荀彧返回昌邑時，正值年關，他顧不得一路上的奔波辛苦，急忙求見曹操，將自己這幾個月在北方的所見所聞和所思所想向曹操詳細做了彙報。
曹操將荀彧支到北面，原本只是不想讓荀彧對自己指手畫腳，因為上一次荀攸陷於洛陽時，曹操向劉和要人而不得，結果荀彧寫了一封書信給劉和，沒過多久荀攸便安然返回了昌邑。曹操本就是個疑心很重的人，經過這件事情之後，他便開始懷疑荀彧暗中與劉和有來往，不然劉和為何這麼給他面子？
荀彧還在北方訪問的時候，曹操從《大漢時報》上便看到了荀彧去了哪些地方，見了哪些人，他見劉和如此高規格地接待荀彧，心裡很不痛快，但又不好明說，如今荀彧返回還擺出一副憂心忡忡的樣子，就算曹操知道荀彧說的很多話都是出於公心，但還是聽不進去，只是敷衍著荀彧。
荀彧是何等聰明的人，他見曹操心不在焉，對自己的話不像當初那般重視，滿腔的熱情頓時涼了半截。荀彧悶悶不樂地返回自己府上，然後託病不起，再也不肯為曹操出謀劃策。
曹操對於荀彧的消極怠工不以為意，反正他手下的可用之人有的是，離了荀彧還有程昱、荀攸、戲志才、蔣濟等人。過完年後，曹操忽然想起應該問一問曹洪，看他去了一趟北方，又有怎樣的感想和收穫。
曹操問曹洪：「子廉，你去北方一顧，看到了什麼？」
曹洪如實回答說：「北地氣象迥異於河南，那裡民眾衣食富足，道路通暢，城池堅固，工坊林立，兵強馬壯，劉世仁極善蠱惑人心，如今那裡的百姓只知有大將軍，不知有皇帝。」
「唉，劉和屢有奇思妙想，又善奇技淫巧，北地百姓被他蠱惑也是無可避免。以你之間，若是劉世仁揮軍南渡，兗州可能抵擋？」
「劉世仁麾下有騎兵數萬，縱橫迅速，馳騁奔突，只要能限制了這些騎兵的行動，依靠黃河和堅城固守，劉世仁未必能討到便宜！」
曹操覺得曹洪的看法顯然要比荀彧當初說的樂觀許多，按照荀彧的說法，若是劉和集中兵力攻打兗州，自己只有趕緊向南撤退的份，根本就不是劉和的對手。
人往往都有一種相信自己人的心理，曹洪作為曹操的從弟，自然可以歸於自己人的範圍，所以曹操更願意相信曹洪說的話。針對幽州騎兵善於奔襲的特點，曹操於是徵召眾謀士討論對策。
程昱建議說：「劉和麾下多騎兵，蓋因他佔據了幽燕之地，以騎兵克制了北方胡騎，然而騎兵只有在廣闊的地域大規模地使用，才能取得效果。兗州境內多城池，當中又有巨野澤，只要在臨近河道的地方多修築防禦工事，不讓劉和的騎兵過河，便能消去他的鋒銳之勢。」
荀攸覺得程昱的建議過於簡單，於是提出了一個十分尖銳的問題。「劉世仁雖然多靠騎兵取勝，但麾下亦有大量步軍，其中不乏善於攻城的精銳，如太史慈率領的振威軍，鮮於輔率領的振武營。若是劉和以步兵攻城，以騎兵四散開來襲擾，吾軍難道就只能困守城池，坐視彼軍在城外斷絕吾軍之糧道，然後再無可奈何地出城尋其主力進行決戰嗎？」
戲志才提議說道：「對付幽州騎兵，可用車陣阻擋，再配以勁弩和長矛，就算在野外遭遇，也能保證吾軍立於不敗之地。當初劉世仁在北方，便是採用此法大敗軻比能。」
在另一時空中，此時戲志才已經病死，而郭嘉作為接替戲志才的謀士，幫助曹操完成了官渡之戰的驚天逆轉。這個時空之中，劉和雖然早早地便撬了老曹的牆角，但卻大力推行防疫之法，甚至還派人到兗州幫助曹操防治疫病，結果本該病死的戲志才居然活的好好的，這也算是劉和無意之間對曹操的一種補償吧。
曹操歸納眾人所言，總結說道：「方才諸位所言皆有道理，以吾之見，對付劉世仁的部隊，防守時，主要靠堅城和河道等有利地形，抵消其騎兵的快速機動；進攻時，主要靠戰車組成車陣抵擋在前，後面輔之以長弓、勁弩等遠程發射武器。由此看來，吾軍當抓緊時間多造弓弩和霹靂車，同時對緊靠河道的城池進行加固，城內儲備足夠的糧食。只要做好這些準備，就算劉和率軍南渡，我們亦有把握將其趕回黃河以北！」
議事完畢之後，荀攸返回府中，卻見荀彧不知何時已經過來等著他。荀攸的年紀雖然長於荀彧，但輩分卻比荀彧要低一輩，加之上次還是荀彧出面才將他救回來，所以急忙向荀彧見禮。
兩人客套一陣，荀彧問今天議事的內容，荀攸便把大家討論的內容照實說給荀彧聽。
荀彧聽完之後，一個勁地搖頭，口中嘆息說道：「若是曹公只見劉和兵馬之雄，未見其新政之利，只怕是造再多的強弓勁弩，修再多的堅城險寨，最終也難逃覆滅啊！」
荀攸有些疑惑地問道：「劉和名義上總督北方五州軍政大事，實際上也不過是控制了幽州和冀州兩州之地，那遼州本就是從幽州分出去的，而并州如今北方如同白地，南方尚在袁紹手中，青州有田楷、孫邵和孔融。曹公如今控制著兗州和豫州，又佔了揚州的北部，治下人口總數未必就比劉和少多少，士兵總數也有十餘萬，曹公又在涼州之內施行善政，難道這樣也無法抵擋劉和的南下？」
「劉和已經南下了！只不過他派來的不是千軍萬馬，而是各種籠絡人心的手段。《大漢時報》為劉和所掌控，他想讓百姓知道什麼，就在上面寫什麼，民眾哪裡有什麼分辨是非對錯的能力，無非就是劉和說什麼，大家就相信什麼。北方出產的各種新式商品絡繹不絕，質優價廉，每天從薊城工坊區向外運輸商貨的車隊和船隊把道路和河道都堵塞不通。這些商戶有多少是銷到兗州和豫州的？等到兗州和豫州的百姓用慣了北方出產的各種貨品，到時候不用劉和的大軍打過來，兗州和豫州的百姓就會打開大門歡迎劉和前來！」
荀彧作為一個戰略大師，眼光遠比別人長遠，他不像曹洪那種半吊子的傢伙，只會看些表面現象，他這次北上確實是看到了幽州與兗州的根本不同究竟在哪裡，所以才會憂心忡忡，匆忙趕回來向曹操彙報。本來荀彧一路往回趕的時候，已經想出了一些的對策，奈何曹操根本就不喜歡聽，所以只能爛到肚子裡面。這次他來見荀攸，其實就是想在做一次努力，通過荀攸之口，把曹操給喊醒，讓曹操不再盲目自信，覺得手裡有十幾萬大軍，只要不去主動招惹劉和，守住地盤沒有問題。
荀攸被荀彧的分析嚇了一跳，他終於發現了自己與荀彧的差距在哪裡。
「曹公連你的話都聽不進去，我又如何讓他清醒呢？」
「想讓曹公驚醒，唯有讓他另派可信之人北上，將所見所聞全都記錄下來，回來之後呈交上來，然後你們再從旁出語提示，如此便可讓他相信我所言非虛。」
「不知何人既有眼光，又能取得曹公信任？」
「屯田都尉棗祗可也！」
過了幾日，荀攸尋到一個合適說話的機會，他對曹操說道：「聽說荊州劉表派了人前往北方向劉和學習屯田之法，這劉景升真是捨近求遠啊！若論屯田，兗州和豫州又哪裡比北方差了？」
曹操聽了荀攸這話，卻不覺得劉表是在捨近求遠，前段時間屯田都尉棗祗曾經趕來向他彙報，說如今兗州和豫州可以用來屯田的土地已經沒有了，也就是說兗州和豫州的糧食產量也就這些了，再想增加就不要指望了。
曹操每期的大漢時報都會認真閱讀，他看報紙上說劉和在北方推行的屯田政策分為軍屯、民屯和商屯三種，而年年糧食都在增產，就算前年和去年北方連續大旱，也能做到不減產，這就說明北方的屯田之法一定有獨特之處。
「年前，文若向我彙報北訪之事時，曾提議我派屯田官員前往幽州借鑒學習，既然劉景升都派人去幽州了，咱們也不能落後。來人，去將屯田都尉棗祗喊來！」
荀攸見曹操果然按荀彧的推測要把棗祗派往幽州，於是抽身回府，讓家人將消息遞進荀彧府中。
荀彧接到消息之後，立即讓家人收拾東西，準備返回潁川。他將曹操當初賞賜下來的金銀珠寶和各種禮品全都裝在箱子裡面，上面還貼上了封條。
荀彧離開昌邑時，給曹操留下一封書信，大意是說自感身體越來越差，夜裡常常從睡夢中驚醒，留在曹操身邊也不過是尸位素餐，所以返回家鄉潁川養病，希望曹操不要牽掛。
曹操接到消息時，荀彧已經帶著家人離開了昌邑。曹操想到這些年荀彧殫精竭慮地輔助自己，心中有些後悔冷落了荀彧，急忙派曹仁出城來追荀彧，結果等到曹仁帶人追上荀彧的車隊時，卻發現荀家人個個臉上掛著一個白色的罩子，顯得十分緊張。曹仁詢問之下，才知道荀彧染了疫病，因為不願意讓人知道，這才匆匆離去。
此時染上疫病可是不得了的事情，曹仁也不敢再攔荀彧，只好返回去向曹操復明。曹操聽完之後，長嘆一口氣，自語說道：「文若先生為了離開我，竟然如此自辱，難道我真得錯了嗎？」
前往潁川的