有哪一位諸侯願意冒著被天下人唾罵、以及被董卓卸磨殺驢的危險，與董卓私下議和！
脅迫天子、濫殺無辜、姦淫民女、窮奢極欲……董卓在民間的聲譽壞到了極點，不過，暴虐成性又執掌大權的董卓並沒有就此收斂，為了滿足自己的私慾，積累更多的財富，董卓又作出了一個令世人痛恨不已的決定：壞五銖錢，將轄區內的銅人、鍾虡、飛廉、銅馬收攏重鑄為小錢，引發了嚴重的後果，「由是貨賤物貴，谷石至數萬錢。」
「千里草，何青青，十日卜，不得生。」這一首民謠，足以說明董卓在世人眼中的形象。
千里草、十日卜，合在一起便是董卓二字，萬千百姓恨不得董卓立馬死去，無論誰跟這樣的人走得太近，其結果估計都好不到哪裡去。諸侯們只要不是蠢得無可救藥，自然不可能接受董卓的安撫。
有「天下之重資」稱謂的冀州，同樣存在著不穩定因素。
冀州，南據黃河，北守燕、代，境內物產豐富、人口眾多，可供韓馥徵用的甲士極大，糧食足以維持十年。再加上前些時間黑山軍離開了他們的根據地，韓馥的日子應該相當好過才是，但實際情形並非如此。
關東諸侯盟主、渤海太守袁紹的存在，讓韓馥寢食不安！
身為冀州刺史的韓馥，卻沒有袁紹那樣顯赫的家世，這便是為何袁紹能以小小太守的身份領袖關東群雄。當董卓還在洛陽倒行逆施的時候，韓馥對袁紹的到來還持歡迎態度，在自己能力範圍之內給了袁紹不少的方便，但在董卓退往長安、關東諸侯各自為戰的局面成形之際，袁紹的存在，無疑讓韓馥十分為難。
黑山軍的離去，更是讓韓馥再也沒有借重袁紹的地方，兩家的合作已失去了現實基礎，讓袁紹繼續留在冀州，對於韓馥在冀州的權威十分不利。
韓馥已經輾轉得知，早在討伐董卓戰役還在進行中時，袁紹便曾經問過曹操，「我南據黃河，北守燕、代，兼有烏刃、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！」這番說辭，充分暴露了袁紹不滿足於渤海一郡，以冀州全境的垂涎之心！
令韓馥無奈的是，請神容易送神難（當然，袁紹到渤海並非韓馥主動邀請的結果），袁氏門生遍佈於天下，袁氏之名使得袁紹麾下聚集了大量的人才，雖然其兵力尚顯薄弱，但在高級人才的儲備上卻非韓馥能及。
況且，袁紹畢竟是關東諸侯名義上的盟主，其渤海太守之職又得到了朝廷的認可，韓馥若強行驅逐，不僅顯得十分無禮，此舉可能引發的嚴重後果也不是他可以承受的。
唯恐袁紹坐大的韓馥，只得用相對溫和的方式，對袁紹的發展進行扼制。冀州府減少了袁紹部的軍需供應，希望以這樣的手段餓散、餓垮袁紹的軍隊！
這樣的做法，自然引起了袁紹及麾下將士的強烈不滿，雖然表面上兩人並沒有撕破麵皮，芥蒂已生。無論韓馥還是袁紹，都不想失去手中的利益，兩家的對決似乎只是時間的問題，冀州，只能有一個霸主！
看似迎來和平曙光的冀州，暗流涌動！
袁紹與韓馥間的暗戰引起了冀州境內一些領主玩家的關注，目前的形勢是韓馥佔據上風，但玩家們知道，正常情況下韓馥根本沒有可能斗得過袁紹這樣的強人，一些嗅覺靈敏的冀州領主玩家，也開始悄悄地行動起來。
但是，相對於處於萌芽狀態的袁、韓之爭，玩家們更多關注的還是另一個重磅新聞：殺人惡魔焱炎，在經過數月的沉寂之後重出江湖！
「號外，焱炎現身於青州！」
「最新消息，殺人狂魔焱炎於鳳翔城外兩度出手，殺死了五名玩家！」
「變態NPC痛下殺手，又有無辜玩家慘遭降級！」
焱炎的出現激起了軒然大波，自討伐董卓戰役之後便一直十分沉寂的冒險玩家們群情激憤，玩家需要刺激，不管是否遭遇過焱炎的暗殺，湊一份熱鬧的心情總是有的。
論壇上，冒險玩家對焱炎的討論十分熱烈，其中有一份貼子對此事的真實性提出了嚴重置疑，發貼的正是與天下埋沒、風伊洛和善解人衣搶王的那個五人組合，他們在看到天下埋沒上傳到論壇上的錄像後，很快提出了自己的疑問。
「錄像中被殺的玩家與我們同場搶赤鷹王，雖然不明白他們三人為何被殺、被何人所殺，但硬要將矛頭對準焱炎未免有些荒謬！當時在場的除了他們三人之外，只有我們五個人，並且我們對他們的被殺一無所知，若真是焱炎乾的，有什麼理由只殺他們而放過我們？以這名惡魔錶現出來的實力，要想辦到這一點並不難吧！」
剛好殺王五人組在被惡意搶王時曾對天下埋沒等人進行錄像，當時的本意，是一旦搶王事件升級時可以作為證據，現在正好可以用來斥責其真實性。在玩家們對錄像資料進行認真比對之後，認為「焱炎出現在鳳翔城外屬於造假」的呼聲變得高漲，要知道論壇上出現的相關錄像，根本無法看到焱炎行兇的經過，受害者都是被殺後才打開錄像功能。
BS炒作！
這個貼子引起了許多人的關注，直到在N多曾死於焱炎之手的受害者出來，證實錄像中的NPC確實便是焱炎，包括紅粉軍團副幫主天使－累也如是講後，關於焱炎身份的猜疑才算告一段落。
「誓殺焱炎」的呼聲不絕而耳！
焱炎為什麼沒有對那五名冒險玩家出手？這是人心中的疑問，或許這個問題的答案，只有焱炎自己才知道。
揚州青河城，紅粉軍團的幫主小菲兒驚訝不已，「這個消息是真的嗎？自打前一次伏擊之後，那個惡魔已經好幾個月沒有出現過，大家一直認為焱炎已經傷重而死，否則以他對玩家的仇恨，又豈會等到現在才出手？」
「千真萬確！網上有焱炎在鳳翔城外殺人後的錄像，我已經看過，確定是焱炎無疑！」說話的是遊戲中十大玩家美女之一、紅粉軍團的副幫主天使－累，作為曾經的受害者之一，她的判斷極具說服力。
小菲兒皺著眉頭，「既然如此，焱炎重現的消息可以確認無疑了，但他為什麼會隔了這麼久才出現？在他出現在青州之前，已經有五個多月沒有現身，即使傷勢再重，也沒有道理要養五個月這麼久啊！他為什麼一直沒有再次作案？五個多月時間裡他藏身何處？」
這個問題，是幾乎所有冒險玩家心中的疑問，就他以前的行事風格來看，沒有人認為焱炎會放棄任何殺死玩家的機會。
天使－累顯然對這個問題也沒有答案，「我也覺得奇怪。從網上的錄像資料來看，現在的焱炎稍稍比以前胖了一些，沒有一點長期逃亡時應有的憔悴，估計他可能在某個地方隱居過一段時間吧。玩家領地他應該混不進去，可能是在某個偏僻的NPC鄉鎮。」
就在她沉默苦思之際，小菲兒斷然道：「無論如何，既然他又出來殺人，這個焱炎就必須死，這已經不僅僅是為了給天使姐姐報仇，焱炎對我們玩家犯下的罪孽必須有個交代，這關係著所有玩家的尊嚴，我們不能忍受一名NPC肆意殺害玩家的事情繼續下去！」
就在焱炎的消息傳出後的第二天，四大幫會之一的紅粉軍團再次表明了態度：建議重組「除魔聯盟」，號召所有玩家加入對焱炎的圍捕，為那些慘遭其毒手的玩家討一個公道！
最後，小菲兒重申了昔日的承諾：誰殺了焱炎，都可以加入紅粉軍團，無論男女。
一石激起千層浪，小菲兒的號召得到了熱烈響應，不得不承認，擁有眾多美女且一直拒絕接受男性成員的紅粉軍團，對眾多玩家擁有無可比擬的吸引力。不少人躍躍欲試，希望自己能成為紅粉軍團歷史上的第一位男性成員。
「兄弟們，這下