劉曄帶著曹操的「善意」來到平輿時，劉備已經將劉辟和龔都送上門來的力量消化吸收完畢，此時的劉備意氣風發，早已不復當初從郯城出逃時的那份落魄和恓惶。
劉辟和龔都帶過來的近萬人，真正能戰的不超過四千人，其餘的則是一些老弱婦孺。各地的黃巾軍都是如此，他們並非單純的戰鬥部隊，只能算作半耕半戰的農民軍，在不需要作戰的時候，就得放下手中的武器，進入田地之間耕種，為填飽肚子而去辛苦勞作。
即使如此，劉備依然覺得很開心。劉辟和龔都開了一個好頭，只要繼續穩紮穩打地向著外圍擴張，這個月收服一兩個縣，下個月再奪取一個兩縣，拿下汝南三十七縣也就是一兩年的功夫。劉備若是完全擁有了汝南這塊既能爆兵，又能出糧的好地方，今後大有可為，再也不用寄人籬下，仰人鼻息。
只是，劉備藏在心中的憧憬或者野心剛剛冒出幾片枝芽，曹操的使者劉曄便來了，他的話語就像狠狠的一腳，將這些枝芽全都碾碎在了塵土之中。
劉曄對劉備如是說：「曹公聽聞玄德在汝南舉步維艱、處境堪憂，心中頗為不忍，今欲助君前往荊州富庶之地，不知玄德意下如何？」
劉備嘴角扯動幾下，想要對劉曄說幾句，可他一時之間只覺得心中苦澀，竟然想不出什麼合適的話語來應對劉曄。
劉備心中一個聲音大喊道：媽蛋，誰說老子在汝南舉步維艱？老子的小日子真越過越紅火，不知道多爽呢！什麼叫處境堪憂？尼瑪的，威脅老子呢？幹嘛不明說！
關羽和張飛聽了劉曄這話，一人的臉變得漲紅，一人的臉從白變黑，眼看就要當場發作。
單福用目光向關羽和張飛示意不要輕舉妄動，然後朗聲說道：「鄙人單福，為玄德公軍師，敢問子揚先生，曹公意欲向南呼？」
劉曄點頭，坦然承認說道：「去歲張邈、臧洪之輩禍亂兗州，曹公從徐州回師治亂，如今諸事已定。曹公聽聞汝南黃巾肆虐橫行，有心替汝南百姓結束混亂，欲起三路大軍從潁川以北、陳郡和沛郡進入汝南，徹底解決此事。」
劉曄說話時語氣溫和，態度並不如何倨傲，但他話語中透出的意思卻像冰冷的鋼刀，狠狠地刺著廳內諸人的心扉。
三路大軍啊！尼瑪，不就是幾股黃巾勢力么，要不要這麼嚇人？劉備不過用五千兵丁便嚇得劉辟和龔都舉了白旗，曹操要是派出三路大軍，這是要將整個汝南翻過來的節奏么？
單福不為劉曄所言而震動，依然面帶微笑問道：「吾家主公與曹公素來交好，這次曹公提兵向南，正好可以助曹公一臂之力。」
單福這話說的婉轉含蓄，但意思卻是我們根本不想挪窩，曹操如果不拿出令人心動的條件，那就一切免談！
「若是能得玄德襄助，自然是事半功倍。不過，曹公覺得玄德在汝南積攢出一份家業殊為不易，所以輕易還是不要折損，免得讓曹公覺得於心不忍。」劉曄還是慢悠悠地說話，但卻是在提醒劉備，就你那點家當，經不起折騰的，胳膊還是不要跟大腿擰了。
劉備此時已經調整了心態，他面無表情地問劉曄：「敢問子揚先生，荊州並非無主之地，劉景升麾下有披甲之士二十萬，某又如何能夠從虎口之中奪食？」
劉曄於是將曹操欲以豫州黃巾為幌子，送劉備入南陽的計畫和盤托出，最後還陰晦地提了一句劉表年歲已高，不可能長久保持荊州。劉曄把話說到這種程度，也就足夠了，剩下的就是劉備自己去想，然後給個明確的答覆即可。
劉備沉吟不語，實在無法割捨自己在汝南辛苦打拚起來的基業。單福仔細觀察劉備的表情，然後對劉曄說道：「此事過於突然，還請子揚先生在平輿城內盤橫數日，容吾家主公思量過後，再作答覆！」
劉曄也不願意逼得劉備與曹操即刻反目，於是告辭離開，前往下榻的地方休息，等待劉備的答覆。
劉曄走後，張飛跳起來質問單福：「單先生，為何要與劉曄那廝恁多口舌？何不直接告訴劉曄，這汝南是我們兄弟幾個好不容易才收拾妥當的，堅決不讓給曹黑子！若是不服，儘管提兵來戰，張某和手下士兵在平輿等著他！」
「翼德，不得對單軍師無禮！」劉備有些無力的擺擺手，一句話也不想多說。
單福不顧張飛的狂躁，對劉備說道：「主公，屬下以為不妨答應劉曄！」
「什麼？單福，你這奸賊，是否曹孟德派來的姦細，專門為了蠱惑我家大哥！」張飛聞言，當時就急眼了，抽出腰上所掛彎刀，就要砍了單福。
關羽一把攔住張飛，說道：「三弟不可魯莽，還聽單軍師把話說完！」
「主公以為僅憑現有的一萬多兵丁，能否阻攔曹操南下的腳步？」單福直問劉備。
劉備搖頭，苦笑說道：「曹操在兗州至少囤積了十萬兵馬，麾下猛將和謀士雲集，真要來取汝南，我們是萬萬抵擋不過的。」
「主公以為僅憑汝南之地，可成事呼？」單福再問劉備。
劉備依然搖頭：「汝南夾在曹操、袁術和劉表之間，騰挪有限，難成大事。」
單福點頭，沉聲說道：「主公既知汝南不過臨時歇腳之地，難成大事，主公還知以現在之力，無法阻擋曹操，那還有什麼好猶豫的呢？曹操逼著主公進入荊州，未必就安了什麼好心，可若是放眼長遠，只要能抓住這次的機會，獲得荊州劉表支持，未必不能立足南陽，靜待時變。汝南有三十七縣，南陽同樣有三十七縣，何況那邊盛產生鐵，正好可以用來打造兵甲！」
單福這席話，令劉備茅塞頓開。正像單福說的這樣，既然明知道胳膊擰不過大腿，又何必賴在汝南非讓曹操動手趕人呢？還不如答應了曹操的提議，讓他支援一些兵甲糧草，再與曹操合夥做一場局，把荊州劉表裝進來，然後名正言順地去南陽。
還有一點，單福雖然避而不談，但劉曄卻是隱隱暗示過：劉表年紀大了，養的兩個兒子又沒什麼能力，萬一日後劉表掛掉了，劉備未嘗沒有鳩佔鵲巢的機會！
上一次，劉備本來做好了接替陶謙的準備，結果劉和就像未卜先知一般，提前將糜竺兄弟拉攏了過去，硬生生地壞了劉備的好事。上次雖然失敗了，但不代表劉備想的這條出路就是錯的，荊州可不是徐州，劉和再有能耐，一時半會也不可能將手伸得這麼長，劉備依然還有機會！
見劉備已經意動，單福又加了一把火，他對劉備建議說道：「曹操這次擺明了是要逼迫和利用主公，但主公未必就不能反過來利用曹操！主公可如此這般……」
隨著單福的計謀出籠，劉備原本緊繃的臉，漸漸舒展開來。剛才還對單福怒目拔刀的張飛，此時不停地眨巴著一雙豹眼，嘴裡還輕聲嘀咕：「娘哎，讀書人果然沒有好人，眼睛一眨便是坑人害人的心思！」
第二日，劉備宴請劉曄，席間明確回覆劉曄，他會按照曹操的安排，以清剿黃巾的名義，帶著所有手下撤離汝南，進入荊州。劉曄也向劉備保證，曹操答應了的糧草兵甲會在最短的時間內送到平輿。
劉曄走後，劉備立即派簡雍秘密前往襄陽拜會劉表，又遣劉辟、龔都和陳到三個手下前往黑閭澗、南頓和汝陰聯絡何儀、何曼和黃邵三股最大的黃巾勢力。
黑閭澗位於澺水的上游，靠近定穎，盤踞在這一帶的兩萬多黃巾人馬為何儀所統領。南頓位於平輿東北，緊鄰陳郡，何儀的兄弟何曼率領一萬多手下在附近活動。汝陰在穎水的下游，距離壽春不到兩百里，為黃巾頭子黃邵所佔據。
劉備派出的劉辟、龔都和陳到三人，都是汝南本地人，而劉龔二人更是剛剛從黃巾洗白了身份，所以很有說服力。三人帶給何儀、何曼和黃邵的話基本一樣，就說曹操不久就要親率大軍來攻打汝南，而他們幾個正是曹操必定要剪除的對象，劉備不願協助曹操對付他們，但為了應付曹操，總要做做樣子，所以大家不如商量好了，合起伙來演一場假打的戲給曹操看，等到演完之後，願意去荊州發財的，劉備絕不阻攔，願意留下來跟曹操繼續死磕到底的，劉備也不會為難。
何儀等人本來以為劉備派人來是勸降的，結果卻發現是大禍即將臨頭了，他們聽了劉辟和龔都的現身說法，對於劉備善待汝南黃巾深信不疑，對與劉備的提議也是積極響應，紛紛表示絕對不會與劉備為敵。
汝陰的黃邵得知曹操即將率軍來占汝南的消息之後，立即派人前往壽春向袁術報訊，請求袁術支援。原來黃邵之所以能在袁術的眼皮子底下一直存在，其實是得到了袁術的默許。這種暗中扶持代理人的把戲，不僅劉和會玩，袁紹、曹操會玩，袁術也會玩。