黃祖這次東進，帶來的部隊都是跟隨他多年的精銳，不僅擅長水戰，陸戰也是不差。在樅陽上岸之後，黃祖得知紀靈已經放棄皖縣，退守居巢，他便想直接進攻居巢，把紀靈逼到桐鄉去。副將黃忠覺得強攻居巢得不償失，因此建議黃祖先佔皖縣，打通尋陽至皖縣的陸上通道，再等孫堅父子過江之後，同時對紀靈發動攻擊。
黃祖在荊州素來驕狂自大，加之他聽到黃忠說要等江東猛虎孫堅過江之後一起進攻，心裡就很不痛快，於是給黃忠分出五千兵馬，讓其進駐皖縣，看守糧草，而他本人則跟長子兒子黃射一起率領四萬主力直撲居巢。
黃忠和黃祖雖然是一筆寫出來的黃字，可跟黃祖一點親戚關係都沒有，他能走到今天這個位置，全靠自己的奮力拚殺。黃忠此時已經年過四十，正是不惑之年，他不像黃祖這般自大，對於攻打居巢抱著謹慎小心的態度。雖然黃祖讓黃忠坐了冷板凳，但黃忠心裡也不怨恨，進駐皖縣之後，他及時與駐紮在尋陽的劉磐聯絡，提醒劉磐保證陸上糧道的安全，不可輕兵冒進。
黃忠和劉磐安心守在尋陽和皖縣，將立大功的機會讓給黃祖父子兩個，結果等來的卻是黃祖在居巢被紀靈挫敗的壞消息。原來黃祖驕兵突進，對守在居巢的紀靈輕敵大意，結果紀靈這次卻不像上次從皖縣那樣退走，而是依靠城池進行了固守。紀靈麾下的士兵整體戰力雖然不如黃祖帶來的荊州兵，但這些士兵畢竟是在本土作戰，加之在兵力方面紀靈還略微佔據優勢，所以頂住了黃祖的數輪進攻。
黃祖對居巢久攻不下，眼看部隊傷亡增加，無奈之下只得暫時退到皖縣。黃祖心胸狹窄，不想讓黃忠看自己灰溜溜的樣子，人還未到皖縣，卻又給皖縣的黃忠下令，讓他率軍前往樅陽守住江北渡口，等候孫堅父子前來。
江東孫堅和孫策兵分兩路，已經掃清了長江南岸袁軍殘留的勢力，接下來就是集中力量對付屯兵於蕪湖的陸勉。孫策此前在攻佔了彭澤之後，便想橫渡彭蠡湖攻打尋陽，卻被軍師周瑜攔了下來。周瑜對孫策說：「尋陽與柴桑扼守著長江航道，伯符若是出兵尋陽，等於是攔在了黃祖的前面，他肯定會以此詰難，如果事情鬧大了，對兩家都沒有好處。」
孫策打仗雖然勇猛，可也不是愣頭青，他聽明白了周瑜這話的意思。如今三家討袁，孫策如果控制了長江航道，等於是在破壞大局，會影響到孫堅在江東的布局。
孫策對周瑜抱怨說道：「若是坐視黃祖的大軍從長江順流而下，等我與父親聚兵之後，只怕黃祖都要打到壽春去了。」
「呵呵，伯符是在擔心袁術的地盤會被黃祖都佔了去么？你大可不必有此擔心，以我之見，這次黃祖東出未必就能討回多少好處，伯符暫且在彭澤等候一段時間，坐視黃祖去攻紀靈，等到黃祖吃虧之後，再渡江。」
孫策對於周瑜的話，基本上都是聽從的，他們這對好「基友」這幾年配合的十分默契，堪稱是江東最佳的一對搭檔。既然周瑜建議孫策呆在彭澤坐視黃祖經過，孫策便安安穩穩地呆在彭澤不動，直到收到父親從宛陵傳來的消息，這才帶著部隊前往蕪湖上游的春谷。
黃忠進駐樅陽之後，左等右等，也不見江東有人前來聯絡，忽然有一天看見江面上百舸爭流，卻是孫策帶著部隊呼啦啦從樅陽經過，直奔下游而去了。
預料中的江東援軍沒來樅陽，這讓黃忠很鬱悶。他將這個情況趕緊向皖縣的黃祖報告，黃祖聽說之後很惱火，把黃忠狠狠地訓斥了一通，然後命令黃忠率軍攻打紀靈。黃忠此時的兵力僅有五千人，如果去打居巢，無異於是自殺，可他又不能違抗黃祖的命令。萬般無奈之下，黃忠向尋陽的劉磐求助，讓劉磐趕緊把自己的處境傳回襄陽，免得日後黃祖把作戰不力的黑鍋推倒他的頭上。
劉磐是劉表的侄子，能幫著黃忠在劉表面前說上話，他對黃忠的處境有些擔憂，於是將自己麾下的五千兵馬分出三千派往樅陽，然後又讓親兵連夜返回襄陽，把黃祖排擠黃忠的事情上報給劉表。
黃忠得了劉磐派來的三千士兵，麾下就有了八千人，但他依然不肯冒險去攻打紀靈。為了堵住黃祖的嘴，黃忠帶著部隊佯攻居巢旁邊的舒縣，紀靈發現之後，立即派出兩萬兵馬增援舒縣。如果黃祖善於把握戰機的話，那他此時就該立即從皖縣出兵攻打紀靈，但是黃祖卻按兵不動，因為他想看看黃忠接下來還能玩出什麼花樣。
黃忠發現紀靈派兵增援舒縣，於是又改變了行軍的方向，轉而朝著舒縣東面的臨湖而去。紀靈擔心駐守皖縣的黃祖攻打自己，於是又將派出去的兩萬兵馬調回了居巢。黃忠得知紀靈將部隊撤回居巢，他便掉過頭又來攻打舒縣，紀靈不厭其煩，只得重新再派兩萬兵馬增援舒縣。黃忠見紀靈又派出了兵馬增援舒縣，於是又轉頭向東攻打舒縣。
黃忠就在居巢附近與紀靈躲貓貓，黃祖派人來催他快點攻城，黃忠便以兵力不足作為借口來推辭，這樣持續了大概半個月之後，黃忠忽然換了套路。
就在紀靈第三次向舒縣派出增援的部隊之後，黃忠這次卻沒有調頭向東退讓，而是迎著紀靈派出的兩萬兵馬直直地對了上來。兩軍在野外相逢，黃忠一馬當先沖在前方，八千憋足了勁的荊州士兵殺向兩萬袁軍，經過一場奮戰，兩萬袁軍潰敗，黃忠取得進入揚州後的首場勝利。
黃忠大敗紀靈軍的消息傳回皖縣，黃祖頓時坐不住了，他現在已經沒有理由再來指責黃忠作戰不力，只能抓緊時間攻打紀靈。紀靈被黃忠狠狠地咬了一口之後，有些心虛，不等黃祖大軍再度來攻，居然帶著部隊大步向北撤退，一口氣撤到了合肥。
紀靈這一撤退，卻是坑了獨守蕪湖的陸勉，便宜了黃祖。黃祖跟在紀靈身後，一口氣拿下了居巢、舒縣、臨湖、桐鄉和龍舒等城池，等於是佔據了廬江一半的地盤。
黃祖在廬江高歌猛進的時候，孫堅父子也開始對駐軍蕪湖的陸勉展開了攻勢。
謀士張昭向孫堅建議，可以派人潛入蕪湖城內秘密會見陸勉，勸說陸勉反叛袁術，若是此事能成，那麼孫堅就可以不廢一兵一卒，白得袁術五萬兵馬。孫堅抱著試一試的想法，便派了最近才投到自己帳下的琅琊士子諸葛瑾前去勸降陸勉。如果諸葛瑾能辦成這件事情，便能一舉奠定他在孫堅陣營內的地位，若是無法辦成，很有可能就會成為陸勉向袁術表示忠誠的刀下鬼。
諸葛瑾深知此去蕪湖就像是到虎穴之中走一遭，但他為了遠在荊州的兩個弟弟，還是豁出去了。
諸葛瑾被巡城的士兵發現了蹤跡，差點直接殺掉，危急關頭諸葛瑾大聲高呼自己是陸勉老家人，陸勉的母親重病在床，他是特地趕到蕪湖報訊的。抓住諸葛瑾的士兵將信將疑，於是把諸葛瑾帶到了陸勉的帳外。
大帳內，陸勉正憂心忡忡地看著從各地傳來的消息，他對於袁術已經徹底的失望了，現在只能是盡最後一點職責，至於未來的路究竟在何方，陸勉連想都不敢想。
「啟稟將軍，卑職在城門附近抓到一個年輕的士人，懷疑他是敵人派來的姦細，此人卻聲稱是您老家的，有重要事情向你彙報。」
「我老家來人？你們且將這人帶進帳來！」
一臉坦然的諸葛瑾，被衛兵帶進了陸勉的帳內。
「你究竟是誰？我肯定此前從未見過你！」陸勉右手握著劍柄，雙眼微眯，緊緊盯著諸葛瑾。
「還請將軍屏退左右。」諸葛瑾面色平靜，一點也不慌張。
「大膽，有什麼事情，為何不可正大光明的說出來！本人不屑與宵小為伍！」
「此事攸關將軍的身家性命，知道的人還是越少越好！」
陸勉見諸葛瑾堅持己見，於是示意左右退下，帳中只留下他們兩人。
「將軍，鄙人琅琊諸葛瑾，叔父諸葛玄曾任豫章太守。這次我只身前來，是受了孫文台父子所託，來勸你改換陣營的。」
「哼哼，孫文台打的好主意，你且說說看，他們想怎麼收買於我！」
「陸將軍何必自辱呢？孫文台父子並沒有收買你的意思，只想跟你合作一次，這其實是兩利的事情。」
「如何合作？」
「孫文台給你提供船隻和糧草，你帶著麾下兵馬從長江順流而下，前往會稽，遠離這個是非之地，從此袁術是死是活，都與你沒什麼關係。」
「我臨陣不戰而走，便是背主，就算去了會稽，也會覺得良心不安。」
「如果換了別人來做將軍的主公，我今日絕對不會冒死前來勸你，只是袁術已為天下所棄，這樣的亂臣逆賊還值得將軍效忠嗎？難道將軍就不會麾下五萬兄弟的性命考慮？」
諸葛瑾一番勸說，陸勉沉默不語，不過內心卻是開始動搖。