西都長安城裡有三座巨大的宮殿，分別是長樂宮、未央宮和建章宮，合稱「漢三宮」。
長樂宮在長安城的東南部，總體的布局近正方形，周圍築有宮牆，宮垣東西長七里，南北寬五里，相當於長安城的六分之一。因其位於未央宮東，又稱「東宮」。高祖劉邦死後，皇帝移住未央宮。長樂宮於是專供太后居住，意為「長久快樂」，遂得名。長樂宮曾是西漢的政治中心，為高祖劉邦處理政務的地方，到了東漢之後便漸漸荒廢。
未央宮在長安城的西南部，總體布局呈長方形，四面築有圍牆，約佔全城總面積的七分之一，較長樂宮稍小，但建築本身的壯麗宏偉則超過了長樂宮許多。未央宮在長樂宮之西，因此被稱作「西宮」。未央宮是皇帝朝會的地方，始建於高祖七年，自高祖九年遷朝於此，此後一直是西漢王朝的政治統治中心。
當初董卓擄少帝西遷長安之後，便將小皇帝安置在未央宮中，董卓死後，皇帝與大臣議事便在這裡，一直未曾變過。
這天又逢早朝，城內公卿大臣按時來到前殿之上，按班次跪坐在堂內。
皇帝劉協就像一座泥塑木胎，雙眼無神地坐在皇帝寶座上，也不去看殿內那些大臣的臉色，思緒不知飛到了何處。
正在眾人懨懨欲睡之時，站班太監從外面高聲傳報：「啟稟聖上，前將軍呂布在殿外求見！」
「傳前將軍覲見。」劉協一臉木然地開口。
不多時，呂布腰懸長劍昂首闊步地走了進來。
「大膽呂奉先，怎可掛劍面聖！」黃門郎鍾繇厲聲斥責呂布。
呂布一臉嘲諷地看著鍾繇，冷冷說道：「當初董卓不僅掛劍上殿，還夜宿後宮，更是當堂斬殺大臣，那個時候怎麼不見有人出來說話？呂某身負長安安危，隨時要護衛聖駕，若是手中沒有兵器，如何與人搏鬥廝殺？」
鍾繇被呂布的目光逼視著不敢再多說，反正他已經盡到了訓斥之責，如果連坐在龍椅的皇帝都不覺得有什麼不妥，他又何必再強出頭呢？
「前將軍今日覲見，有何事奏報？」劉協依然木著臉，似乎根本感覺不到堂下所站之人身上散發出來的濃烈殺氣。
說起來，劉協也是足夠倒霉，從孩童時候便親眼看著自己的哥哥被毒酒毒死，看著董卓當自己的面殺人，看著董卓夜宿在後宮之中，將先帝那些妃嬪們挨個睡了一遍。當死亡的威脅成了家常便飯之後，再重的殺氣也驚嚇不到這個少年皇帝，因為他已經變得完全麻木，就算活著，也跟死了沒什麼分別。
呂布朗聲回稟皇帝說：「臣下近日收到消息，得悉并州袁紹率十萬大軍攻入河東，鎮東將軍段煨難以抵擋，派人送來求援的急報。河東乃京師北方門戶，若是落入袁紹之手，則長安無險可守，危在旦夕。還請聖上速做定奪，派出大軍增援河東，以保京師穩固！」
劉協於是將求助的目光投向太尉馬日磾：「馬太尉，呂將軍所言之事，你有何主張？」
馬日磾心中一陣發苦，顫巍巍地起身，有些虛弱地說道：「啟稟吾皇，朝廷可向那袁紹發去質問斥責的旨意，責令袁紹速速撤回并州，不可在河東生事。」
呂布冷笑不止，問馬日磾：「敢問太尉，若是袁紹將朝廷的旨意不當一回事情，執意要佔河東全境，甚至是要佔河內，占洛陽，又該如何？」
「咳咳……，這個嘛，一切但憑聖上做主。」馬日磾一副搖搖晃晃就要倒地的樣子，惹得堂內眾大臣腹誹不已。
「依前將軍之見，該當如何應對？」皇帝也不想多費腦子，因為他知道就算自己想得再好，旨意也出不了長安。
呂佈於是當著朝中公卿的面說了一番王允在世的好處，然後直言現在的長安沒有一個可以統領內外的大臣，到了最後，呂布則將目光投向了一直默不作聲的司馬防。
司馬防知道今天躲不掉呂布的糾纏，只好硬著頭皮站起來說道：「以微臣愚見，既然長安兇險，不如還都洛陽！前將軍一片忠誠之心，日月可鑒，正是護衛吾皇和朝中大臣東歸的不二人選！」
呂布聽了司馬防這話，當時心裡就火得不行。尼瑪，說好的大司馬呢？怎麼成了讓老子護送你們回洛陽？按照劇情發展，不該這麼演啊！
不等呂布出語反對，太僕趙岐立即站起來附和說道：「臣贊同京兆尹的意見！洛陽皇宮早在三年之前便已修葺完工，司空趙溫大人更是一直在那邊等候聖駕東歸，如今袁紹兵臨河東，對長安心存不軌，不如趁著長安通往洛陽的道路尚且通暢，速速還都洛陽！」
隨後，有不少大臣站出來支持還都洛陽。
劉協早就在長安呆夠了，見到有這麼多大臣想要還都洛陽，一顆心便活泛了起來，於是大聲說道：「司馬卿和趙卿所言甚合朕心，前將軍，這次你若是能護朕還都洛陽，朕便加封你為大司馬！」
呂布眨巴著眼睛，看著皇帝，心想皇帝的表現有些反常，好像是跟幾個大臣已經商量好了一樣，自己如果想拿下大司馬的職位，就得護著皇帝和大臣們去洛陽，可自己根本不想去洛陽啊！
正當呂布左右為難的時候，殿外的小黃門又高聲叫喊道：「啟稟聖上，征北將軍派人前來覲見！」
「征西將軍派人覲見！」
「鎮北將軍派人覲見！」
好傢夥，李傕、郭汜和張濟同時派人來見皇帝了！
這幾路人上了大殿之後，說的話基本上都是一個意思，那就是北面的袁紹不足懼，有他們守在長安外圍，誰也別想威脅到京城的安全。
李傕派來的使者是他的侄子李利，李利用眼睛瞪著朝中贊同還都洛陽的幾位大臣，惡狠狠質問說：「從長安前往洛陽，中途有七百多里，不僅要過潼關和函谷關，還要翻山越嶺，萬一聖上染了疾病，又或是被途中賊匪驚嚇，誰來承擔責任？」
呂布趕緊就坡下驢，順著李利的話說：「李將軍所言甚是，天子乃一國之尊，輕易不可妄動，否則國本不穩，天下不安！」
一場朝會，因為接連有人攪局，結果到了最後什麼也沒什麼決定，眾臣各懷心思散去。
呂布的心意，是繼續呆在長安城，但今後長安的朝堂得由他說了算；鍾繇和荀攸的想法，是鼓動呂布護送皇帝前往洛陽，為曹操進入洛陽做好鋪墊；李傕、郭汜等關中軍閥的想法，既要阻止皇帝還都洛陽，還要阻止呂布獨霸朝堂；剩餘的朝堂大臣則是各懷心思，有的暗中支持鍾繇，有的暗中支持司馬防，還有的諸如馬日磾這樣的老江湖，則是誰都不得罪，誰拳頭硬就聽誰的。
鍾繇返回府中，將朝堂上的情形仔細說與荀攸，荀攸聽完之後，露出凝重之色，沉思許久之後，緩緩說道：「要想破局，還需內外兩個推手。」
「哪兩個推手？」鍾繇不解。
「長安城內的推手，便是要想辦法讓呂布與城外的己方勢力衝突起來，最終逼著呂布離開長安；長安城外的推手，便是要挑唆袁紹儘快解決段煨，對長安形成威逼之勢！」
「公達此計雖好，卻有引火燒身的危險啊。呂布雖然有野心，但卻比城外那幾路軍閥好對付，一旦挑動呂布與城外幾路軍閥混戰，最終獲勝的必然是李傕和郭汜，到時候皇帝落入這些軍閥手中，事情只會更加糟糕。至於袁紹，那是比李傕和郭汜更難對付的傢伙，如果被他逼近長安，只怕最終能夠迎走天子的人不是曹公，而是袁紹！」
「元常所慮，某也曾想過。若是我們想辦法離間李傕、郭汜與張濟，讓他們當中有人與呂布對立，有人與呂布結盟，這樣呂布就有能力周旋下去，直至一方落敗，或者是兩敗俱傷。袁紹那邊，我們可以插手的餘地有限，就算我們不去挑唆，他就未必不來長安，我們要做的就是在他逼近長安之前，將皇帝送到洛陽！以袁紹好名聲的性子，他是絕對不會明目張胆地阻攔皇帝東歸的。」
鍾繇最終被荀攸說服，繼續按照荀攸的計策挑唆和離間城內城外各方勢力之間的關係。
鍾繇先是悄悄派人去見李利，告訴李利郭汜的人暗中來見自己，托鍾繇幫著打點關係，幫助郭汜謀取太尉之職。接著鍾繇又派人去見郭汜的手下，告訴郭汜李利威脅自己，逼著他向天子進言，加封李傕為大司馬。最後，鍾繇還派人去見張濟的手下，告訴張濟朝廷本來想要加封張濟的侄子張綉官爵，卻被李傕和郭汜暗中攔下。
鍾繇這樣的挑唆和離間究竟有沒有效果，還需時間來檢驗，但至少是在李傕、郭汜和張濟三個軍閥內部種下了猜忌的禍根。
至於呂布，鍾繇根本沒有出面，而是讓司馬防前去挑唆。司馬防告訴呂布，城外的李傕想要大司馬的位置，郭汜想要太尉的位置，張濟想要司徒的位置，他們正在暗中聯繫，準備先將呂布解決掉，然後奪下長安，控制皇帝和朝廷。
呂布對於司馬防的挑唆深信不疑，因為前幾年李郭等人便圍攻過長安，如果不是劉和從中調解，那個時候呂布就要敗走他鄉。