漠北，位於瀚海沙漠群的北面，歷來都是北方游牧民族向中原漢族發動侵掠的大後方，在沒有鐵路和發動機的古代，沙漠南邊的農耕民族想要向北征伐，光是糧草運輸就能拖垮一個帝國。
當年漢武大帝征伐匈奴人時，耗光了文景兩底在位時積累下來的國力財富，用了十年的時間，也只是把匈奴人從漠南草原逼得退回到漠北，驃騎大將軍霍去病更是死在了北征的道路之中。
匈奴人在漠北分裂之後，其中大部向西遷移，翻過了蔥嶺，去禍害位於西亞的那些民族和部落國家。留下來的匈奴人過不慣漠北艱苦的生活，於是向大漢帝國低頭，內附到長城以南半耕半牧為生，直至昔日匈奴人的奴僕鮮卑人在大鮮卑山崛起，用了一百多年的時間便佔據了北方幅員萬里的大草原。
崛起的鮮卑人在一代雄主檀石槐的統領下，形成了東部、中部和西部部落大聯盟，最強盛的時候他們控制的疆域東邊直達大鮮卑山，南邊抵達雁門和雲中，西邊直達西域的烏孫國，北面則不知道到了哪裡。然而鮮卑人雖然強盛一時，但卻未能形成統一的國家，在檀石槐死後，部落大聯盟分崩離析，草原上的大小部落既互相攻伐，又不時南下侵掠漢人，這樣打打殺殺多年，鮮卑人和漢人誰也沒能真正沾到便宜。
直到一個人的出現，才徹底改變了這種殺過來，打回去，捲土重來，又被打回去的無聊遊戲。
這個人，便是剛剛加封為驃騎大將軍的劉和。
曆數劉和統兵以來與鮮卑人交手的戰鬥，雙方投入的兵力一次超過一次，而死在幽州外圍的鮮卑人更是超過了十萬以上。這些死去的鮮卑人，全都是各個部落中的壯年男子，更有不少還是部落內的勇士，是某個部落的精神象徵。
除了戰場上死去的鮮卑人，還有五萬鮮卑俘虜被劉和下令閹割之後投進礦坑和地道之中從事最為辛苦的體力勞作，最終等待他們的命運也是早早地累死，然後被填進廢棄的坑道之中，就連靈魂都要永遠被鎮壓在裡面，永世不得往生。
劉和從初平二年返回幽州至今，時間剛剛過去十年，因為他的存在，北方草原上人口最多的鮮卑族失去了十五萬精壯男子，這對於總人口不過百萬的鮮卑人而言，已經不是傷筋動骨的傷害，而是致命的打擊。如果再來一個十五萬，鮮卑族內便只能剩下老人、婦女和兒童，那麼等待他們的就只有消亡和湮滅。
在北方漢人的眼中，劉和如今就是他們的天神和英雄，而在北方大草原上游牧民族的眼中，劉和就是一個魔鬼和劊子手。曾經，當劉和聽說鮮卑人無論老人還是孩童都稱呼自己為魔鬼時，他很開心地說：「如果能夠徹底消滅這個族群，我不介意他們稱呼我為活閻王！」
沒辦法，內斂和平的農耕民族在面對侵略成性的游牧民族時，天然不佔任何優勢，對付這些管殺不管埋的游牧民族，最好的辦法就是斬草除根，然後一直佔據著統治地位，直到進入熱兵器和蒸汽動力時代，將游牧民族的機動能力徹底抵消，這樣兩個族群之間便有了和平相處的可能。
劉和雖然被稱為魔鬼，但卻沒有魔鬼那種誇張的金手指，在這個科學技術還處於萌芽的時代，他造不出蒸汽機和機槍大炮，所以只能肩負起毀滅的任務，一次又一次斬斷南下侵略的鮮卑人的爪子，將他們趕回北方去。
然而，只是將侵略的鮮卑人趕回北方，這還不是劉和真正想要的結果。在他的計畫裡面，此生的目標是要把水泥大道一路修建到漠北去，把兵堡修築到極北荒原之地上，然後依託這些據點一次又一次地進行拉網式的清洗，直到把北方的游牧民族全部解決掉，把遼闊萬里的大草原變成漢人的牧場。
在劉和看來，漢人的適應能力是最強的，只要將北方的游牧民族清除乾淨，日後就可以把一些犯了罪的漢人流放到寒冷的北方去，然後教他們在草原上放牧和生存，用不了太久，他們就會成為最好的牧民，而且還是那種安分守己不喜歡侵略的牧民。
就算日後這些流放漢人的後裔在北方壯大起來之後，又養成了游牧民族四處侵略的習氣，那也是北面的漢人跟南面的漢人進行爭鬥，肉爛了最終也還在鍋里，不至於隔了數百上千年之後，億萬漢人被馬背上的屠夫們殺戮，又或者腦袋後面掛著一根像豬尾巴一樣的辮子……
劉和想要實現心中的這個宏大構想，就要面對許多困難和險阻，其中最急切的難題是儘快統一全國，實現內部的長治久安，而最長遠的難題則是人口問題。不管劉和如何能打，哪怕是指揮部隊一口氣打到蔥嶺以西去，可若是不能將漢人遷移過去，那就無法形成有效佔領，到了最後也不過是曇花一現，為其他民族做了嫁衣裳。
漢人的繁衍能力毫無疑問是最強的，但進取和開拓精神卻很欠缺，劉和現在想盡辦法阻止大漢人口因為災荒和瘟疫而銳減，就是想在他有生之年把漢人送到萬里之外去，為漢人打下最為廣闊的生存空間。
如今，大災荒還沒有過去，北方又面臨著鼠疫的威脅，這讓劉和在感到挫敗的同時，又極為的不甘心。雖然明知逆天行事千難萬難，但劉和還是不想放棄，只要一息尚存，他還是要拼搏和奮鬥下去。因為，劉和現在不是一個人在拼，在他身後還有許多的追隨者和支持者。
劉和親自起草的《衛生防疫法案》儘管還在修訂完善當中，但其中一些條款和措施已經被登載在了《大漢時報》上面。為了迅速擴大這期報紙內容的傳播範圍，《大漢時報》的印量從五千五百份暴增至十萬份。這等於是劉和自己掏錢出來，免費為百姓做了一次防疫知識的宣傳教育。
劉和還讓人將雕刻好的木製母版以最快的速度從鄴城送往薊城、馬城、襄平、樂浪、洛陽、武威和郯城，要求在自己控制和影響的區域內大力發行最近幾期有關衛生防疫的報紙，進一步擴大報紙的影響力，普及民眾對於衛生防疫的基礎認識。
當雪片一般的報紙被刊印發送出來之後，大漢北方各地立即響應劉和的號召，迅速行動起來，展開了一場聲勢浩大的防疫運動。
馬城距離鄴城有上千里之遙，這裡處於幽州和并州交界之處，原本只是一個普通的邊城，但因為劉和曾經在此駐守和作戰過，所以聞名北地。加之此城又是護烏桓校尉府的所在地，城內有大量秘不示人的軍器作坊和研發工場，所以這裡如今是整個幽州僅次於薊城的另外一座重鎮。
《大漢時報》關於防疫的特刊刻版送抵馬城之後，護烏桓校尉劉政立即調動工匠連夜加印報紙，第二天便開始在城內挨家挨戶的發送，第三天就往周圍駐軍的營地裡面送報，到了第五天時，數百里外的集寧都尉城和白山都尉城都收到了報紙。
馬城軍民對於劉和有著一種近乎狂熱的個人崇拜，當初劉和就是以馬城為試點，在城內進行衛生清潔大掃除，這次劉和在報紙上提醒民眾警惕大災的同時會伴有大疫，並且號召各地民眾迅速行動起來打一場防疫保衛戰，馬城軍民在看了報紙之後，不僅明白了為什麼要防疫，而且懂得如何進行防疫。
不能喝生水，不能污染水源，飯前必須要洗手，房屋住處每天要定時通風，家中要常備生石灰、硫磺、雄黃和樟腦丸……發現不明死因的人畜屍體時要立即封鎖四周並且向上報告，發現北方不明身份的胡人接近城池時要報告，不得私自越過邊界線進入北方草原……
這些詳細的規定，每一條都印入到了馬城軍民的腦海當中，其中許多內容實際上正是他們這些年來一直堅持在做的。
集寧都尉城外，一支運輸生石灰的車隊正從南面趕來，都尉杜畿正在四處檢查城內防疫物資的準備情況。「城內在編的醫官有多少人？」
「回都尉的話，前幾天從薊城那邊又調了十人過來，如今城內一共有在編的醫官二十五人。」
「用於焚燒屍體的木炭儲備了多少？」
「倉庫中有十萬斤，從馬城臨時調運過來的十萬斤已經在路上。另外還有二十萬斤石炭。」
「馬城那邊有口罩發賣，可曾採購一批回來？」
「馬城的口罩價錢不菲，年初買了五千隻，都存放在官庫裡面。」
「五千隻不夠，立即派人前往馬城再購買三萬隻回來！」
「敢問都尉，這筆採買的花費從哪裡支出？」
「就從今年秋季出售的牲畜收入當中支出。」
白山都尉城內，第二任都尉鄭渾也在抓緊時間進行防疫準備。他將四大部落內的二十八個頭目全部集中起來，然後對大家進行訓話。
「這期的特刊大家都看過了吧？驃騎將軍親筆撰文的時候可不多見，既然他專門就如何防止瘟疫傳播做出了安排和指示，那就容不得半分懈怠和馬虎！你們當中可能有人心裡覺得這次有點小題大做，那是因為你們根本不知道大瘟疫有多麼可怕！靈帝在位時，共計發生了五次瘟疫，其中有兩次就在洛陽周圍，你們可知這幾次瘟疫共計造成了多少人死亡么？」
鄭渾的家學淵源，加之老家便在洛陽